Кристель кивнула.
- А я все хотел поговорить с ней, сказать, что я... Что она для меня больше, чем друг. Набрался смелости, все-таки однажды сказал, а она предложила остаться друзьями. Я согласился. Телок много, а Мэй - одна. И она - лучший друг в мире.
- Хороший друг лучше плохого любовника, - вспомнила слова подруги Кристель.
- У нее рация не работает, - Телмар покосился на окно и забарабанил пальцами по столу. - Хоть бы она была просто отключена, а не сломана, тогда Мэй сможет попросить помощи.
Они проговорили около часа. В домике стояла тишина. Трое мужчин с пистолетами под подушкой крепко спали. Очаг в спальне почти прогорел, а за стенкой у стола сидели светловолосая девушка и спортивного вида парень и тихо беседовали.
- Чувствую, будто виноват перед Мэй, - сказал Телмар, давя в импровизированной пепельнице еще один окурок. - Черт, дернуло меня рассказать боссу о дружбе с вами...
Кристель, сидевшая на корточках у печной вьюшки, вздрогнула и обернулась. Что-то ее насторожило в этих словах, но что именно - она пока не понимала. Девушка вопросительно посмотрела на парня, ожидая, продолжит ли он свою мысль.
- Он давно искал пилотов для рейса, - понизил голос Телмар, - и вас сразу взял на заметку. Все бы прошло гладко, если бы не Вилюй, скотина немытая, надо было его еще в Мурманске грохнуть!
- Так вы с Эриком нас перевербовывали? - Кристель поднялась и открыла пошире форточку, чтобы выгнать табачный дым. - Ясно. Марджи всегда говорила, что любовь придумали авторы женских романов...
- Что бы ты понимала! - вскочил брюнет, но спохватился и снова заговорил почти шепотом. - В ваши отношения с Куоленом я не сую нос. Может, он действительно с тобой не только ради дела. А я хотел помочь Мэй, после увольнения она с лица спала, ей без самолетов жизнь не мила. Я думал, что она заработает деньжат, откроет свое дело и перестанет хандрить.
- Да, мы планировали открыть авиашколу...
Телмар перевел дыхание; кажется, гроза прошла стороной. Чуть не проговорился! Если бы Кристель догадалась, что увольнение им подстроили, он уже через полчаса рядом с Брайаном валялся бы. И еще неизвестно, кто первым вышиб бы ему мозги - Куолен - за длинный язык, или девица - за подставу. Еле выкрутился!
Кристель стояла у окна вполоборота к нему, накручивая на палец белокурую прядку. На фоне светло-серого оконного проема, уже подсвеченного нежно-розовым, ее силуэт казался нарисованным тонкой кистью. Но Телмару было не до созерцания этой картины.
- Ты бы не стояла у окна, - сказал он, загасив лампу, - тут все-таки не курорт.
- Я заметила.
- Этот псих явно прихватил оружие.
Девушка покачала головой:
- В меня он не выстрелит, эти ребятки не трогают женщин. Кодекс чести.
- Да?! - иронически переспросил Телмар.
- Я все-таки тоже там была.
- Помню. Но этот лесной гоблин может быть совсем полоумным, у озера совсем забыл и о кодексе, и о чести...
- Ладно, ты прав, - Кристель отошла от окна. - Как светло, не верится, что уже за полночь. В спальне пришлось закрывать ставни.
- А я караулю, все равно не спится. Теперь я понимаю, почему Мэй на нервной почве мается бессонницей. А ты чего вскочила?
- То же самое, - Кристель нашла в рундуке с продуктами банку растворимого кофе и стала заваривать напиток на двоих.
- Когда мы поймаем этого лешего, я из него всю требуху вытрясу, - пообещал Телмар, - но узнаю, где Мэй. И если он... если она... - парень сжал кулак, чтобы шарахнуть по столу, но покосился на перегородку и опустил руку, - в общем, он пожалеет, что я не убил его сразу!
Кристель поморщилась; Телмар это заметил:
- А ты бы с ним что сделала? Пальчиком бы погрозила?
- Нет. Но... Я хорошо знаю русских, воевавших в Афганистане. И даже самые забубенные парни не убивают женщин. Что-то мне не нравится в этой истории, - ожидая, пока вскипит кофе, девушка закурила. - Я многого не могу понять, и это мне не нравится.
"Да, шеф не учел того, что девчонки далеко не дуры и могут начать копать все глубже и глубже!".
Кристель налила кофе в две кружки, одну придвинула к Телмару, вторую обхватила ладонями, согреваясь, и некоторое время молчала. Брюнет отпил кофе и поморщился: "Отрава! Неужели здесь нет даже нормального кофе? Эту индийскую микстуру только с горя и выпьешь!". Он не отказался бы от чего-нибудь покрепче, лишь бы на время забыться, не думать о русой челке над загорелым лбом, позолоченных солнцем коленках, крепкой груди, подрагивающей под тонкой белой тенниской. И о рюкзаке на краю обрыва... Но шеф очень строг насчет выпивки на работе и не любит ослушников.
Он посмотрел на Кристель. Симпатичная, но глаза жесткие, и после того, что они видели на берегу, между бровей залегла горькая складка.
- Лучше бы мы нашли пилотов в Мурманске, - сказал Телмар.
- Что об этом говорить, - вздохнула Кристель, - сейчас нужно думать о том, как выбраться отсюда...
*
Куолен проснулся под утро от того, что через щель в окне потянуло сквозняком. Повернувшись на бок, главарь нащупал рядом с собой пустую подушку. Продолжая лежать в расслабленной позе, Эрик прислушался. По-прежнему похрапывал в углу Кеннет; ворочался и бормотал Пауль у окна. За перегородкой тускло мерцала керосиновая лампа и доносились приглушенные голоса Телмара и Кристель. Эрик обратился в слух. Пары минут ему хватило на то, чтобы понять: разговор совершенно не опасен. Телмар казнится из-за того, что подставил Марджи, а Кристель надеется, что подруге удалось выбраться из озера. Куолен думал так же. Он тоже был в Афганистане и знал русских, побывавших там. Кристель права, эти парни не поднимут руку даже на такую женщину, как Марджори. Куолен предположил, что произошло у обрыва на самом деле. Может, Мардж что-то заподозрила и начала задавать вопросы, а дурак Брайан не смог запудрить ей мозги. Марджори достаточно сильная и тренированная, чтобы справиться с мужчиной в спарринге. А потом? То ли она тоже свалилась вниз, то ли псих с ножом прихватил ее, то ли девица дала тягу и пытается добраться до ближайшего населенного пункта. Первое Эрика устроило бы больше всего; если Беркли о чем-то догадалась, она похожа на бомбу замедленного действия. Если она пойдет вразнос, то окончательно похоронит его планы на алмазы Тингеева. Если же девка в руках островитянина, то есть риск, что у нее развяжется язык. Или они договорятся и вместо одной проблемы у Куолена будет две. Если же Марджори доберется до городка или поселка, где есть переговорный пункт или отделение милиции, это будет провал. Уже к обеду берег будут прочесывать мелким гребнем, явятся даже молодчики из ФСБ, с которыми Куолену очень не хотелось встречаться после событий 1991-го года. Возможно, Беркли выжила и попытается действовать в одиночку, спасая Кристель. Одним словом, как ни поверни, но если эта пацанка жива, это усложняет ситуацию. И неизвестно, кто для них опаснее - "афганец", обозленный на их вторжение, или баба с шилом в заду. И кейс по-прежнему в руках у психа с острова.
