Эрик лежал, подложив руку под щеку и ощущая, как колется отрастающая щетина. Он обдумывал варианты действия с учетом изменившейся ситуации.
Кристель и Телмар ни о чем не сговаривались, но то, что они шепчутся ночью, думая, что все спят, не нравилось ему; как бы эти двое не вышли из-под контроля. Утром надо будет постараться настроить их на нужный лад, чтобы Телмар и девчонка снова захотели разорвать в клочья "лесовика". Если повезет, можно будет столкнуть лбами Телмара и Пауля. Русский полицейский исчерпал свою полезность и нужен только для того, чтобы послужить щитом при встрече с его братом. А потом от него можно будет отделаться. Почему бы не позволить Телмару сделать это?
Павел проснулся от того, что Куолен снова захрапел перед рассветом.
Ставни плотно закрывали окна, защищая от света белой ночи; лес и озеро затихли. Но Павел, как коренной житель этих мест, ощущал незримое присутствие тех, кто 50 лет назад остался здесь навсегда. Веселов знал, сколько машин ушло под лед на Дороге жизни, сколько воздушных боев было над ней... А может, его сны прогнала не память о мертвых, а живые, доставляющие куда больше беспокойства. Куолен, даже спящий, излучал опасность. Кеннет и мать родную прикончит. А Телмар и девушка считают его брата убийцей. Они совершенно не знают Лешку. Многие мужчины в пылу гнева отвешивают оплеухи женам и любовницам; в СИЗО и на зонах много парней, осужденных за убийство благоверных. Но Лешка ни разу в жизни не ударил ни одну женщину. В Афгане он чуть не погиб. Большеглазая, хрупкая, как ребенок, девушка, которую он пожалел, оказалась наемницей, мстящей за мужа и братьев. Она отблагодарила своего спасителя пулей в спину. Но и после этого Леший не изменил своим принципам и остался рыцарем, даже когда их мир разваливался и все прежние ценности оказались смешаны с д...м. Поверить в то, что им весь вечер впаривал Куолен, было невозможно. Павел попытался поговорить об этом перед сном с вышедшей покурить на крыльцо Кристель. Златовласка смерила его ледяным взглядом и ответила: "Я знаю только одно: моя подруга пропала, а ее друг лежит на валунах с разбитой головой! Я сама это видела и больше верю своим глазам, а не вашим сентиментальным излияниям!". Павел попытался рассказать про женщину из Афгана, но девушка прервала его: "Ну конечно, для вас брат самый лучший, а на остальное, кроме алмазов, вам нас...!". Выбросив сигарету, она ушла. Горькие слова девушки и ее полный презрения взгляд мешали Павлу заснуть снова. "Я знаю, что Лешка не мог убить женщину. Но ничего доказать не могу. И хуже того, сам начинаю сомневаться в своем брате...".
* Лес на западном берегу озера.
Алексей проснулся около 6 часов утра. За ночь землянка выстудилась, и в спальнике было зябко даже в куртке и штанах. Он спал всего три часа, но этого времени хватило, чтобы восстановить силы. В армии Алеша хорошо научился длительное время обходиться без пищи и отдыха, но чувствовать себя при этом бодрым и полным сил.
Прежде чем он успел заметить, что топчан пуст, снаружи прошуршали шаги и в открывшемся проеме появилась Марджи, улыбающаяся, с влажным полотенцем в руках, замерзшая, но такая свежая и румяная, что Алексей забыл даже побранить ее за самовольную отлучку.
- Привыкла освежаться по утрам, - девушка ловко вскрыла банку сардин. - Вода утром холодная, как на Аляске! Но это же классно! А кофе у тебя есть?
Алексей взял баночку "Пеле":
- Только такой. Сейчас заварю.
Ставя на огонь котелок с водой, он посматривал на девушку: не приснилась ли ему эта ночь? Впервые за много лет он проснулся счастливым.
Под его взглядом Марджи смущенно улыбнулась и опустила глаза. У нее оказались длинные густые ресницы, не нуждающиеся ни в какой туши.
- Марджи, - сказал он и замялся, не зная, как продолжать.
- Это было так неожиданно, - девушка повертела в руках вилку с куском сардинки. - Я думала, что мне это не нужно... Но сейчас я ни о чем не жалею! - заключила она. От ее задорной улыбки Алеша чуть не опрокинул котелок в огонь.
- Эй! Так мы без кофе останемся! Дай-ка я заварю! - Марджи в последний момент успела удержать котелок, их руки соприкоснулись, а обтянутая добротным бело-синим коттоном грудь, которую он ласкал всего несколько часов назад, чувствуя, как твердеют под его губами острые соски, колыхнулась под его глазами. И сейчас только Алеша знал, какой нежной и страстной может быть эта девушка-летчик. Алексей ощутил желание привлечь ее к себе, послав к чертям бандитов, рыщущих по лесу, и кейс с алмазами. Только он и Марджи с ее смеющимися синими глазами, мальчишеской стрижкой и обворожительно красивым телом...
Девушка почувствовала его настроение и перестала смеяться. Она подалась навстречу, приоткрыв губы для поцелуя...
Шипение заливаемого водой огня вернуло их к реальности. Марджи чертыхнулась, а Алеша поддразнил ее:
- Да, похоже, кофе нам сегодня не видать!
- Иди ты! - шутливо отмахнулась девушка.
- Я всего лишь констатирую факты!
Перешучиваясь, они съели сардины и галеты, выпили пахнущий дымом кофе и собрались выходить.
- Мы встретим их здесь, - Алексей показал на карте. - Сядем им на хвост и сориентируемся по обстоятельствам. В кейсе был "маячок", но я его снял, пока ты спала. Так мы их "ослепим" и получим небольшое преимущество.
Марджи кивнула:
- Эх, жаль, я рюкзак потеряла. Там были вещи, которые нам пригодились бы!
- Главное, что сама жива.
- И то правда.
*
По берегу озера цепочкой шла группа Куолена.
Впереди шел Павел, озадаченный тем, что "маячок" на мини-экране погас. Или сломался, или Лешка нашел его. Значит, придется "вслепую" проверять все местные "хованки". У полковника была хорошая топографическая память, и он знал все Лешкины излюбленные места в этом лесу. За ним шли Куолен, Кристель, Кеннет и Телмар.
День был сереньким, пасмурным, но теплым. влажная после дождя почва "парила", в воздухе витал густой запах мокрой листвы и хвои.
Темно-серая вода озера была недвижна, ничем не напоминая о недавнем шторме. Насекомые резвились стаями. Веселова, Куолена и Кристель спасал крем-репеллент, который девушка предусмотрительно прихватила, зная о болотах и комарах в этой части России. Кеннет не страдал от укусов благодаря своей толстой темной коже. Телмар непрестанно отмахивался, чертыхаясь и бранясь. Очки-"хамелеоны" защищали глаза, а в щеки и лоб его уже несколько раз укусили.
- Не ори на весь лес, придурок, - оглянулся Кеннет, - тебя на другом берегу, наверное, слышно!
- Пошел ты!!!
- Вот съешь "маслину", тогда заткнешься.
- Сам заткнись, чернож...ый!
