В последней комнате Дам-Поул представляет направление, в котором отныне лежит будущее Ланори.
– Для того чтобы осуществить подобное, нужны основательные таланты, – говорит дже’дайи-мастер, – велики и риски. Но и награда существенная. Я собираюсь обучить тебя этому.
В центре комнаты – двое дже’дайи, перед каждым из них – нечто такое, что не должно существовать, однако оно извивается и дышит. Нечто такое, чему здесь не место, и всё же оно здесь.
– Появившееся из их собственной плоти и крови, – поясняет Дам-Поул, – и взращённое при помощи Силы.
Ланори в ужасе и в то же время страшно заинтригована. Лишь слухи об этом явлении доходили до неё, но девочка не слишком им верила. И уж тем более никогда не подозревала, что придётся лицезреть феномен вживую.
– Алхимия плоти, – шепчет Ланори. Невзирая на страх, она жаждет попробовать сама.
* * *
– Скажи, что ты сможешь вывести нас отсюда, – послышался голос Тре. Назойливость тви’лека быстро привела Ланори в чувство. Первое, что ворвалось в восприятие – зловоние сточных вод и смерти.
Боль поразила всё тело, в некоторых местах это ощущалось особенно сильно. В голове всё ещё что-то стучало, словно кто-то по ней хорошенько попрыгал. Пахло кровью, и следопыт знала, что кровь – её собственная. Далёкий от нежностей Тре схватил дже’дайи под мышки и рывком поставил в вертикальное положение, но Ланори оттолкнула его назад, благодаря чему Тре споткнулся об разрушенный стол и грохнулся оземь.
Она огляделась и попыталась подвести итоги. Увиденное удручало.
Своеобразное жертвоприношение «звездочёта»-катара привело к подрыву стены и к обрушению потолка. Дверной проём оказался перекрыт металлическими конструкциями и камнями, а вслед за ним виднелась раздробленная порода. Уцелевшая часть потолка была забрызгана кровью, горевшей чёрным после образованного взрывом пламени. Остальная часть комнаты представляла собой хаос – с телами техников-учёных в углу, с инструментами и приборами повсюду, с превратившимся в обломки центральным столом-верстаком. Если бы она не вытащила оттуда Тре, они бы оба погибли.
В одной из стен образовалась трещина, сквозь которую уже хлестал устойчивый поток сточных вод. Похоже, вплотную к помещению проходила труба или жёлоб. Поток тем временем нисколько не думал сходить на нет, а, наоборот, расширялся.
– Посмотри, – Тре указал куда-то в сторону. – Здесь другая дверь.
Он практически кричал, явно оглушённый: кровь текла из ушей тви’лека. Ланори и сама слышала глухой вой вместо нормальных звуков, но повреждённые барабанные перепонки сейчас были меньшей из забот.
– Бомба этого катара не могла вызвать такие разрушения, – сказала она, указав на трещину в стене, противоположной той, с заваленным дверным проёмом.
– Когда я пытался разбудить тебя, прогремел ещё один взрыв, – вспомнил Тре. – Снаружи, где-то далеко. Он должен был быть мощным, чтобы дойти аж досюда. Что происходит? Какую кашу мы заварили?
– Войну. Начал её Дал. Пошли. Придётся оставить станцию «Зеленолесье», чтобы его остановить.
– Кажется, мне плохо, – выдал Тре. – Тошнит от вони. Голова болит. По-моему, череп…
– Я его сама сломаю, – перебила Ланори. – Пошли! Помоги мне с дверью.
Она осуществила беглый поиск своего меча, окончательная потеря которого станет для неё горем. Сам Тем Мэдог выковал для Ланори этот клинок. Лучше бы она утратила руку.
Возможно, меч был обронён возле заблокированного проёма, откуда она пришли. Или, быть может, Дал забрал клинок с собой.
Попытка отворить уцелевшую дверь ни к чему не привела из-за электронного замка.
– Закрой уши, – сказала Ланори. Она сосредоточилась на замке и ударила по нему Силой, раздробив механизм и вызвав короткое замыкание в цепях. Дверь открылась, и оттуда к их ногам хлынул поток жидкости. Чтобы удержаться на ногах, Ланори и Тре пришлось взяться за руки. Одна мысль о том, что предстоит пройти через это безобразие…
Когда уровень грязной воды выровнялся, они покинули мастерскую и выбежали в один из коридоров Глуби. Отсюда вело несколько отмеченных лабораторными обозначениями дверей; все до единой были запечатаны, и Ланори не горела желанием открывать их. Мягкий свет, лившийся из расположенных на потолке химических источников, освещал настенные сенсорные панели, голоэкраны с трёхмерными изображениями и некие встроенные устройства, которые могли исполнять роль печатных аппаратов. Столь передовая техника свидетельствовала о внушительных денежных потоках, закачивавшихся в подпольную Глубь.
Кроме них самих, больше никого не наблюдалось. Скорее всего, шесть казнённых учёных были единственными. Или Дал заплатил остальным, чтобы те держались отсюда подальше.
«У нас нет лишнего времени, – подумала девушка, – а он знает и свой путь наверх, и маршрут, которым покинет город».
Следопыт всё ещё не могла поверить в масштабность событий, приведённых Далом в движение. Развязывание битвы между двумя городами-куполами – городами, чьё существование обеспечивалось разработкой и производством оружия – это так удобно, когда жертвы погибают не от твоей руки. Все следы заметаются сами собой.
Жестоко. Бесчеловечно. Он рьяно стремился освободиться от Великой Силы, но отдаление от неё по собственной воле превратило Далиена Брока в монстра.
Подземелья Глуби оказались не настолько огромными, как представлялось. Коридор перешёл в пещеру с неровными поверхностями, к другому концу которой вели нити огоньков по мере того, как сам туннель поднимался в виде уклона. Пол пещеры был устлан источавшими вонь отходами, но Ланори знала: любой может привыкнуть к высоким экстремальным условиям. Что характерно, это касалось даже Тре. Он на мгновение остановился, чтобы выразить недовольство, после чего передумал, вытер кровь с лица и ушей, подтолкнул дже’дайи за плечо и указал на выход из пещеры.
– Как думаешь, он оставил ловушки?
– Он считает нас мёртвыми, – возразила следопыт.
Очередной взрыв донёсся до них сверху, и свод пещеры осыпался песком и пылью. Насытившая пещеру вибрация сотрясла пол и покрыла стены трещинами.
– А ещё у нас просто нет времени на осторожность, – закончила Ланори. – По-моему, там грохочут плазменные бомбы. Мы должны избавить «Зеленолесье» от себя и вернуться на «Миротворец», или это место станет нам могилой.
– Ляжем в ванну с шаками, – подытожил Тре. – Что ж, полагаю, я сам напросился.
Громкий смех Ланори отразился от стен пещеры. Глаза Тре расширились от удивления на такую реакцию.
А потом они побежали.
Их восхождение через поток отходов, мимо рушившихся стен, сквозь три охранные решётки, которые Ланори пришлось поочерёдно ломать Силой, стало сущим кошмаром. Единственное, что могло быть хуже – терзавшая неопределённость того, чему они двигались навстречу. Чем дальше они продвигались, тем громче становились звуки боя. Выбор, однако, по-прежнему был невелик.
Отчаяние и страх подгоняли Ланори. Она боялась не столько за свою жизнь, сколько за тех бесчисленных несчастных, ставших жертвами махинаций Дала, и не только за умиравших здесь, в местном конфликте. Ланори вспомнила форму устройства под тканью и засомневалась в том, что такой маленький объект мог содержать в себе столько энергии. Преследование сглаживалось мыслями о гипервратах, об истине их существования. Но, вновь повидав Дала, разглядев в нём безумие, почти увидев, возможно, рождённое технологией гри устройство, следопыт добавила новую информацию к своим размышлениям.
Не исключено, что прибор всё же заработает – это её удивит, причём, последствия она не успеет как следует оценить. Но, вполне вероятно, они все обречены.
Взрывы ощущались всё сильнее, пока беглецы пытались выбраться из-под основания центральной башни. Когда она проберётся на «Миротворец», то первым делом свяжется с Советом дже’дайи и поведает о проходящих здесь событиях, и тогда, возможно, Орден успеет вмешаться и предотвратит трагедию. Но это означает признать свой интерес к станции «Зеленолесье», подтвердить связь дже’дайи с лабораториями Глуби. Так что, возможно, в Совете будут только рады позволить городу под куполом встретить свою судьбу и исчезнуть из памяти веков.
