Они, взвалив рюкзаки на плечи, зашагали на запад, и уже через полчаса Белов объявил:
- Ага, всё так и есть. Видишь, русло пересохшего ручья, виляющее и петляющее из стороны в сторону? Вот, и "охранная полоса" пару раз вильнула. Проплешина. Светлый полукруглый камушек. Проплешина. Брёвнышко. Халтурщики, короче говоря.... Прыг-скок. Прыг-скок. И убежал мирный пустынный суслик от злобных lobo desierto...
И они, успешно преодолев странную "охранную полосу", отправились к Запретной зоне.
Четырнадцать с половиной километров, пройденных по зыбучим светло-серым пескам, и впереди замаячила чёрная базальтовая скала.
- Чёрная-то чёрная, только на ней виднеются и какие-то белые-белые линии, - проворчал Белов. - Причём, расположенные в определённо-знакомом порядке.... Что это такое может быть? А, Алекс?
- Не знаю, - по-честному признался Лёха Петров. - Сейчас подойдём поближе и проясним ситуацию.
Они подошли. На почти вертикальной идеально-гладкой чёрной поверхности располагался человеческий скелет, прикованный к скале с помощью массивных бронзовых колец и железных штырей.
- С черепа свешивается клок длинных иссиня-чёрных волос, - неодобрительно покачав головой, хмыкнул Артём. - Стало быть, это женский скелет.
- Пожалуй, что так, - согласился Петров. - А заметил, как...э-э-э, как разворочены кости таза?
- Заметил.... Инкуб поработал?
- А разве они существуют на самом деле?
- Хрен его знает. Здешние берберы уверяют на голубом глазу, что да. И Палыч прозрачно намекал про это. Или же - на это? Не знаю, как надо правильно говорить, так как с филологией, честно говоря, никогда особо не дружил.... Да и чёрная скала с женским скелетом однозначно имеется.... Ведь, верно?
- Это точно, присутствует. Мать его растак, да с перехлёстом.... Ладно, шагаем дальше...
Забравшись на гребень крайнего бархана, дозорные залегли и огляделись по сторонам.
- Не нравится мне этот подозрительный замок, - приникнув к окулярам мощного армейского бинокля, объявил Петров. - С одной стороны, конечно, обыкновенный мираж. Таких здесь - сотни и тысячи. А, с другой...
- Чего замолчал-то?
- Сам, Тёмный, знаешь.
- Считаешь, что это и не мираж вовсе? - понимающе усмехнулся Белов. - Мол, самый настоящий средневековый замок?
- Считаю. И Ванда придерживается того же мнения.
- Ну, если сама мисс Ванда Паулс...
- В морду дам.
- Всё, молчу-молчу...
Они лежали на гребне покатого тёмно-рыжего бархана. Лежали и с интересом наблюдали за здешними миражами. На севере через пески медленно брёл нехилый караван, состоявший из полутора сотен рослых жёлто-бурых двугорбых верблюдов: на одной трети из них - между крутыми горбами - размещались смуглолицые арабы, головы которых украшали белоснежные и светло-бежевые тюрбаны, остальные же животные были плотно нагружены разномастными и разноцветными тюками-свёртками. Понятное дело, что на самом-то деле никакого торгового каравана не было и в помине. Ну, откуда в районе Чёрного ущелья взяться такому количеству верблюдов? Неоткуда, понятное дело.... На востоке же, параллельно с псевдо-верблюжьим караваном, абсолютно бесшумно катила танковая колонна - бесконечная, дымная и жёлто-зелёно-пятнистая. Очередной пустынный мираж, ясный пенёк карельской берёзы....
А прямо перед ними располагался солидный средневековый замок - классический такой, с мощными стенами, украшенными узкими бойницами, глубоким рвом и элегантными башенками. Местами однозначно-разрушенный. Типа - подвергнутый (за много-много прошедших веков), комплексной и многогранной эрозии.
- НЛО пожаловало, - размеренно "щёлкая" затвором фотоаппарата, объявил Лёха. - Совсем обнаглели, мать их всех и надолго...
Действительно, по блёкло-голубому небу - плавно и величественно - перемещался светло-серебристый диск. А потом начал резко снижаться и вскоре успешно приземлился на территории средневекового замка.
- Жарковато сегодня, ничего не скажешь, - смахнув ладонью со лба крохотные капельки пота, прокомментировал Артём. - В районе сорока двух-трёх градусов, если по старику Цельсию.... Попробуем подобраться поближе и просканировать данное архитектурное сооружение "усиленной лазерной указкой"?
- Почему бы и нет? Попробуем...
Сняв автоматы с предохранителей, они, слегка пригибаясь, зашагали к замку.
- Вью-ю-ю-ю! - раздалось над головами.
- Бух-х-х! - рвануло в двадцати-тридцати метрах.
- Ложимся, так его и растак...
- Вот же, блин горелый, всего песком засыпало, - отчаянно отплёвываясь, пожаловался Лёха. - Аж, на зубах скрипит. Сволочи позорные и суки рваные.... А что это было?
- Предупреждение, надо думать. Мол, к этому объекту приближаться не стоит.
- Эге, понятно.... А кто предупреждал-то? И из какого вида оружия?
- Хрен его знает, - по-честному признался Артём и насторожился: - Слышишь, гудит? Никак, вертолёт чешет?
- Ага, точно.... Заходит на посадку. Сейчас мистер Фрэнк Смит устроит нам образцово-показательную жёсткую выволочку, мол, зашли, грубо нарушив служебные инструкции, в Запретную зону.
- Это ещё хорошо - если генерал Смит.... А если там Палыч?
- Тогда - труба дело, - всерьёз запечалился Лёха. - С дерьмом сожрёт и не подавится. Трындец бедным маленьким котятам, образно выражаясь...
Но ничего с посадкой у вертолёта не получилось: какая-то неведомая сила приподняла его метров на сто пятьдесят и начала целенаправленно "вытеснять" на север.
- Запретная зона - это вам ни хухры-мухры, - уважительно прокомментировал Петров. - Здесь особо не забалуешь, туды и растуды его в качель цирковую...
Они - прежней дорогой - вернулись к Чёрному ущелью.
Вертолёт совершил посадку на относительно-ровной площадке, расположенной между южной кромкой ущелья и тёмно-серой "охранной полосой". Рядом с летательным аппаратом, меланхолично покуривая папироску, скучал лохматый Жано Матисс.
- Привет, Жано, - поздоровался Лёха. - А где господа генералы?
- Где им и полагается быть. В домике генеральском. То бишь, в "корпусном" штабе.
- Значит, ты один прилетел?
- Почему же - один? - язвительно усмехнулся Матисс. - Со вторым пилотом, как и положено.... Забирайтесь, бродяги российские, в вертолёт. Ибо мною был получен строгий приказ следующего содержания: - "Срочно отыскать и доставить на базу офицеров Тёмного и Алекса! Срочно-срочно-срочно...". Знать, беркуты пустынные, вас ждёт какое-то сверхважное задание. Ну, и, наверняка, паскудное, как мне мыслится...
Глава одиннадцатая
Сверхважное задание и ботаны
Дверь в генеральский кабинет оказалась слегка приоткрытой.
- Кха-кха.... Разрешите войти? - спросил в щель - между дверью и дверным косяком - Лёха.
- Незамедлительно вваливайтесь, - велел голос Виталия Палыча. - Черепахи сонные и неторопливые, так вас и растак. Тортиллы, тоже мне, выискались.... Эге, бодры и веселы, как и полагается настоящим природным ухорезам. Знать, не напрасно смотались к Чёрному ущелью? Тогда, морды старательные, докладывайте.
Тёмный кратко доложил об обнаруженной "охранной полосе", а Жано Матисс - о неведомой и странной силе, нагло "отбросившей" его вертолёт на север.
- Хрень навороченная и пафосная, - кратко прокомментировал Громов. - А, Фрэнк?
- Хрень, - задумчиво морщась, подтвердил генерал Смит. - Капрал Матисс, свободен. Забыл о происшествии и вышел в коридор. Я с тобой потом потолкую по Душам. Жди, летун лохматый. И дверку плотно прикрой за собой. Ещё плотнее.... А сейчас перспективный офицер Алекс расскажет нам о Запретной зоне. Ну, мы внимательно слушаем. Излагай, злостный нарушитель дисциплины служебной.... Что интересного и необычного вы там увидели?
