— Командир, — вновь выключив вокодер, обратился к Корки Амис, — он же нас просто убалтывает, не видишь?
— Погоди, братан. Он явно задет, это становится ин…
— Ты уже под его контролем!! — выкрикнул Гев. И, без дальнейших колебаний, нажал спуск карабина.
Треск выстрела слился с сухим шуршанием электрических разрядов. Полицейский шокер, зажатый передней частью между двумя полукруглыми металлическими пластинами, мы закрепили над дверным проёмом переходника ещё до стыковки, приподняв одну из панелей потолка. Мандалоры не могли его видеть, всё их внимание было сосредоточено на мне. Как только Падме поняла, что ситуация критическая, привела его в действие.
— Забери у них стволы! — передала она мне через громкоговоритель.
— Сейчас. Что там Лагос?
— Получила свой укол и спит.
Я склонился над Амисом, чтобы забрать его карабин… и почувствовал запах гари. Чёрт! Перестарались! Выведенный на максимум шокер должен был гарантированно оглушить мандалоров через броню, да мы не учли, что выстрел будет с задней проекции. Мощность оказалась достаточной, чтобы повредить воздушные насосы в основании шлемов. Забыв про мужчин, я кинулся к Сони, ногой отшвырнул её оружие, расстегнул и снял с неё шлем. Подтащил к стене, устраивая в полусидячем положении. Затем вернулся, начал снимать шлем с маркиза Мерел-Крайза.
— Оставь его! — ствол ещё одного миниатюрного бластерного пистолета смотрел мне в голову. Девушка, которой досталось меньше остальных, пришла в себя и незамедлительно взяла инициативу в свои руки.
— Стреляй, — устало сказал я. — А потом сними с них шлемы сама, пока не задохнулись.
— Э-э… Ладно, снимай, — разрешила она. — И не вздумай тронуть меч, убью!
— Что ты заладила, "умри", "убью"? Все остальные слова позабыла? Не буду я его трогать. Я ведь не драться, я поговорить хотел. Специально для этого сдался. А ваш десантник сразу палить. Потолок, вон, попортил.
— Как же, специально, — с кривой усмешкой передразнила она. — Ты просто не мог ни отбиться, ни удрать!
— Послушай, — борясь с желанием назвать её по имени, ответил я. — У нас в крыльях две "эс-цэ-шесть", помнишь их дальность в вакууме?
— Одиннадцать тысяч, и… Вот шебс, ты мог разбирать нас на гайки, даже не входя в зону поражения! Разве что, ракеты…
— Против ракет есть спарки и ложные цели. Не хотел я драться, повторяю. Вот нанял бы вас охотно.
— Мы не работаем на ситов! — повысила голос Сони.
— Как просто швыряться словами, не видя цвета меча…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что ты джедай? — фыркнула она.
— Нет. Я немножко умею обращаться с мечом, но нет. Это наследство одной моей хорошей знакомой. Она погибла в день Резни.
— С чего бы это джедайка стала оставлять свой меч именно тебе? — недоверчиво спросила Сони.
— Кто её знает. Вас, женщин, временами бывает чрезвычайно трудно понять. А когда она ещё и твилека…
— Ну, будем считать, убедил, — медленно произнесла Сони, чуть опуская бластер. — Откуда у тебя имперский военный корабль?
— Угнал. С консервации на полигоне "Сиенар Флит системз".
— Как узнал, что я говорю на словиоски?
— Трудно объяснить. Видимо, что-то в произношении. Соотечественника я на слух всегда определю, — прихвастнул я и решил, что можно переходить к делу: — Помоги мне поговорить с твоими ребятами без скандала. Пожалуйста. Мне, действительно, очень нужна ваша помощь.
— Ничего не гарантирую, — качнула головой Сони, убирая, наконец, бластер в скрытый кармашек на голени. — Наши мальчики упрямы и самолюбивы… Стоп! Лагос! Она…
— Крепко спит, — улыбнулся я. — Я успел немного подготовиться к абордажу.
Уточнять, что укол Лагос Ордо сделал голографический призрак моей кузины, я, конечно же, не стал: зачем раскрывать все карты? А спустя четверть часа четверо мандалоров сидели со мной за столом в той же корабельной гостиной, где произошла первая встреча. Места было достаточно, однако, Сони, осознанно или нет, расположилась с торца, как бы в роли посредника. Она же представила нас друг другу.
— Итак, задание сложное? — задал первый вопрос Корки.
— Можно считать его невыполнимым, — сказал я.
— Уровень сложности мне нравится, — заметил Амис. — Что требуется сделать? Убить Дарта Вейдера?
— Ещё сложнее, — не принял я шутки. — Вытащить с Тёмной стороны одну девушку. Мою девушку.
— Он же псих, этот твой потенциальный наниматель, — на мандо'а произнесла Лагос, обращаясь к Сони.
— Любовь – это всегда немножко безумие, — улыбнулась Сони. Падме любезно перевела мне и эту фразу. Я понял, что один союзник у меня уже есть.
— Как зовут девушку? — спросила Лагос у меня.
— Все вы её прекрасно знаете, — ответил я. — Или знали когда-то.
— Осока Тано, Рука лорда Вейдера, — сообразил Корки.
— Верно, — подтвердил я. — Мне галактически повезло, что я встретил именно вашу команду. Голографию Осоки вместе с вами я видел в архиве у моей двоюродной сестры, — я врал, естественно, но в данной компании можно было не опасаться, что раскусят. — Она, в свою очередь, была хорошо знакома и с Вашей тётей, маркиз.
— Сенатор Амидала, — догадалась Лагос. — Видимо, всё это у вас в крови.
— Имеете в виду галактическую упёртость и привычку совать голову в пекло? Да, фамильное, — усмехнулся я.
— Что ж, суть задачи нам ясна, — подытожил Корки. Обвёл взглядом напарников, получил от них одобрительные знаки, продолжал: — Мы готовы взяться за эту работу, однако… Сначала нам необходимо выполнить предыдущие обязательства. Это может занять примерно стандартную неделю. Надеюсь, такая отсрочка Вас не стеснит?
— Вполне, — сказал я и спросил: — Всё-таки, курьер?
— Правильнее будет назвать его тайным эмиссаром, — поправил мандалор. — Есть подозрение, что кое-кто у нас ведёт нечестную игру. А страдают, как водится, все жители системы. Необходимо добыть веские доказательства.
— Понимаю. Моя помощь нужна?
При этих моих словах Сони выразительно посмотрела на своего командира, мол, что я тебе говорила? Он показал глазами "да" и ответил:
— Нет, благодарю Вас, справимся сами.
— Хорошо, в таком случае, решим вопрос с задатком? Топливом возьмёте? Хороший энергоноситель, имперский.
— Тонн десять я бы взяла, — отозвалась Лагос.
— Лейтенант! — укоризненно произнёс Корки.
— Нет-нет, — улыбнулся я. — Как говорят у нас, "заднее слово сказано". Десять так десять. Тяните трубопровод, распределитель в переходнике направо.
Пока мужчины собирали из секций магистраль для перекачки энергоносителя, а Лагос перепроверяла герметичность соединений, я отозвал в сторону Сони и вручил ей кодовый цилиндр с ключевыми файлами для шифрованной связи. Предупредил:
— Если вдруг рехен не будет тянуть, уменьшай частоту кадров.
— Высокая стойкость? — уточнила она.
— Два века, — кивнул я, имея в виду, как принято в Галактике, не столетия, а среднюю продолжительность человеческой жизни. — Да, там в разделе "Alarm" записано кое-что ещё, будет нужда – объясню дополнительно.
— Поняла.
В системе Дернатайн, на планете Бунта, меня встретили, так сказать, с распростёртыми объятиями. Иными словами, Осока вместо "здрасте" попыталась устроить мне выволочку. Встряхнув нарукавный комлинк, чтобы высветить время, она ткнула перстом сквозь голографические цифры и раздражённо сказала:
— Ты опоздал почти на два часа! Может быть, ты вообразил, что у меня цистерна свободного времени? Я ведь не на свиданку тебя звала, а по делу!
— Извини, мы… — развёл руками я.
— Да не "извини", — перебила она, — а раз видел, что можешь не успеть, написал бы "не успеваю", я бы ещё утром другой транспорт поискала! То, что тебе хотелось непременно меня увидеть, не значит, что надо срывать мне задание!
Столь безосновательного обвинения я терпеть не стал и возмутился:
