"Не откажите мне в поединке", - обращаюсь к стоящим в тени функционалам.
Ответа не следует, потому я просто позволяю себе размяться, не желая тратить время, когда его можно провести с излюбленным орудием. Однако, мое одиночество на площадке длится не долго. Ко мне выходит первый функционал, уровнем чуть выше моего. Вместо того, чтобы сразу взять оружие, он обращается с вопросом
"Почему копье?" - он стоит передо мной, скрестив руки на груди.
Вместо ответа, я стучу кулаком по своей грудине, давая понять, что это относится к моему внутреннему оружию. Он смотрит на меня, обращаясь со следующим вопросом:
"Почему тренировки на секире?"
Я отвечаю только одно: "Выбор куратора"
Он кивает.
"Хочешь научиться приемам?"
Я не сразу понимаю предложенное мне, все же отвечаю: "Да. Нужны партнеры по бою."
"Тогда не здесь", - говорит он, на минуту обернувшись к остальным, - "могут быть проблемы"
"Где тогда? Я не могу покинуть замок" - к сожалению, предписания мне даны очень жесткие и как я не боялся рисковать в мелочах, серьезный проступок отправит меня снова в Уровни. Уже на долго.
"Покидать не нужно. Катакомбы", - указывают мне ментально местоположение цели - оно ровно под замком - сеть переходов, залов и пещер.
Не колеблясь, я соглашаюсь.
Спуск в катакомбы оказывается внутри замка. Северная винтовая лестница заканчивается массивной дверью, отперев которую, функционал открывает путь вниз. Спускаться приходится не долго, но сканирование дает мне возможность оценить глубину подземной части - почти на пять этажей вниз тянутся и переплетаются переходы.
- Изначально здесь были только эти тоннели, потом над ними был построен этот форт-пост, - говорит тот, кого я встретил на ночной арене в первый раз
- Почему именно здесь?
- Это очень важное в стратегическом плане место: у подножия пролегают основные пути. Поблизости четыре больших города, кроме прочего, граница двух государств.
- Точка не стабильная? - сразу уточняю степень сложности для несения функции.
- Иногда, - следует неопределенный ответ, - скорее переменная. Здесь в основном останавливаются на время, затем отправляются на следующее назначение.
- Вы здесь давно? - значит, состав функционалов в этой крепости переменный.
- Нет, пару лунных циклов. Но есть и постоянные обитатели.
Я киваю, надеясь, что не буду принадлежать к последним и скоро получу назначение в более оживленное место.
Наконец, наш путь заканчивается и мы оказываемся в небольшом зале. Там действительно в центре оборудовано место для тренировок. Или, если быть точным боев.
- Место энергоизолированно, поэтому можете не беспокоиться, что вас обнаружат, - объясняет мне тот, кто предложил присоединиться к тайному собранию функционалов, - вы готовы участвовать?
- Вы ведь не бьетесь просто так?
- Взносы не большие, - оправдывает он мои опасения, - первый бой для вас бесплатно.
Я невольно даю телу вдохнуть чуть глубже. Излишка ресурсов у меня точно нет.
- Боюсь, только его я и могу себе позволить, - говорю в ответ.
- Потерю здесь всегда можно отыграть, - делает он мне доверительный знак, подмигивая.
Я же понимаю, что подобное будет зависеть только от удачи, которая, судя по обстоятельствам, ко мне не очень благосклонна. Тем не менее, соглашаюсь.
Дожидаясь своей очереди, я наблюдаю бой между двумя мечниками. Оба функционала довольно сильные, практически га границе второго ранга. И скоростные показатели и уровень техники у них соответствующий. Тем не менее, я замечаю несколько моментов, где бы я смог поразить одного и другого. Правда, при помощи копья. Это придает мне немного уверенности.
Наступает моя очередь.
Часть 6. Условия боя.
- Приветствуем новичка в наших рядах, - слышится краткое объявление, - первый бой за счет сего веселого собрания, - в ответ слышится смех, но объявивший функционал просит соблюсти тишину, - просьба выступить противника соответствующего уровня силы.
Меня радует, что не нужно представляться, хотя, мой внешний вид и обстоятельства появления, многих уже навели на мысль, что перед ними энгах.
Скоро передо мной встает функционал адекватного моему седьмому уровню силы первого ранга. Выбор оружия - дело каждого в отдельности, но со мной он берет копье. Такое же протягивает мне.
Мы становимся друг напротив друга. Я, прося подождать, все же снимаю куртку. Благо, на мне все та же сорочка. Хотя, она слегка прозрачная и теперь меня это и начинает беспокоить.
Первым дают возможность атаковать мне. Примерившись к балансу копья делаю простой выпад, но тут же уклоняюсь от более быстрого и сильного - мне дают понять, что бой будет на пределе возможностей. Я ускоряю темп. Выпал в его сторону, отбитая атака, обманный прием, разыгранный в три хода и я заставляю соперника упасть. Победа за мной.
Но все ли так просто.
- Вы сильный функционал, может продолжите со ставкой, - подходит ко мне тот, что объявил мое появление, - десятая часть уровня силы для начала.
Это не много, я могу позволить себе такую трату ради парного сражения.
В этот раз со мной встает на ринг более сильный соперник. Я выдерживаю только несколько сильных приемов, потом оказываюсь прижат к полу.
- Хотите отыграться? Следующая ставка - две части.
- Почему больше? - похоже, цена участия начинает расти.
- Повышаем к окончанию. Иногда доходит и до двух уровней ранга.
- Значит, лучше потратиться сейчас, если хочу участвовать? - пытаюсь определить суть намека.
- Ну, если смотреть на это так, то да
- Хорошо, но если не отыграю, то больше мне здесь делать нечего, - большую потерю силы могут заметить и тогда возникнет вопрос о моем пребывании в нейтральном уровне. Даже сложное заживление забирало только двадцатую часть. Иных резервов у меня не было.
- Не отчаивайтесь, - отвечают мне, забирая взнос.
Проигрывать я и сам не хочу.
Моя очередь подходит через два боя. Многие присутствующие, ко всему прочему делают ставки и на победителя. Так тратить резервы у меня пока нет возможности. На арену я теперь поднимаюсь, чувствуя беспокойство - я хочу тренироваться с любимым оружием, но излишние траты на это лишат меня вообще всех шансов исполнять свою основную функцию.
Мой соперник слегка превосходит меня в силе, но не сильно. Шанс есть, но нужно приложить усилия. Первый ход за ним - копье метит мне в корпус, я отклоняю его и другим концом наношу свой первый удар. Вдохновленный таким быстрым успехом, делаю еще несколько атакующих ходов, настигая его двумя. Третий отбит и теперь удар нанесен мне. Я падаю, оказываясь подсеченным в ноге, но тут же встаю, перекатываясь в сторону и отбивая следующий выпад. Теперь уже не рискуя, принимаю и отбиваю серию ударов, ухожу от двух, наиболее ожидаемых и, не веря в успех, совершаю сложную комбинацию - пропускаю над собой довольно низкий удар по дуге, в перевороте становлюсь ему за спину, подсекаю по ноге, перехожу вправо, ожидая от него ответный на подсечку удар, сам оглушаю его с другой стороны, добавляя еще один сильный сверху. Противник признает мою победу.
Я удивлен, не верю в произошедшее, но, рука опущенная на плечо выводит из оцепенения.
- Поздравляю, получите возмещение, - мне передают контейнер и я вливаю в себя полученный резерв - пять частей уровня. Я оказался в выигрыше. Но на дальнейшие ставки я не решаюсь, просто наблюдая бои.
- Будем ждать вас завтра, - обращаются ко мне, когда все оставшиеся в зале направляются к выходу.
Я благодарю, за приглашение, точно намереваясь вернуться.
На следующий день тренировки я провел даже лучше, чем в предыдущий. Секира больше не тяготила меня навязчивостью своих приемов, поскольку я знал, что уже ночью смогу вернуться к копью.
Стоило стемнеть, как я отправился на прогулку по опустевшему замку. К нужной лестнице подхожу, видя еще одного желающего пополнить там свой резерв. Соблюдение тишины в ночное время только условно, но я все же обращаюсь к функционалу бессловно, произнося приветствие.
