Континент Холода, на котором я оказалась волею искусственного интеллекта, был представлен степями, лесами, горами и вечными льдами. Как следует из названия, это единственный континент Яви на котором наступала зима и выпадал снег. Главной его особенностью было засилье некромантов и энергии смерти.

С появлением этих материков Бессмертным стали доступны для выбора темные расы. Правда их советовали выбирать только опытным игрокам, что было связано со сложностью прокачки на начальном этапе развития персонажа. Для темных рас была характерна тотальная неприязнь всех со всеми, а стартовые локации на континентах Холода и Жара предусмотрены не были.

Что интересно, если в справке появление расы оборотней описывалась, как результат какой-то мутации, то в легенде моего персонажа была рассказана следующая история. Предки оборотней были когда-то обычными людьми, в результате сбоя в межмировом портале при переходе в мир Яви их занесло на континент Холода. Не подготовленные люди без теплой одежды, оружия и инструментов ничего не могли противопоставить местным морозам и монстрам. Им оставалось только наблюдать, как их дети умирают от холода и голода. Светлые Боги, которым они поклонялись, были глухи к их молитвам и ничем не помогли. Зато отозвался древний Бог Зверей мира Яви, существующий еще до появления первых разумных здесь. Он спросил наших предков, силу какого зверя они хотят получить, чтобы выжить здесь. Мой предок назвал волка, а кто-то выбрал медведя, зубра или рысь. И древний Бог наделил наших предков силой и духом этих зверей, лишив взамен их магии. Поскольку коверкает она самобытную природу его подопечных. С тех пор, в каждое полнолуние, оборотни-волки собираются вместе и поют под луной свою песню благодарности древнему Богу Зверей. Ибо нет у него алтарей и только луна ведает, где он бродит.

Позднее я узнала, что по степям континента Холода бродят племена орков, чьи предки когда-то отказались подчиниться власти Новых Богов. Свободолюбивые орки признают только волю Бесконечного Синего Неба и слушаются советов только духов своих предков.

Предки северных варваров были когда-то военными, саботирующими приказы своего коронованного военачальника, так как не уважали и не признавали его. В наказание их отправили жить сюда, на континент Холода. Здесь они разбудили Тройя, бога войны и мщения, приемного сына самой Смерти, заснувшего после уничтожения расы Древних, и стали поклоняться ему.

Здесь на самой северной точке континента, среди вечных льдов стоят чертоги самой Смерти. Ее луноликая сестра Ночь может месяцами гостить у нее. А ее дочь Исса, повелительница зимы и метели, разгулявшись, заметала белым снегом весь континент.

Многие здесь поклоняются Смерти в поисках силы и бессмертия, и она дарит их самым верным, взамен забирая жизнь.

Предками дворфов, жителей заснеженных Бирюзовых гор на континенте Холода, были гномы, сами пришедшие сюда, рассорившись с родней, в поисках драгоценных камней, редких металлов и тайных знаний Древних. Трудности и невзгоды континента Холода не испугали их.

А предками гоблинов тоже были гномы, но только уже изгнанные своим народом за воровство и чрезмерную страсть к золоту. Этот народец не ушел под землю, а остался на поверхности, продолжая промышлять торговлей и воровством.

А вот эльфы не прижились среди лютых морозов холодного континента. Разве что вампиры, чьими предками были эльфы, изгнанные из своих родов. Они нашли запретные знания Древних о магии крови и сроднились с ней. Еще говорят, что в волхвах, умеющих уговорами и угрозами заставлять мелких вредных духов природы служить себе, текла когда-то кровь друидов, повелителей природы.

Континент Холода, по сравнению с Континентом Феникса и Звездным архипелагом, был диким и отсталым. Отсутствовала система порталов между крупными городами. Многие ремесла и традиционные виды магии на континенте не развиты, да и с наставниками тут туго. Зато была большая вероятность найти скрытые и даже уникальные умения. Здесь процветали шаманизм и язычество.

***

Вечером заморосил дождь. Несмотря на спешку, караван так и не дошел до намеченного населенного пункта, поэтому на стоянку остановились опять в лесу. Телегу накрыли тентом, сшитым из непромокаемых шкур каких-то рептилий. А меня отправили спать под навес к Деду Михею, так как в фургонах места уже не было. Там оказалось, на удивление, уютно. Мне соорудили лежанку из лапника и дали несколько теплых шкур. Всю ночь горели костры, тихо переговаривались возничие и убаюкивающее стучал дождь по настилу. Незаметно для себя я заснула.

Глава 5. Первая встреча с оборотнями.

Утро добрым не бывает, особенно если оно пасмурное и промозглое. Караванщики ходили замерзшие и злые. Грунтовую дорогу от дождя развезло, а это значило, что день предстоит трудный и муторный.

Чтобы не попасть под чью-нибудь тяжелую руку или копыто, мышкой прошмыгнула к телеге Деда Михея. Откуда ни возьмись, нарисовалась Баба Варя, и стала интересоваться моим здоровьем. А то я в последние дни сама на себя не похожа, тихая и молчаливая. Вероятно, совесть ее таки заела, что меня, сиротинку, выставила вчера под дождем на улице спать. Пришлось ее успокоить и сказать, что все со мной в порядке, просто думы думаю о судьбинушке своей непростой. Бабка поохала, посочувствовала мне и разразилась гневной тирадой на тему пришлых богов, а то тут своих не хватает. И даже погладила по голове, пообещав, напоследок, поспрашивать у народа теплые вещи для меня. Хм, может у нас действительно с ней почтение, не такая уж она и плохая.

Развлечься чтением у меня в тот день не вышло. Телега то и дело застревала в колее, поэтому постоянно приходилось слезать и помогать ее вытаскивать. Извазюкалась в грязи вся. А сколько мата наслушалась. Ах, бедные мои ушки... И вот к чему нужна такая реалистичность, а ведь этот мир очень популярен среди игроков.

Чем дальше на север продвигался караван, тем мрачнее становился лес. Лиственных деревьев совсем не осталось, а сосны сменились высоченными елями и пожелтевшими лиственницами. Звуки, доносившиеся из леса, рассказывали, что он, несмотря на пасмурную погоду, полон жизни. И жизнь эта, отнюдь не мирная.

Что-то подозрительно тихо стало... Тут с оглушительным треском на дорогу рухнуло дерево и со всех сторон полетели стрелы. Раздались крики: "Нападение! Разбойники!" Замычали раненые животные, поднялась паника. Я, из чувства самосохранения, залезла под телегу и затаилась, с ужасом наблюдая при этом, как в метре от меня падает на землю Дед Михей, подстреленный стрелами в грудь, а из его ран толчками растекается кровь по одежде и медленно стекает в грязь. Господи, как же так... Изо всех сил прижамая руки ко рту, чтобы не закричать, сжалась в комочек от страха. Сколько я так просидела, зажмурившись и дрожа? Наверное, долго, за это время разбойники успели разобраться с охраной и теперь потрошили телеги.