Поэтому Чезаре перелистнул страницу и присмотрелся к более скромному 'маузеру'. При всем своем архаичном виде этот больверк имел весьма любопытные свойства. Хотя дульной скоростью он не блистал, - скорее напоминая в этом плане не огнестрельное оружие, а лук или арбалет, - но свойства патрона с лихвой восполняли недостаток огневой мощи. Псевдо-'маузер' стрелял... бомбочками с сильнодействующей кислотой. Заряды, как и у большинства больверков, неограниченные. При этом спецификация уверяла, что кислота в несколько секунд разъедает металл; а также что и взрыв, и сам выстрел практически бесшумны. Чезаре сложно было представить это, но если спецификация не врет, то лучшего оружия ему не найти.

Чезаре уже поставил на проецирование больверк и присматривался к калибурам, когда на модуль связи пришло сообщение от Нарьяны:

'Ты ведь у нас по послушницам спец? Не нужна в курируемые послушница с огнестрельной метлой?'

'Подробнее', - лаконично ответил он.

Спец по послушницам, ага... Влюбиться в подопечную - признак очень высокого профессионализма...

'У нас тут в школу напрашивается мико из местного храма. У нас сейчас как раз с деревенским храмом напряжённые отношения. Думаю, мы можем использовать этот шанс'

'Если только она не увидит тут еще больше того, что видеть не следует', - к сожалению, в сообщении сложно было передать ворчание, - 'Ладно, где ее забрать?'

'Зайдешь в местный храм. Куниеда Хаяси. И еще... выясни, откуда на самом деле взялся ее проект'

'Ты хочешь сказать, чем это еще нам грозит', - понимающе ответил Чезаре.

'Студенты полагают, что у мико нос не дорос угрожать нам', - заметила Нарьяна. Даже если бы он в этот момент видел ее лицо, то не понял бы, одобряет она это мнение или осуждает, - 'Хатунен даже ищет повод проучить их'

'Настрой на маленькую победоносную войну еще никого до добра не доводил'

'Мне нужны не отвлеченные рассуждения, а факты', - отрезала директор, - 'Чем они могут быть нам опасны и чем полезны'

'Они будут', - согласился Чезаре, отнюдь не считавший историческую статистику такой уж отвлеченной, - 'А ты пока придержи Хатунен, чтобы не наделала глупостей'.

Прежде чем отправляться в храм, он, однако, предпочел все же подобрать себе калибур. Опыт разведчика подсказывал, что оружие ему сегодня еще ой как понадобится. Да и переодеться не мешало.

В конце концов, что может подходить для посещения синтоистского храма лучше, чем мантия католического кардинала?..

Погода была хорошей, и Рю предпочел возвращению в комнату к соседу-каннибалу спокойное сидение на скамейке в парке. Вокруг было тихо и спокойно, и эта тишина привела мысли юноши в относительный порядок. Спустя полчаса, записавшись на айкидо и английский, зеленоволосый вдруг услышал знакомый голос:

- Йо, муженёк! Как дела?

- Как обычно, - меланхолично ответил он, - Опоздал на социологию и чуть не убили.

- Флора? - коротко спросила Мелисса.

- Киборг.

- Ах, эта... - небрежно махнула рукой Чанг, а затем вдруг нахмурилась, - И что? Ты её не уделал? Ты был там и провалился?

- Я мечник, Мелисса, - с каким-то сожалением, но явно не касающимся своего поражения, ответил юноша, - А не ками айкидзюцу. От напалмовых бомб и непонятной стреляющей штуки я могу лишь уклоняться, но не победить. Мне повезло, что я там не погиб. Многим так не повезло...

Мелисса фыркнула, а затем её рука рванулась вперёд, и пальцы сомкнулись вокруг ткани на груди Рю. Она потащила его вверх.

- Ты смеёшься надо мной, солдат?! - суровым, практически злобным, гласом вопросила она, - Ты воин! Кто тебя обучал? Если у тебя нет меча, это ещё не значит, что ты безоружен! Ты должен уметь убивать голыми руками, голыми ногами, и вообще любыми частями тела!

- Я. Не. Воин, - тихо, но твердо отчеканил Рю, - Это был обман. Я запрограммирован так, чтобы выжить на поле боя и переступить ради этого через жизнь своего противника. Я узнал сегодня, когда 'программа' сломалась из-за действий киборга. Когда она дала сбой, я осознал, что не могу выжить, как обычно, - убив противника, - и инстинктивно покинул поле боя. Я никогда не хотел никого убивать и не хочу больше никогда этого делать. Всё это было сделано ради выживания, а не служения.

Со стороны ответ Мелиссы, должно быть, казался похожим на звонкую пощечину. По ощущениям, однако, он скорее напоминал тяжелый хук правой, вполне способный неплохо озадачить профессионального боксера.

- Соберись, тряпка! - крикнула наемница, - Один раз проиграл, и всё, струсил?!

Она тряхнула Рю за грудки.

- Мужчина создан убивать! Это программа на уровне инстинктов! Ты не можешь стать мужчиной, не пролив чужую кровь! Современные мужики в подмётки не годятся тем зверям, что жили каких-то жалких несколько сотен лет назад! Жизнь - это смерть! Дурень! Твоя или чужая! Ты вообще кто? Самурай? Мужчина? Или тряпочка? Хотя... с такими мыслями ты даже до тряпочки не дотягиваешь.

Пальцы Мелиссы брезгливо разжались.

- Так... бумажка.

И чем больше она кричала, тем сильнее Рю сознавал, что сделал правильный выбор. Больше, чем убивать, чтобы жить, он не хотел только убивать, чтобы кому-то что-то доказать.

- Я не убийца, Мелисса-рэнси. И уже давно не самурай. Самурай - это не просто меч на коне. Это особое состояние души. Состояние, которого у меня, как оказалось, никогда не было. И уж точно уже никогда не будет.

Мелисса сложила руки на груди и смерила Рю недовольным взглядом.

- Ты убийца. Смирись с этим. Прими свою природу и полюби её. Не будь трусливым ссыклом. Не лги самому себе.

Она наклонилась вперёд, к юноше.

- Тебя сломало не осознание своей сущности. Тебя сломало поражение. Ты сам себе боишься в этом признаться.

А вот это она уже сделала зря. Тенгу ощутил вторжение. Вторжение и угрозу. Рю же оставалось лишь облечь ее в слова. Его взгляд застыл, глаза уподобились двум кускам зеленого льда, а лицо - зловещей маске демона. Так бывало, когда он сражался за свою жизнь. Сейчас он сражался за остатки своей души.

- Никто. Не смеет. Трогать. Мою. Сущность. Я. Не. Буду. Убийцей. Никогда. НИКОГДА! - уже крикнул юноша, разевая 'пасть', словно отчаянное животное, загнанное в угол, но собирающееся грызть до самых артерий врага. Вот только это животное сейчас не ощущало себя жертвой. Во всяком случае, ледяные демонические глаза говорили обратное: будь впереди даже танк, его следует проколоть взглядом насквозь. Однако Мелиссу это не пугало. Скорее... забавляло.

- Да ладно, - протянула она, - Да у тебя руки в крови по локоть, а ноги по колено!

Казалось, она вот-вот сорвётся на смех. Громкий, яростный, жестокий, демонический. Она резко вскинула руку в сторону, после чего оттянула рукав, обнажая предплечье.

- Тебе остаётся только обагрить губы в крови! Давай! - крикнула она, сама подавшись вперёд, - ДАВАЙ!!!

Могло показаться, что Рю замешкался. Что его мозг не успел обработать новую информацию. Но это было бы ошибкой. Он успел. В последний момент он успел перенаправить смертельный рефлекс в сравнительно безопасное русло. Обезвредить нападающего, не убивая... Айкидо...

- И это всё? - осведомилась Мелисса, поднимаясь с упавшей скамейки, об которую ударилась, наткнувшись на ловкий бросок через себя, - Чего ты хотел добиться? Убить меня этим приёмом ты мог только если случайно.

'Не дать подняться!' - мелькнуло в его голове. Вторую команду, 'Добить', он всеми силами подавил.

Руки, сложенные в подобие клинков, ударили, подрубая колени. Но на этот раз безопасница была готова. Пропустив удар, она метнулась навстречу, ухватившись рукой за горло. Будь в его руках реальные клинки, она была бы уже мертва. Но наемница прекрасно знала, что тот, кто пытается не убить, оказывается в заведомо невыгодном положении. Ведь потому звери изобрели убийство, и потому не отказались от него, став людьми, что это, как правило, самый простой путь.

- Прими себя! От себя не убежишь!