Тем временем он демонстративно сложил руки перед собой, показывая, что пора вязать их... Спрятав в ладонях лазерный пистолет так, чтобы невидимый ствол торчал между пальцев, и расположив локоть рядом с кнопкой эми-излучателя.

- Обвяжи так, чтобы узел находился напротив шрама на правой руке, а аналогичный шрам на левой остался незакрытым. А затем отведи меня к Робину. Пока я сам не атакую, делает вид, будто ты полностью лоялен ему, а я пленный.

Ёсикава кивнул и двинулся по коридорам лабиринта в одном ему известном направлении. У него был всё тот же стремительный шаг, а ножны катаны он держал в одной руке, словно был готов в любую секунду нанести удар, но, при этом, сам террорист даже не удостоил Чезаре вниманием.

Добравшись до одной из дверей, юноша постучался.

- Робин! - крикнул он на родном японском, - У меня пленный!

Чезаре старательно делал вид, будто изучает обстановку и ищет возможность сбежать, но в действительности все его внимание было приковано к двери, за которой должен находиться его давний враг.

Операция 'Охота на охотника' входит в активную фазу. Час настал. Лишь бы боевики Эйхта не облажались...

- Заходи!

Робин сидел на табурете, с голым торсом, и зашивал свой живот. Надо сказать, тело он выбрал довольно привлекательное, однако недошитая рана на животе и отсутствующий глаз сильно портили картину.

- Ах, Танака Рэку, мой старый, добрый... враг, - улыбнулся Робин, - Ну? Как ты себя чувствуешь? Готов к сигмафикации?

- Робин, - с легким удивлением произнес Чезаре, подходя чуть ближе, чем предполагалось, - Неважно выглядишь... А пахнешь еще хуже.

Шпион бравировал, но в глубине темных глаз ясно угадывался страх. Это выражение страха было его заслуженной гордостью. Оно было почти неотличимо от настоящего.

А подойдя поближе, он с удивлением понял, что ошибся. Пахло от Робина немногим хуже, чем от него самого. Грязью подвалов, слизью Гуро... и все.

- Как видишь, я решила проблему гниения тела, - усмехнулся он, скользнув рукой по гладкой, вполне здоровой, на вид, коже, - Хотя да, помыться мне бы не помешало... но вы ведь зажимаете водопровод.

- Даже так? - поднял бровь Чезаре, - И каким же образом?

Робин рассмеялся.

- Может, тебе ещё и планы мои злодейские рассказать, как в фильмах о Джеймсе Бонде? - спросил он, - Рю, прикуй его цепями, которые я приготовила для Джейка.

- Было бы неплохо... - ответил шпион.

Он начал действовать, не закончив фразу, чтобы выиграть пару секунд времени. Сбрасывая ненужную уже иллюзию, Чезаре полоснул непрерывным лучом по сгибу локтя руки с перчаткой. Конечно, этот лазер не такой мощный, как бортовое орудие спецназовского меха, но и тело Аманды Фальк - отнюдь не корпус Жестяного Джокера.

Полумгновением позже, не выключая и не отводя луч, кардинал нажал локтем на кнопку эми-излучателя. Он рассчитывал в первую очередь на эффект неожиданности... Но решил сразу выбросить на стол и второй козырь.

Луч обжег плоть, но не смог повредить кость. Отрезать руку не удалось... И тем не менее, Робин не смог ответить. Едва излучатель начал действовать, как сигма-зомби застыл... После чего безжизненным трупом упал на пол. Быстро освободившись от пут, шпион подскочил и одним движением отсек руку в перчатке. Победа... Так просто.

Оставшееся дело было гораздо сложнее. Не в тактическом плане: Чезаре знал, как победить. В моральном.

- Значит так, Танака-сенсей? - хмуро спросил Рю, пропуская пулю мимо себя.

- Прости, Рю, - мрачно ответил Чезаре, запуская ЭМИ-излучатель, - Но ты подошел к тайнам, узнать которые я не могу тебе позволить.

Расчет был предельно прост. Чтобы уклоняться от пуль, самураю пришлось войти в боевой транс. А это, как и любое магическое воздействие на мозг, сделало его уязвимым к ЭМИ. Остальное сделали ворвавшиеся безопасники.

- Белоручка обезврежен, - сказал Чезаре, демонстрируя отрезанную руку в белой перчатке, - Прежде чем возвращаться на маршрут, необходимо на всякий случай обыскать близлежащие помещения... Хотя я уже сомневаюсь в успехе.

- Так точно, - ответил один из солдат и махнул рукой своим, отдавая молчаливый приказ. Безопасники двинулись на выход.

- Почему? - спросил захваченный в плен Ёсикава.

Вздохнув, Чезаре все же объяснил:

- Потому что тебе оставалось лишь поинтересоваться последним приказом, чтобы детали головоломки встали на свои места. Потому что ты весьма однозначно показал, как распорядишься полученными сведениями. И потому что теперь ты знаешь, как при этом добиться своего. Прости, Рю. Но есть те, ради кого я готов пойти даже на предательство.

Чезаре действительно чувствовал себя предателем, обращая оружие против этого наивного самурая. Столь мерзкого чувства он не испытывал ни стреляя в Лилит, ни принимая предложение Рейко. И даже то, что Рю останется жив за счет другой вероятности, не было для него утешением. Предательство - есть предательство. Но выбора не было: он не мог допустить, чтобы он добрался до Марии.

- Как только поиски завершатся, независимо от успеха, мы вернемся на маршрут и будем догонять две остальные группы, - обернулся он к охране, - Мы не можем ни ослабить отряд, отправив кого-то с пленным на поверхность, ни взять его с собой, ни тем более отпустить.

- Пристрелить его?

Чезаре кивнул, но затем жестом остановил его.

- Я сам, - сказал он, целясь из 'Вектора' точно в середину лба. Тот, кто выносит приговор, должен сам приводить его в исполнение. Принцип наивный и идеалистичный, но подлости уже хватало в самом факте приговора...

- Прощай, Ёсикава Рю.

Выстрел. По крайней мере, он умер быстро и безболезненно.

Спрятав пистолет, Чезаре подошел к Рю и ладонью закрыл ему глаза. Вот и все, самурай... К глазам подступали слезы, но он усилием воли заставил себя сдержаться и взять себя в руки. Так было нужно. Ради Марии.

Он подумал, что бы сказала Мария, увидев это. Ничего хорошего: она была доброй девушкой и ненавидела подлость. И именно поэтому он должен был сделать это. Она никогда не пошла бы на подлость, чтобы спасти себя, поэтому Чезаре должен был сделать это вместо нее.

Ради Марии...

- Ну, привет, малыш. Знаешь, на фоне осенней листвы зелёный довольно хорошо заметен.

Она не подкралась к нему. Нет. На самом деле, это Рю подкрадывался к стоящей у стены казармы женщине, которая расслабленно курила, вдыхая прохладный осенний воздух вперемешку с никотином. В какой-то момент она просто повернулась к нему и заговорила. Прежде, чем это сделал он.

- Если не хочешь привлекать внимание, лучше иди в полный рост, будто так и надо.

Зеленоволосый решил не комментировать этот 'первый урок юного синоби'. Вместо этого он выпрямился и сказал:

- Мелисса-сан, меня пытались убить... трижды. Даже для меня это много для двенадцатичасового промежутка...

- Кто-то из студентов? - поинтересовалась женщина.

- Флора, - ответил Рю, чуть поворачивая голову в сторону темноты дальнего леса, - Это серьёзно.

- Да, серьезно, - согласилась она, - А чего она от тебя хочет? Жениться?

- Похоже на то... Или, скорее уж, убить. Кстати, она управляет не растениями, а водой... Что, впрочем, по мне заметно.

Если честно, в промокшем насквозь костюме на осеннем ветру было... не жарко.

- Как бы мне дожить до исполнения вашего плана? - спросил он, - В последний раз она превратила ванную комнату в смертоносную ловушку.

Мелисса криво усмехнулась:

- А ты скажи ей, что я твоя жена. Если она действительно безумна, то должно сработать. Надеюсь только, что ты умеешь ухаживать за девушками, потому как если я буду приманкой, я хочу, чтобы мне было хотя бы комфортно.

- Нет смысла в двух приманках, когда есть одна... - мрачно ответил Рю, пытаясь сообразить, не шутит ли собеседница... или это очередной ход агента Нарьяны.

- Эй, ты вообще историю о Флоре слышал? Да и вообще, она сможет дальше тебя задалбывать женитьбой только после того, как 'разведёт' тебя со мной. То есть, я буду более вкусная приманка, чем ты.