- Да я не о Сикоре сейчас думаю, - поморщилась девушка, - Не у него сейчас проблемы.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился шпион. Странно, вроде бы Соня - не сигмафин... Но без магии сам он видел происходящее как самую обыкновенную ссору...
- Глубоко копаешь, - фыркнула она, - Просто у неё сейчас сложный период: она трансформируется в Дьявола. Она сюда пришла, чтобы немного повеселиться, чтобы рядом был парень, которому она нравится, но которому она ничем не обязана. Просто так. Просто прогулка. Без всего. Без каких-либо намёков на отношения. А паренёк вместо этого устраивает ей сцены. Вот нервишки у неё и не выдержали.
- Может быть, и так, - пожал плечом Чезаре, - Но то, что я ответил, остается в силе: как относиться к действиям Сикоры, ей стоит решить самой. Непрошенные утешители только усложнят и запутают ситуацию - от этого не станет лучше ни ей, ни кому-либо еще.
- Да причём тут Сикора?! - взмахнув руками, выкрикнула на весь зал Мария, вызвав несколько удивленных взглядов студентов.
- Думаю, притом, что он заварил эту кашу, - голос Чезаре, напротив, звучал вполне спокойно, - И что бы Соня ни выбрала, ее решение будет завязано на него. Я понимаю, что ты хочешь не остаться в стороне. Но я не представляю, что ты можешь сделать, чтобы помочь ей.
- Да Сикора тут вообще с боку припёка, - хмуро заявила аспирантка, - Он просто мимо проходил, а она схватилась за него, как за буёк, и вот теперь решает отцепиться от него. И чтобы отцепиться, ей нужен другой буёк, пока она не утонула.
Чезаре склонил голову набок и ладонью повернул к себе лицо Марии.
- И ты полагаешь, что сможешь послужить этим 'буйком'? - вкрадчивым тоном поинтересовался он.
- А ты думаешь, у меня не получится? - вздернула подбородок она.
- А что бы ты ей сказала?
- Придумала бы что-нибудь, - пожала плечами Мария, - И вообще...
Она хитро улыбнулась:
- А то я не вижу, что тебе просто не хочется меня отпускать!
- Зришь в корень, - признал мужчина.
- Поставь-поставь-поставь, - задергала ножками девушка, - Я быстро вернусь, обещаю!
- Ну, только если под честное слово, - вздохнул Чезаре, опуская ее на землю.
Послав ему воздушный поцелуй, Мария бегом двинулась к выходу. Что ж, оставалось надеяться, что она действительно быстро. Потому что Чезаре соскучился по ней буквально через две секунды.
А пока, чтобы не сидеть без дела, можно было послушать разговоры студентов. Изоляция, в конце концов, опасна, как верно писал старина Грин.
В следующие минуты он узнал, что китайский студент Ли Хонг (проект: мимический дешифратор) додумался приставать к Альве. За что закономерно получил сломанный нос, который она не сумела тут же залечить. Похоже, что ее способности серьезно пострадали от слияния с Пожирателем. А значит, с планом получить отличного полевого лекаря в Тампль придется распрощаться.
Также он узнал, что Азазеля все же поймали и отправили на эксперименты к Фрее. Причем сделала это не Заза, а Винесса. Которую после того случая никто не видел.
Не было на балу и Фреи, которая предпочла навестить Бетти в камере. По слухам, они были уже не просто друзьями... Хотя с точки зрения Чезаре, крутить романы в состоянии трансгендера было извращением независимо от пола объекта.
А вот разговор Хесуса Эдуардеса и Алисы Брайс его заинтересовал:
- ...ничего, ты и без суперспособностей справишься, - успокаивающе говорила девушка, - Тем более, ведь еще будет королева.
Тема их обсуждения была очевидна: оба они смотрели на электронное табло, где отмечалось количество голосов в выборах короля и королевы школы. Лидировали Хесус и Елена, а аутсайдерами были Тайам и Лилия.
- Не шибко приятно, когда королева сильней короля, - поморщился испанец, выпивая залпом очередной бокал вина.
Чезаре не мог не порадовать столь редкий ныне пример традиционного взгляда на гендерные роли... Хотя в целом Хесуса он считал лентяем и бездельником, что для деятельного агента было отнюдь не незначительным недостатком.
- Думаешь, она будет сильнее? - скептически спросила Алиса.
- Ты про Елену фон Рейлис? - удивленно переспросил парень, - Сестру Герхарда фон Рейлиса, боевого амагуса и террористку с личным кладбищем в тысячу человек? Ну да, есть такое подозрение.
- Ну, если все так плохо, - заметила англичанка, изящно откусив кусок булки, - Могу помочь парой-тройкой заклинаний, чтобы остудить особо горячих или поджарить совсем отмороженных.
- Ну, в целом, парочка заклинаний мне бы не помешала... - согласился он, - А там надо будет какой-то обряд инициации проходить?
- Нет, конечно, я же не вампиром тебе предлагаю стать, - улыбнулась колдунья, - Только надо будет небольшой текст на латыни для каждого заклинания назубок выучить. Одно неправильно произнесенное слово - и заклинание не сработает. Или сработает, но не так, как задумывал. Желательно и значения слов знать, конечно, чтобы образы рождались, они усиливают эффект, но можно и без этого. А потом, когда выучишь, можно будет их проговаривать со скоростью мысли... тебе шрифт Брайля знаком?
Хесус покачал головой.
- Латынь? Шрифт Брайля? Из всех иностранных языков я изучал только английский и си плюс-плюс.
Чезаре это напомнило о еще одной старой идее. Проект 'Возрождение'. Стоит в будущем заняться сбором необходимых данных... Но от подслушивания разговоров студентов его оторвали. Не сказать, впрочем, чтобы он был не рад.
Мария буквально вбежала в зал, после чего, не сбавляя скорости, подбежала к нему.
- Я не слишком долго? Да? Нет? Нет? Да? - затараторила она, спешно убирая упавшие на лицо волосы.
- Ну, для меня это было бы долго, даже если бы ты вернулась в ту же минуту, - улыбнулся он, ладонью убирая волосы с ее лица.
Девушка нахмурилась и надула губки.
- Так, я не поняла, а сколько я отсутствовала? Вроде бы, по 'Хроносу' бежала.
- Ну... Объективно, вроде, не очень долго, - ухмыльнулся Чезаре, выделив голосом слово 'объективно'.
- А 'объективно' - это сколько конкретно? - сощурилась Мария.
- Семь минут и двенадцать секунд.
- Ого. А я уж думала, что смогу вернуться в течение минуты.
- А получилось - долгих семь минут, - Чезаре вздохнул с напускным трагизмом, но потом, не выдержав, рассмеялся.
- Чай не полгода, - поддержала его своим смехом девушка.
- Кстати, как мы сегодня выяснили, я правильно поступил, - поднял палец кардинал, - Потому что если ты начала осознавать только через месяц, то вздумай я признаться тебе сразу, ничего бы хорошего из этого не вышло! А уж если бы, как всерьез раздумывал, попробовал поцеловать тебя сразу после обретения тела...
Мария рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.
- Ну конечно, а как бы ты сам отреагировал на моём месте?
- Если бы меня поцеловал священник? - рассмеялся Чезаре, - Страшно даже представить!
- Дурак ты, - притворно обидевшись, ударила мужчину в грудь Мария.
- Вот как, а в Токио ты другое говорила, - усмехнулся он, крепче прижимая ее к себе.
- А что в этом такого, если ты такой и есть? - надулась Мария, - И шутки у тебя дурацкие.
- Ага, а как нужно придумать что-нибудь, так сразу 'умный, умный', - заметил Чезаре, - И вообще... Извини. Давай я попробую загладить свою вину.
После поцелуя Мария ехидно осведомилась:
- А что? Чезаре никогда не слышал про понятие 'умный дурак'?
- 'Умный дурак'? - поднял бровь мужчина, - 'Холодный огонь'? 'Темный свет'? Или какая-нибудь разработка Зазы?
- Ты скажи, что этого всего не существует!
- С холодным огнем я как-то не сталкивался, - ответил Чезаре, - И кстати...
Он постарался подгадать темп речи так, чтобы 'и кстати' выпало точно на конец предыдущей мелодии.
- Позволите пригласить вас на танец?..
Остаток вечера прошёл без эксцессов. Кристиан и Юна болтали о каких-то совершенных глупостях, прерываясь на танцы, а Чазаре и Мария все так же целовались, прерываясь на танцы и глупости. По мере увеличения количества студентов в зале атмосфера становилась всё менее и менее напряжённой. Наконец, часы показали девять...
