...Кроме упомянутых предметов мебели, комнатушка радовала глаз парой шатких стульев. На подоконнике стояли побитый жизнью чайник и щербатая кружка с еще влажным пакетиком чая, открытая упаковка сахара и блюдечко с обгрызенным по краям печеньем. Сам Игнат даже головы не поднял, когда дверь открылась. Он сидел за письменным столом, погрузившись в чтение каких-то бумаг.
- Привет тебе, - сказала Лера. - Есть минутка?
- И тебе привет. Давно не виделись.
Сразу было видно, что Игнат совершенно не рад ее визиту. Но ответ его прозвучал вежливо и сдержанно - хотя Лера готова была поспорить, что куда охотнее он вышвырнул бы ее за дверь, невзирая на дружбу. Однако деньги нужны всем - даже детективам, и особенно тем детективам, которых нанимает она, Лера.
- Пару дней всего, - уточнила она. - Сильно занят?
- Если честно, то да. - Игнат, наконец, оторвал взгляд от бумаг и уставился на Леру. У него было приятное, загорелое лицо. Также его отличали уверенные движения и обходительные манеры. Если бы Лера не просидела с ним за одной партой столько лет, и не знала его, как облупленного, то, возможно, и влюбилась бы. - Тебе срочно?
- Срочно, - твердо сказала Лера и, подойдя к столу, шлепнула перед Игнатом изрядно помятые записки.
- Опять? - спросил Игнат, болезненно поморщившись. - На этот раз сколько?
- Двое. Очень надо. Оплата как обычно.
Игнат взял бумажки, аккуратно расправил, прочитал.
- Оставляй, - сказал он неохотно. - Но до завтра ничего не обещаю. Я, правда, занят.
Лера неосторожно плюхнулась на стул - стул затрещал и опасно накренился, словно раздумывая, разваливаться или повременить, и решил ещё постоять.
- А где твоя зазноба? - кивнула Лера на пустой стол.
- А что? - как-то слишком быстро отреагировал Игнат. - Тебе нужна Карина? Зачем?
В какой уже раз Лере показалось, что интонации одноклассника, когда он произносит имя секретарши, были необычайно нежными. И этого она не могла взять в толк. Понятно, почему Карина - ничего выдающегося, одни мослы, острые углы и полное отсутствие ухажеров -- уцепилась за Игната. Но Игнат... что, скажите на милость, красивого молодого парня, волшебника с высшим образованием, могло привлечь в этом... суповом наборе?
- Ни за чем, - ответила Лера. - Просто странно, что ее нет на рабочем месте. Не выходной, вроде. Разленилась?
- Карина... - и вот опять это придыхание! - у нее обстоятельства. Она отпросилась.
Лера выразительно посмотрела на зарывшегося по подбородок в документах Игната и спросила:
- Может, я помогу?
Игнат даже от чтения отвлекся:
- Нет. Не стоит.
- Да ладно тебе, - улыбнулась она. - Расскажешь, что за дело?
- Лерок, мне некогда, - повторил Игнат, откладывая изучаемые документы подальше от любопытного взгляда бывшей одноклассницы. - И не твое это дело, уж извини за прямоту. Частное, конфиденциальное. Слышала такое слово?
- Слышала, Игнат. Мы же с тобой в одной школе учились. Правда, ты потом в университет поступил... сбежал, можно сказать. Но столько лет за одной партой - это почти как семейная жизнь...
- Да, - сказал он как-то так, что сразу было не разобрать - рад он этому обстоятельству или сейчас зарыдает от огорчения. - Только все одно ответ будет - нет. Не скажу. Потому что. Еще вопросы?
Лера не стала больше мучить бывшего одноклассника - во-первых, это могло быть чревато, во-вторых, своих дел хватало. Широко улыбнувшись, она бодро встала со стула. Слишком бодро, судя по всему, потому что стул моментально зашатался, накренился и с грохотом рухнул на пол. Ни Игнат, ни Лера внимания на это не обратили.
- Ты мне позвони, как результаты будут, ладно? - попросила Лера нормальным голосом. - Мне очень надо.
Игнат, к тому времени вновь прилипший к своим бумагам, кивнул и бросил невнятно:
- Будь...
Лера отправилась в обратный путь. Добравшись до дома, она первым делом проверила почтовый ящик, но новых заявок не обнаружила. Тогда она сразу прошла в "рабочий кабинет". Главное отличие его от остальных комнат в доме заключалось в том, что мусора в нём было поменьше, бардак разгребался почаще, а в стену был вделан дорогущий сейф, где Лера хранила самое дорогое своё сокровище - карту.
Пора было приступать к работе. Усевшись за стол, Лера взялась за стопочку заявок. Она отделила "погодные" от "волшебных" и заколебалась, прикидывая, чем бы заняться в первую очередь. Срочного не было ничего. Ближайший заказ на погоду - проливной дождь в течение десяти минут по указанному адресу - приходился только на послезавтра. Готовиться заранее не было смысла, все необходимые заклинания давным-давно отлетали от зубов.
Лера еще раз перечитала записку и хмыкнула про себя - проливной дождь кому-то подавай. Тут все зависит. Либо количество, либо качество, взаимозаменяемо. То есть, либо ливень, как было заказано - но на площади размером с пятачок, либо средней паршивости дождик, но зато на весь указанный участок. И даже для этого ей требовались все её умение и опыт, а также, как ни печально, время для подготовки. Просто так волшебство Лере не давалось, словно играя с ней в кошки-мышки. Даже при полной концентрации и часовой подготовке, выложившись до предела, Лера не смогла бы обеспечить заказанного. Её крест -- малое воздействие при максимуме усилий и потраченного времени, и ничего с этим поделать нельзя. Кто-то получал результат моментально, даже пальцем не пошевелив, но Лере это казалось недостижимой вершиной. Почти мечтой всей жизни.
Именно поэтому свои возможности Лера с клиентами обговаривала заранее, чтобы не было осечек и претензий. А здесь - проливной дождь... видимо, кто-то что-то не понял, и этот кто-то - явно не она. Надо будет ответ настрочить с разъяснениями, чтобы потом не ругаться с заказчиком из-за того, что ожидания не совпали с реальностью. На конверте с заявкой - Лера не поленилась уточнить - к счастью, был указан адрес отправителя. Не придется выяснять самой.
Лера решила заняться письмом завтра с утра, и сделала соответствующую пометку в ежедневнике.
Больше срочных "погодных" заказов не было, и потому она обратила внимание на заказы "волшебные" и взяла первую записку. К ней был приложен конверт с авансом. Некто, пожелавший остаться неизвестным - вот удивили, так удивили! - просил дать информацию о местах возможной концентрации волшебного фона сегодня вечером как можно скорее. Гарантировал оплату (Лера быстренько спрятала конверт в ящик стола), заверял в своем нижайшем почтении, и еще три строчки расписывал, как безмерно благодарен за внимание к его просьбе.
Поддев цепочку, висевшую на шее, и выудив из-под платья ключ, Лера направилась к сейфу. Несколько минут она возилась, открывая заумный замок, вводя коды и разве что не исполняя ритуальные танцы шаманов развивающихся рас. Наконец, сейф был побеждён и покорно распахнул дверцу. Лера достала из него обвязанный тесёмкой небольшой сверток и следующие пять минут посвятила процедуре закрывания сейфа. Сколько раз она уже пожалела, что подавшись на рекламные зазывы, купила сие творение чьего-то извращенного ума, - не сосчитать! Сейф был жутко неудобным во всем - создавалось впечатление, что именно к этому и стремились разработчики. А именно -- сделать так, чтобы злоумышленник, осмелившийся покуситься на чужое имущество, взвыл от бешенства, ещё не дойдя до кодового замка. Увы, к хозяину "уникальной новинки" это тоже относилось. Процесс открывания-закрывания сейфа по сложности мог сравниться с постройкой ракетного двигателя. Одна ошибка - и дорогущее приобретение можно было смело отправлять на помойку, потому как в нём имелась замечательная функция - "уничтожение содержимого при первых признаках некорректного открытия". Видимо, чтобы это самое содержимое ворам не досталось. Ну и хозяев дисциплинировало: у Леры нужные цифры от зубов отскакивали, а порядок действий уже по ночам снился.
В довершение всего, заклинание, дававшее защиту от волшебного проникновения, приходилось раз в неделю обновлять - за деньги. Кроме того, оно было наложено коряво, отчего Леру легонько било током каждый раз, как она открывала дверцу сейфа. Поэтому после месяца мучений она вызвала волшебника, чтобы он заклинание снял. Волшебник выполнил все, как было приказано, а сверх того сейф снял еще и с гарантии - потому как "целостность нарушена". На вопрос Леры целостность чего была нарушена, пояснений он не дал, зато посоветовал номер продавцов сейфа забыть. Девушка послушно забыла - после того, как позвонила им и высказала все, что думает по поводу "уникальной новинки" и ее создателей. Новое заклинание пришлось устанавливать за отдельную плату и у других мастеров.
