- И что? Я что-то должен в связи с этим сделать?

- Нет.

- Тебя не будет несколько дней? Недель? Месяцев? Предупреждаешь, чтобы я был готов?

- К чему?

- Боги, к чему... к тому. К твоим похоронам, наверное. И к своим заодно.

- Обалдел? - вылетело у Леры раньше, чем она сумела взять себя в руки. - Простите. Нет! Я порталом на две секунды - туда и обратно сразу же.

- Тогда к чему предупреждать? Я, скорее всего, буду в лаборатории. Здесь есть чем заняться.

- Вы еще не пробовали снять заклинание? - спросила Лера, и поняла, что именно это и интересовало ее все время.

- Нет. Убираюсь вот. Работать в бардаке - увольте.

- А шансы есть?

- Шансы есть всегда, - ответил он довольно уныло, переворачивая стол и подтаскивая его к стене. - И если бы у меня было волшебство...

- Но вы же сами говорили - помните? - знания важнее, и все такое.

- Я много чего говорил, - буркнул он, без прежнего пиетета сгребая свои драгоценные тетради и книги в кучу и заталкивая эту кучу в ближайший угол. Ногами! Лера в ужасе взирала на святотатство. - Знаешь, я прихожу к выводу, что все наши действия - простое барахтанье в луже. Ни к чему они не приводят. Цели, которые мы перед собой ставим, нужны лишь для того, чтобы раньше времени не понять, что все - бессмысленно. Неловкая возня с претензией на то, чтобы заполнить отпущенные богами годы хоть каким-то дерьмом. Прости. Не хотел грубо выражаться.

- А хотите, я вас в лягушку превращу? - с азартом спросила Лера, вспомнив свои недавние мыслишки.

- Это еще зачем?

- Ну... чтобы смысл появился в жизни. Будете мух ловить. Соревноваться с остальными лягушками, кто громче квакнет. Чем не радость?

- Нет, спасибо, - с достоинством отказался волшебник. - Обойдусь без твоей помощи.

- Как знаете. Мое дело - предложить. В общем, я сказала все, что хотела. Увидимся, наверное, уже вечером. Или завтра.

- А ужин? - вдруг спросил Александр. - Ужин сегодня будет?

Лера усмехнулась.

- Будет - жена я или как. И попробуйте его не съесть - привяжу к стулу и запихаю все до последнего кусочка насильно.

Александр повеселел и, подмигнув ей, вернулся к уборке. А Лера устремилась в кухню. Но в итоге поужинать вместе им не удалось - Евгения Павловна позвонила как раз тогда, когда они садились за стол. Пришлось Лере выпрыгивать из-за стола с набитым наспех ртом и бежать в спальню.

А там уже зияла чернота портала. Лера в срочном порядке украсила себя амулетами, какие повесив на шею, а какие рассовав по карманам. Да, путешествие обещало быть коротким, но никогда не лишне подстраховаться. Подхватив коробку, она бестрепетно шагнула в портал, мысленно пребывая за столом в обществе мужа. Секундное ощущение стремительного полета, и Лера очутилась на полянке. Родители обнаружились в паре метров от выхода из портала. С радостной улыбкой Лера осторожно поставила коробку на землю и помахала рукой - то ли приветственно, то ли на прощание.

- Вот. А мне пора.

- Отлично! - воскликнула Евгения Павловна, на миг теряя концентрацию. - Теперь мы всем соседям нос утрем!

- Надеюсь, - откликнулась Лера, поворачивая в обратный путь. - Созвонимся тогда.

Но идти было некуда. Портал закрылся.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

155