Нырнувший в узенький люк, втиснутый вместо ручника с коробкой передач, окажется в бытовом отсеке. Его обшитые белой тканью стены идут полукругом, повторяя поперечный профиль корабля, и здесь куда меньше лампочек с циферблатами. Ближе к носу врезаны два крошечных иллюминатора, но на трассе полёта к Луне в них видны лишь звезды. Гоняя воздух, постоянно гудит куда вентилятор. Как не просили конструкторов, те не смогли уменьшить надоедливый дребезжащий звук. Если посчастливится вернуться на Землю, этот шум станет частым гостем ночных кошмаров. Проплыв до конца бытовой отсек, увидишь в потолке люк. Струящийся из него тусклый свет едва отличим от одинокой лампочки московской подворотни. Пусть! Войти туда ещё не настало время.

* * *

В комнате с опущенными шторами стояла легкая, прямо лесная прохлада.

- Вчерашний разговорчик по скайпу! - Заискивающе пролепотал смазливый светловолосый паренек в аккуратном костюме.

- Включай! - Плечистая женщина с короткими рыжими волосами надела наушники.

Щелчок мышкой, и по монитору поползла зелёная гребёнка, с кроваво-красным указателем текущего места записи.

- Ну, и задал ты мне задачку, чувак! Откуда узнал про этот старт?

- Да как-то так...

- Понятно, не хочешь говорить?! И ладно! Официальной информации по этому полёту почти никакой. Но в сети проживают несколько маньяков, фанатов космонавтики. Они собирают о ней всё, что под руку попадётся: воспоминания очевидцев, газетные подшивки, накладные столовых, прачечных, заправок... И, порой, косвенные признаки могут поведать о многом! Так вот! Если верить им, полёт "Зонда-9" был пилотируемым!

- Ого!

- Скажу больше! Америкосы перехватили радиообмен с Землей, но помня историю с "Зондом-6", когда они подумали, что к Луне летит космонавт, хай поднимать не стали... Но позывные экипажа известны - "Иртыш"!

- Чтож! Спасибо за инфу!

- И это всё?! Почему ты не спросишь меня о самом главном?!

Видя, что его работой довольны, блондин со сдержанной улыбкой принялся сжимать кистевой экспандер.

- О чём?! - Послышался в наушниках удивленный голос Антона.

- Если полёт пилотируемый, то кто же был на борту корабля?! Член отряда космонавтов, это понятно. Летавших в космос отбрасываем. На тот момент их не так много. Где, кто и когда был нетрудно отследить, а главное, за исключением Гагарина, Комарова и Беляева они живы. А что касается не летавших... С инженерами такая чехарда, что не определишь, с военными куда проще. Так вот! Через шесть дней после старта нашего зонда, погиб старший лейтенант Егорушкин. Якобы, при испытании новой техники. Только одно "но" - год как он летал на "МИГ-21Л" и на другую не пересаживался. А в день его гибели СССР не потерял ни одной машины!

- "МИГ-21Л"? Впервые слышу о таком...

- Аналогично! Он выполнен в единственном экземпляре, или переделан из готовой машины. Вот только, непонятно, что означает буква "Л"... Но самое интересное не это! Кроме нашего героя, на "МИГ-21Л" летали ещё два пилота. После его гибели все полёты на этой модели прекращены, полгода самолёт простоял в ангаре, после чего списан по акту.

- А кто поручится, что он не разбился вместе с летчиком, а бумаги оформлены полгода спустя?

- Я! Лично раскопал документы, по которым он передан в качестве мишени на полигон в Донгуле, где уничтожен переносным зенитным комплексом "Стрела-2".

- Весьма необычное применение!

Требовательным звонком подал голос телефон, но его трубка была сразу поднята и положена назад. Ничто не должно отвлекать от важного дела.

- Раз ты такой копенгаген в космонавтике, что скажешь про это? - Спросил Сумрачного Марсианина Антон.

Смазливый паренек услужливо придвинул к даме в наушниках один из разбросанных по столу снимков, где опираясь на столб дыма и пламени, над раскидистыми пальмами в небо поднималась могучая ракета.

- Я гляжу, ты, чувак, ещё и мастер фотошопа! Это очень похоже на "Ариан-6", а она ещё в разработке...

Зеленая гребенка на мониторе замерла.

- Дальше ничего интересненького! - Произнес блондин.

Казвлось, ещё чуть-чуть и он добавит в свою речь старинное лакейское "с".

- Добро! - Снимая наушники, кивнула дама.

Под её дубленой кожей стальными шарами перекатывались мышцы.

- Почту его прочтём, скайп с телефоном услышим, место где находится отследим! - Понесло паренька. - Вот! Будьте так ласковы, взглянуть!

На мониторе появилась карта с застывшим красным треугольником.

- Вы в такой чудной физической форме! - Сияя улыбкой, обратился к собеседнице смазливый блондин. - Восхищен! Просто нету слов!

Дама пропустила комплимент мимо ушей. По её могучей фигуре и крупному, неулыбчивому лицу не угадывался возраст. Ей с равным успехом могло быть как двадцать, так и сорок пять лет. Пареньку же очень хотелось поговорить о работе, сулившей куда больший доход чем его нынешняя.

- Тренируюсь, вот! Готовлюсь к соревнованиям! - Зашел он издалека.

- Ну, ну! - Промолвила дама. - Раскатают вас бульдозером мои бывшие коллеги!

- Им же всем под полтинник!

- И, что?! Вас наглых, молодых порвут, как Тузик грелку!

Паренек хотел было возразить, но на экран выпрыгнуло окошко.

- Входящий звоночек! - Насторожился он.

- Номер незнакомый... - Вторила мускулистая особа. - Послушаем!

Второпях, он даже не надела наушники.

- Я разговариваю с Антоном?! - Выстрелом картечи прогремел сердитый женский голос. - Вилан Поресович просил передать, что крайне возмущен вашей выходкой!

- Какой выходкой? - Растерялись на другом конце.

- Вчера вы обманом проникли к наш институт, выведовали сведения о своём родственнике, а сегодня к нам едет корреспондент... В известное издание обратились с общением об организации академиком Миланевским облета Луны на космоплане "Радуга"...

- Но я никому...

Звонившая грация Белоконя бросила трубку.

Энергичные глаза могучей дамы вспыхнули огнём.

- Поздравляю с провалом, коллега! - С наигранным спокойствием произнесла она. - Хозяин приказал всё сделать тихо! Даже разговор с мажориком-директором отложили, пока в следственном комитете дело на него не готово! О мать сыра земля, возьми меня обратно!

- Может Мрачный Лунатик постарался? - Посоветовал побледневший паренек.

Приторно-сахарную мину на его лице сменила маска ужаса..

- Ты в разговоре хоть слово про Миланевского или институт слыхал? Я - нет!

- А про "Радугу" они тоже не говорили! Вдруг параллельно копает кто-то ещё?

- На небе она, просияла, после дождичка радуга твоя! Чую! Чую! Хлюпик наш, дрищ этот всему виной! Путается под ногами! Сует куда не надо свою длинную носяру!

- И, что теперь?! Работу ему за большие деньги предложите? Чтобы всегда на виду был?

- Знаешь, почему Хозяин не покидает список Forbes? - Произнесла, вставая дама.

В ней оказалось под два метра роста, и черное короткое платьице смотрелось на великанше как узкая полоска ткани.

- Он умеет экономить! Бывай! Мне надо поскорее предстать пред его светлыми очами...

Когда дверь за ней захлопнулась, молодой человек потянулся к телефону.

- Охрана?! Сейчас к посту подойдет женщина, пропустите её, это приказ главного... Всё правильно! Её зовут - Наталья Буяк!

От злости, что не успел поговорить с гостьей о работе, паренек запустил экспандер в стену.

А на мониторе маркер Антона пришел в движение.

* * *

Переступив порог института, Антон заметил, что со времени его визита холл стал чище и светлей, об объявлениях на колонах напоминали лишь следы неоттёртого клея, даже охранник, сменив форму стал напоминать чикагского полицейского, времен "Сухого закона". Почти под самым потолком висел огромный портрет. Теже гладкая лысина и сурово вскинутые брови, что и на бюсте во дворе, горящие неистовым огнём светлые глаза и одинокий значок академика на черном лацкане.