— Что случилось? — сразу же испугалась девочка.

— Мы с тобой опаздываем: через десять минут прибудут гости, а ты еще стоишь без обуви, я же вовсе не одет, — перебирая шкаф с мужской одеждой, пояснил вампир…

— Господин, вы едва не опоздали, — приметил дворецкий, когда Алес и Мира вылетели из левого крыла и оказались в центральной зале. — Гости ждут снаружи.

— И давно они здесь? — задыхаясь, чуть ли не прошипел вампир.

— Недолго, успокойтесь, они прибыли полминуты назад, вы успеваете, — спокойным голосом ответил Равис, прежде чем позвать Марею и отправиться во внутренний двор через черный ход.

— Магс, зачем мы сюда пришли? Этот замок огромен! — раздался звонкий женский голос, очень похожий на детский, доносившийся с другой стороны двери.

— Лита, ты не думаешь, что своего отца не стоит часто называть по имени, — вторил ему грубый мужской, судя по всему, голос Магса Вальфорта.

— Господа, добро пожаловать в мое скромное поместье, — распахнув огромные дубовые двери, поприветствовал гостей Алес.

— Скромное?! — расширив глаза от удивления, закричала Лита. — Что же для тебя тогда не скромно?

— Юная леди, разве вас не учили нормам приличия? — вампир слегка поклонился и, нежно взяв ладонь девушки, поцеловал ее.

— Ой, простите, — услышав замечание, Лита сделала реверанс и представилась. — Лита Вальфорт, старшая дочь господина Магса Вальфорта, которого, должно быть, вы уже знаете.

— Молодец, ты сделала все правильно, но, пожалуй, последнее примечание было лишним, — Алес улыбнулся и погладил по голове засмущавшуюся девушку, а затем обратился к ее отцу. — Доброй ночи, Магс. Как прошел день?

— Не могу сказать ничего хорошего, впрочем, как и всегда: нищаем помаленьку, кризис затронул и нашу семью, — спокойно ответил парень, заметив за спиной вампира Миру. — Кто это? Неужели это ваша дочь?

Торговец был весьма удивлен, ведь при первом их разговоре с дворянином никакой речи о детях семьи Атласских не было, но Алес тут же развеял его сомнения:

— Не совсем, это девочка — одна из моих слуг, но она мне как дочь, — вампир приобнял малышку, вышедшую у него из-за спины, и, заметив ее смущенный вид, пригласил гостей пройти внутрь. — Пожалуй, вам стоит пройти. Стол уже подан.

— Сочту за честь оценить убранство вашего дворца и вашу изысканную кухню, — вежливо согласился Магс и последовал вслед за Алесом.

— Так ты слуга? — высоко подняв нос, прошла мимо черного лебедя Лита…

В общих чертах, прием гостей удался, за исключением нескольких инцидентов: пролитого Литой на стол вина, опрокинутого на Миру жаркого из оленя, а после и неудачного падения девочки в купальне, и разбитой дочерью Магса древней вазы, подарка Алесу из рук самого консула. Но все равно гости ушли довольные и сытые, что немаловажно, а вампир, снова искупав облитую уже соком малышку, отправился самостоятельно укладывать ее спать.

— Ты еще не легла? — спросил повернувшийся к окну дворянин, ожидая, пока рабыня не переоденется и не ляжет в кровать.

— Все, можете поворачиваться, Господин, — ответила откуда-то из-за спины девочка. — Но почему вы решили остаться в моей комнате? Я бы и сама смогла уснуть, тем более, на такой мягкой кроватке.

— Ну уж нет, я одну тебя не оставлю, — усмехнулся Алес. — Каких только призраков не водиться в этом древнем замке. Ууу!

— Но ведь он всегда принадлежал вашей семье, — попыталась возразить укутавшаяся по самую голову в одеяло Мира.

— И что?! — не сдавал позиции вампир. — Одна легенда о голодном брате чего стоит?

— Какая легенда? — оставив над одеялом лишь макушку да глаза, начала отступать девочка.

— Завтра спросишь у Мареи, — резко оборвал все мосты дворянин и уже собрался уходить. — Спокойной ночи.

— Как? Вы уже уходите? — жалобно пропищала по-прежнему напуганная шутками вампира Мира, пытаясь остановить последнюю надежду на спасение от ночных кошмаров.

— О, так ты все же захотела, чтоб я остался? — сделал вид, что удивился, развернувшийся в дверях Алес.

— Не захотела бы, если бы не была напугана… вами, — обидевшись произнесла надувшая щечки девочка.

— Ну ладно, не обижайся, — вампир подошел и лег рядом с малышкой. — Кстати, я забыл спросить. А сколько тебе лет?

— Мне? Пятнадцать, — ни чуть не скрывая ответила разглядывающая в потолок Мира.

— Пятнадцать?! — чрезмерно удивился дворянин.

— Господин, не кричите. Я знаю, что мое телосложение не схоже с моим возрастом, но, поверьте, я не лгу, — девочка прикрыла уши и отвернулась.

— Да верю я тебе, повернись, ночью бывает холодно, — Алес приобнял девочку и прислонился носом к ее голове, закопав в волосах свое лицо.

— Вы замерзли? — прошептала засыпающая Мира.

— Ты собралась спать? — поинтересовался вампир, выглядывая из-за спины.

— Да, веки стали очень тяжелыми, — ответила девочка, окончательно закрыв глаза. — Господин, если вам не трудно, спойте мне колыбельную. Мне никогда их не пели, но в сарае рядом с домом старого хозяина, где спали все рабы, я слышала, как одна женщина убаюкивала ими свою маленькую дочь.

— Колыбельную, — задумчиво произнес Алес. — Когда-то мама мне тоже их пела, но я не могу вспомнить ни одной. Хотя нет, помню.

«

Спят в колыбельке шторма и ветра.

Спит лунный свет и ночная звезда.

Птицы уснули в ночной тишине.

Милые сны пусть приснятся тебе.

Солнце уснуло, погасли лучи.

Спи, мой голубчик. Милый мой, спи.

Мягкой периной пусть сон заберет.

Милый, отправишься в дальний полет.

Милый, увидишь там Дальний Восток,

В холоде Севера взросший росток,

Жаркого Юга свет и зарю.

Утром вернешься в кроватку свою.

Утром проснешься, увидишь меня.

Утром увидишь, как всходит заря.

Встанешь, обнимешь и в путь вновь пойдешь.

Птицы поют, жизнь прекрасной зовешь.

Звезды угасли, погасла Луна.

Море шумит, и взлетает волна.

«

Закончив вампир повернул голову и обнаружил, что Мира уже сладко посапывала, положив под голову соединенные воедино ладошки. Аккуратно встав с кровати он вышел в коридор и, спустившись на первый этаж, пошел спать в свою комнату…

ГЛАВА 3-Я

«Свет? Почему он будит меня? Разве шторы не должны быть закрыты?» — спросонья подумала Мира, щурясь от ослепляющих ее даже через закрытые веки лучей и, кажется, произнесла что-то вслух.

— А? Ты уже проснулась? — ответил ей милый женский голос, который показался малышке несколько знакомым, но та все же не смогла узнать того, кто к ней обратился.

— Кто ты? — не открывая глаза спросила девочка. — Это сон?

Ответом послужил кроткий смешок, заставивший малышку, тут же покрасневшую от смущения, все же открыть глаза и попытаться найти владельца столь знакомого голоса. Им оказалась Марея, судя по всему, зашедшая в комнату недавно с целью навести порядок в запыленном помещении.

— П-простите, я еще не проснулась, — Мира вновь окунулась в одеяло, пытаясь спрятаться от ехидной улыбки, которая, по ее мнению, должна была непременно появиться на лице девушки.

— Да ничего, — успокоила девочку горничная, продолжая вытирать пыль с давно уже никем не используемых полок шкафа, и, случайно повернувшись, спросила. — А? Что с тобой? Ты еще хочешь спать? Я могу закрыть шторы…

— Не стоит, — буквально перебила ее малышка. — Я уже проснулась или… мне надо проснуться? А, кстати, доброе утро. И… Вас же отправил Господин?

— Вас? Ой, не надо ко мне так вежливо, мы же практически в одном положении, — она широко улыбнулось, и, казалось, эта улыбка была невероятно неестественной.

— Но почему же? — девочка недоумевала. — Вы же вампир. К тому же, я больше, чем уверена, что в прошлом дворянка.

— Дворянка? — Марея невольно удивилась, ведь раньше никто в поместье не интересововался ее знатным прошлым. — И с чего же ты так решила? Может быть, я правнучка внучки северной аристократки.