— Ма-ам, — чадо разъяснило мне, как идиоту, — так он же людей ест!

— И?

— Но я-то не человек!

— А кто? — устало спросила я. Лучше бы не спрашивала.

— Полуэльф-полувампир с генами змеи! — ответствовало чадо. — Да и ты, ма…

— Нет! — непроизвольным защитным жестом я выставила руки вперед, вдруг сообразив, что последует. Разумеется, мерзкий ребенок закончил:

— Да и ты, мама, вампирская принцесса! Давно потерянная. А я… а я, стало быть, принц! В квадрате.

— Ага, — сказала я, смирившись. Только поисков моих родителей — короля и королевы, видимо?.. вампирских… — мне и не хватало для полного счастья.

— Мужайтесь, — сочувственно пробасил людоед. — У меня самого трое.

Смотрел он на меня с такой особенной теплотой, что мне сразу стало понятно: еще одна жертва моего болтливого сыночки. Ну надо же было ему ляпнуть из всех возможных вариантов именно это: что мама, дескать, самая красивая. Я-то думала, ребенок уже вырос из того возраста, когда дети питают подобные иллюзии.

Пока я соображала, как мне быть с новым свалившимся на меня откровением и ощупывала языком зубы — не отросли ли клыки — к нам на помощь неожиданно пришел Юнгес.

— И как королевские персоны, — добавил он неожиданно звучным голосом, — высокие господа просят и требуют, чтобы их проводили к здешнему правителю.

— О как… — сказал циклоп. — Ну ладно, погодите…

Но ждать особенно не пришлось: к нам уже бежали стражники, в чьем составе преобладал полный интернационал. Люди, гоблины, непонятные заросшие субъекты с листьями в волосах, даже парочка эльфов со злобным выражением лица. Все они были одеты в одинаковые бутылочно-зеленые мундиры, за исключением цвета похожие на мундиры английской Королевской Гвардии. Им Юнгес, перекрикивая гул и угрозы, пересказал то же самое. После короткого совещания нас оставили во дворе под охраной, а парочка самых шустрых побежала докладываться.

Я же между тем решила выяснить животрепещущие вопросы:

— Солнышко мое, а с чего ты взял, что ты — полуэльф-полувампир?

— Ну как же? — чадо посмотрело на меня удивленно. — А кем может быть ребенок, если папа — эльф, а мама — вампирская принцесса?

С эльфом все было более или менее понятно: мой дорогой супруг до сих пор состоял в толкиенистах и даже раз в год или два выезжал на так называемые «полевки». Но вот вторая часть сентенции вогнала меня в некоторый ступор.

— А почему ты решил, что я вампирская принцесса? — мягко продолжила я допрос.

— Ну как же, папа часто говорит, что ты у него кровь пьешь.

Я обдумала эту информацию. Первый порыв — придушить благоверного — не проходил по объективным причинам. Поэтому следовало смириться и принять, что муж был, разумеется, прав: союз с такой женщиной, как я, иначе, как кровопитием, не назовешь. С другой стороны, я ему еще в начале знакомства предоставила исчерпывающий письменный перечень своих недостатков, так что он знал, на что шел. Да, шестым пунктом в этом списке стояло «Зануда».

Мое чадо, между тем, неостанавливаемое, продолжало болтать:

— …и когда мы сюда попали, я сразу понял: это все неспроста! Ты наверняка вампирская принцесса, потому что если бы ты не была принцессой, как бы ты оказалась в нашем мире? Наверняка тебя папа и мама, король и королева, выбросили, спасая от опасности, и тогда тебя удочерили бабушка с дедушкой. Поэтому понятно, почему ты хорошая, а они такие вредные… — лестно, однако. Правда, обе части высказывания не соответствуют истине: мои родители — добрейшие и прекраснейшие люди, это я не умею налаживать с людьми нормальные отношения.

— Олег, как ты говоришь о бабушке с дедушкой!

— А я что?! Я же не виноват, что они такие…

— Олег!

— Ма-ам, ну ладно! Наверняка была какая-то опасность, но мы найдем твоих маму и папу, короля и королеву, или отомстим за них, если враги их уже убили! А потом мы победим какого-нибудь злого колдуна — наверняка тут какой-нибудь злой есть — и будем жить долго и счастливо.

— А домой к началу учебного года?

— Так это еще не скоро! — махнул рукой Олег с легкомыслием юности. — Ну вот, значит, мы так сделаем, и у меня будет своя лошадь, настоящая, а еще…

— Погоди, а почему ты решил, что у тебя гены змеи? — этот пункт не давал мне покоя. — От кого? От папы или от меня?

— Конечно, от тебя! — без тени сомнения отозвался Олег. — Ты же шипишь!

Парламентеры вернулись.

— Его Снисходительность готов принять вас!

Честно говоря, мне очень хотелось как следует рассмотреть интерьер настоящего замка — или, скорее, дворца готического периода. Музеи не дают нужного впечатления: как ни старайся, тысячи специфических деталей не воспроизвести. А без них пропадает дух времени, и здание остается просто коробкой, лишенной своей глубинной сути и предназначения. Но не вышло: стражники вели нас так плотно, что единственное, что я могла разглядеть, задрав голову — красивые стрельчатые арки свода. Их было видно довольно хорошо: дворец освещали не традиционные коптящие факелы, для которых и нужны такие высокие потолки и такая хорошая вытяжка, а светящиеся разноцветные огоньки. Огоньки светились преимущественно зеленым, лимонным, желтым и фиолетовым — гармоничное сочетание цветов.

Засмотревшись на огоньки, я чуть было не споткнулась. Один из троллей подхватил меня, и Юнгес, войдя в роль, возмущенно воскликнул:

— Лапы прочь от Ее Высочества!

Очевидно, считалось, что принцессы о каменный пол расшибиться не могут.

Наконец нас привели в то, что я сочла малым тронным залом: помещение размером с половину спортзала в маленькой школе. У дальней стены стояло резное деревянное кресло с перекошенными мордами на спинке. Драпировал его не то зеленый бархат, не то мох, свисающий причудливыми складками. На троне же сидело весьма странное существо: козлоногое, рогатое, со свиным рылом. Вместо одежды существу служила виноградная лоза, вместо головного убора — птичье гнездо, в котором даже сидела птица. Синяя такая.

Логично: правителем Изумрудного Города должен быть Страшила.

— Здравствуйте, гостеньки, — произнес страшила.

И осекся. Без малейшей доли тщеславного удовольствия я отметила, что это он разглядел меня.

— Чем обязан, чем обязан такому явлению? — прокаркал он и сбежал с трона, бодро постукивая копытами. Стражники развели пики, чтобы дать страшиле приблизиться. Лучше бы они этого не делали: от правителя пахло тиной и болотом, в котором сдохло много рыбы.

— Ее Высочество Люмина Заболоцкая путешествовала по вашим землям инкогнито, и держит путь в свой замок! — Юнгес держался молодцом: у меня бы экспромтом молоть подобную чушь не вышло.

Я постаралась не поморщиться на еще одну переделку моего имени: видимо, на сей раз оно было образовано от латинского корня «свет». А «Заболоцкий» — очевидно, по аналогии с графом Дракулой Задунайским.

— Это как она, интересно, сюда инкогнито попала? — подозрительно спросил Страшила. — Все хорошенькие принцессы знают, что сюда опасно ходить — можно остаться не такими хорошенькими.

— Все дело в том, — продолжил Юнгес, видимо, на пике вдохновения, — что давным-давно, когда Ее Высочество была совсем маленькой, ее родителей и родовой замок заколдовали. Ее саму похитили. Совсем недавно я, доверенное лицо короля, смог ее отыскать. Теперь наша задача — найти способ снять проклятье с ее королевского замка. А все знают, что в Изумрудном городе — самые лучшие эксперты по проклятьям.

— Что да, то да, — все еще слегка подозрительно заметил Страшила (при этом взгляды, которые он бросал в мою сторону, подозрительными назвать язык не поворачивался — скорее уж, сладострастными). — Но вот что-то я не пойму: как такой замухрышка, как ты, да еще и человечишко, может быть доверенным лицом вампирского короля?

— Не смейте обижать дядю Юнгеса! — вдруг вылез вперед Олег. Я внутренне помертвела. Следовало раньше обратить внимание, с какими глазами он слушал безответственный треп лютниста. Без сомнения, верил каждому слову. — Дядя Юнгес любого дипломата за пояс заткнет! Он граф и этот… маркиз! И кровь у него голубая!