Мостик же имел резные каменные перила темно-зеленого цвета, и был накрыт переливающимся прозрачным магическим куполом, защищающим от непогоды. А какой открывался вид! С одной стороны виднелись темные горы, такие близкие, величественные, а с другой далеко внизу - долина с какими-то строениями, рассмотреть которые я толком и не успела, так как мостик закончился и через следующую дверь мы попали в еще один просторный зал, очень похожий на предыдущий, но меньше. А затем через центральную арку оказались в коридоре с дверями вдоль стен. И еще я поняла, что мне нужна карта, иначе я заблужусь, как только выйду из комнаты!

- Не переживай, огонечек, если тебе куда-нибудь захочется пройти, всегда найдется провожатый, - словно прочитал мои мысли Валентин. - Да и некоторые семейные тайны замка после брачного обряда тебе также станут доступны.

Брачного обряда? Ох, а я уже успела забыть, что дала на него свое согласие. Вот только как скоро состоится это событие?

Наконец мы остановились, и Дарий самолично распахнул перед нами двери, по обе стороны от которой стояла та самая упомянутая охрана из шести драконов. Бросив на них взгляд, поняла, что мимо пройти незамеченной не получится. А в то, что они вмиг скрутят любого, сомневаться тоже как-то не приходилось, особенно глядя на их серьезные мужественные лица и мощные фигуры. Долго разглядывать охрану мне не позволили и с глухим рычанием мы вошли в помещение, оказавшееся спальней.

- Что, тяжело? - ухмыльнулся Дарий.

- Справлюсь, - загадочно и как-то раздраженно ответил Вал.

- Ну-ну, - хмыкнул Советник и, получив гневный взгляд золотых глаз, скрылся за дверью, осторожно прикрыв ее за собой.

Комната оказалась по-настоящему прекрасной. Светлой, просторной, выполненной в бежево-шоколадно-золотых тонах. Только мебель была сделана из черного дерева. У одной из стен находился резной огромный камин с ярко-полыхающим огнем и бежевым пушистым ковром перед ним. А вот размер кровати, стоявшей на невысоком возвышении под золотисто-черным балдахином, заставил покраснеть и занервничать. Хотя, чего нервничать? Я понимаю, что стесняться уже поздно, но... Та ночь кажется такой далекой, нереальной, словно это было совсем не со мной.

Меня поставили на пол, позволяя осмотреться, и я поняла, что сама до комнаты бы не дошла. Сон не прогнал слабость тела, ноги все еще подкашивались, а голова кружилась. Но Валентин крепко держал меня за талию.

- Сначала ванна, а потом завтрак, согласна? Потерпишь? Или сделаем наоборот? - послышался надо мной любимый голос.

Напоминание о еде вызвало характерные звуки моего животика. А я ведь несколько дней ничего не ела. И даже как-то не хотелось, потому и слабость такая, что хочется просто лечь и не двигаться.

- Ясно, сначала завтрак, - твердо произнес Валентин, снова подхватил на руки и понес к окну, где стоял красивый шоколадный диванчик, пара кресел и резной круглый столик.

Когда он опустился на диванчик, усадив меня на колени, в комнату вошли две горничные, одна из которых катила перед собой тележку, заставленную блюдами, накрытыми блестящими крышками. И такой запах разнесся по комнате, что я начала давиться слюной.

Девушки быстро накрыли на стол и так же быстро покинули комнату. А я про себя отметила, что они очень красивые. Но все мысли разом вылетели из головы, стоило Валентину поднять первую крышку, выпустив на свободу ароматный запах какого-то супа. И это завтрак?

Меня кормили чуть ли не с ложечки, отчего я жутко смущалась. Но все было настолько вкусно, и я так проголодалась, что было не до возмущений, и стеснение быстро исчезло. Даже аура возбуждения, исходящая от моего дракона и которую я начинала ощущать каждой клеточкой тела, не смогла меня смутить. Но вот по окончании трапезы, осознала ее в полной мере. И то, что я сижу на коленях полураздетого привлекательного мужчины, вдруг очень ясно всплыло в сознании. А ведь я даже не обратила внимания под впечатлением сна, что Валентин выглядит собой, а не тем монстром, который спас меня от вампиров. Воспоминания его темного облика и потоков тьмы заставили взглянуть на него по-новому.

- Валентин, а форма дракона... она не единственная? - попыталась я тактично спросить о его еще одной ипостаси.

- Ты сильно испугалась тогда, да? - провел рукой по моей щеке, шее, нежно поглаживая и посылая приятные волны по телу. - Прости, огонечек, так было надо. Это промежуточная форма или боевая трансформация, одновременное взаимодействие дракона и человека. Броня и тьма первого и усиленная форма второго. А еще в несколько десятков увеличенная магия огня. Обычно я с легкостью контролирую трансформацию. Но в состоянии ярости иногда непроизвольно меняюсь и не всегда могу сосредоточиться на контроле.

Теперь мне все стало понятно. Почти.

- И так могут все драконы?

- Нет, - сильные пальцы стали поглаживать мою ключицу, - только те, в ком течет кровь правителей.

Вот это мне повезло... И даже не поспорить с ним, вдруг разозлиться, а мне потом наблюдай за его темной стороной.

- А Венец? Как тебе удалось его подменить? - задала я следующий вопрос.

Валентин рассмеялся.

- Я его не подменял. Он был настоящим.

- Но, как же... - растерялась. - Разве с его помощью нельзя управлять драконами?

- Почему нельзя? Можно, - теплое дыхание пощекотало ушко, а затем последовал поцелуй и нежный укус, отчего тело задрожало от приятных ощущений.

Но я постаралась сосредоточиться, что мне с трудом, но все же удалось. Очень уж хотелось узнать про Венец.

- А для чего он тогда нужен? - повернулась в его руках и заглянула в потемневшие золотые глаза.

Валентин, не разрывая взгляда, уткнулся в мой лоб своим и замолчал. Затем отстранился и провел большим пальцем по моим губам, по щеке и ласково улыбнулся.

- Венец усиливает телепатические способности, позволяя чувствовать каждого дракона, что облегчает управление ими. Вампир мог отдать приказ, но беспрекословно слушаться драконы могут только меня. Я и есть та власть, что приписывается артефакту. Просто без венца мне приходиться больше напрягаться.

Вот и нашлось объяснение его спокойствию и сосредоточенности. Видимо в тот момент Валентин держал контроль над драконами. Но почему так возмущался Дарий? Или...

- Драконы не знали правду, да? - тихо спросила, озвучивая свою догадку, и увидела, как помрачнело лицо мужчины.

- Да, огонечек. Не нужно было, чтобы кто-то знал об этом. Иначе врагов, желающих уничтожить драконов одним убийством, стало бы больше. Ведь без повелителя наша раса вымрет очень быстро. Император каким-то образом является звеном, удерживающим жизненную силу всех драконов. Конечно, можно передать свою силу и бремя власти, но на это надо время, не считая других магических условий. Но теперь тайны больше нет. И та свобода, что у меня была, закончилась навсегда. Сегодня будет веселый вечер, - усталая улыбка скривила губы Валентина.

- Почему? - искренне удивилась и сразу же поняла, что это глупый вопрос, но Валентин его таковым, видимо, не посчитал.

- Если раньше они берегли артефакт, то теперь будут усиленно охранять меня. Конечно, я могу отдать приказ, который они не смогут нарушить, но я потеряю доверие и уважение своих подданных. Поэтому и раньше артефакт, а вернее способность управлять драконами, использовалась только в крайнем случае.

Интересно, а эта способность может быть врожденной? Хотела озвучить свой вопрос вслух, но Валентин зевнул, спрятав лицо на моей шее и тут же выпрямился, встряхнув головой отгоняя сонливость, а я взглянула на него внимательнее, только сейчас замечая отпечатавшуюся усталость на любимом лице. Стало очень стыдно, ведь я проспала всю дорогу, а он? Когда он отдыхал последний раз? Сердце защемило от нежности и беспокойства. Подняла руку и коснулась его щеки, нежно провела вниз до горячей груди, а затем обняла за шею, прижимаясь сильней к своему дракону, который тут же сдавил меня в сильных объятиях.

- Я скучала... - тихо прошептала, а в ответ пришла такая волна тоски и нежности, что мне никаких слов не понадобилось, чтобы понять, что он тоже скучал. И боялся, потому что отголосок страха я тоже слышала.