- Я не советую тебе нарываться, - проревела Синди, и рванула к нему за спину.
Она приставила лезвие к шее Тао, и тот, случайно дернувшись, захрипел. Второй нож воительница приложила к его позвоночнику, и сверкающее острие едва не касалось крупного горба.
- А ты, дура, раз не доверяешь своему лидеру, - злобно ухмыляясь, блондин повернул к рыжей голову.
Он постарался заглянуть в ее глаза. Но не вышло.
Синди оскалилась и коленом пнула по пояснице. Тао заставил себя не шелохнулся. Но лезвие у шеи все же сильно надавило на кожу.
- Я могу создать чертову тучу верных слуг, - в голосе полудемона зазвучали писклявые нотки. - И ты окажешься не в теме.
- Ты просто трусливая тварь, - услышал он лидера. - Всегда используешь чужие руки, чтобы не марать свои.
Тао хмыкнул.
- Ты можешь убить меня, но от этого ничего не изменится.
- Ты и так мертв, - отрезала та.
- Какая ирония! - ехидно заметил Тао. - Попробуй убить меня во второй раз.
- Что? - не вписалась Синди своей репликой.
- Вы уже проиграли, - ухмыльнулся Тао. - Антайо, ты никудышный лидер. Синди, ты действительно дура. А ты, - он качнул головой в сторону парня, - идешь на поводу у двух баб и не можешь не подчиняться им. Ха-ха-ха!
- Ах, ты, мразь! - выкрикнул Райдек, и выбросил новые нити. - Сдохни!
Леска сверкнула в воздухе, обмотала полудемона за вторую руку.
- Марионетка? - вопросила Синди. - Тао стал зомби?
- Те мертвяки, что напали на нас на площади... Были лишь прототипом... - разъяснила ей Антайо. - Как ты видишь, это - готовая версия.
- Не соверши ошибки, - ухмыляясь, ехидно промурлыкал Тао.
И красноволосая поняла, что он обращается к ней.
- Ты действительно идиот, раз посмел подпустить к себе антарва, - бросил Райдек. - Синди, прикончи эту тварь!
Антайо вытянула перед ним руку, призывая к прекращению всех действий.
- Твоей целью не была добыча осколков, верно? - спросила лидер.
Тао расхохотался.
- Хм, ты начинаешь быть проницательной, но это тебя не спасет. Как жаль, уже скоро начнется Парад, но вы так и не выполнили и половины работы.
- У нас есть осколок. Без него ничего не начнется.
- Хе-хе-хе. Вы не сможете отменить Парад, как и участие в Церемонии Майнтера. Не долог тот час, когда я приведу его в Обитель, - захихикал Тао.
- Он не станет на вашу сторону, - твердо сказанула лидер.
- Я уже говорил вам, что нашел Майнтера. Но я почему-то далеко не уверен в твоих словах, - разразившись звонким хохотом, продолжал Тао. - Поторопись, Антайо, если не хочешь, чтобы он попал в наши руки.
Синди не предугадала его реакцию, и не успела убрать ножи, как полудемон сам навалился на нее. Нож, приставленный к его спине, плавно вошел в горб и ударил во что-то твердое. Следом за хрустом, голова Тао безжизненно поникла.
Дарк дрожащей рукой коснулся посеревшего лица белобрысого. Голова полудемона беспомощно качнулась и легла на бок. Остекленевшие глаза подобно зеркалу отражали немного искаженный мир.
- Черт! Тао! Придурок! - закричал Дарк, пнув тело ногой. - Какого хрена?!
- Успокойся, - произнес усталый голос оставшегося компаньона.
- Вали, Кин! Я не помню, чтоб приглашал тебя с собой. Я же говорил, что из этого ничего хорошего не выйдет!
- Это имеет отношение и ко мне, Дарк! - Кин старался не повышать голоса.
Настала пауза.
- Знаешь, что? - вскочил фиолетоволосый. - Хватит строить из себя всезнайку, у тебя плохо получается! Ты бесишь меня одним своим присутствием!
- Придержи эмоции, Дарк. Сейчас они совершенно не нужны.
Дарк снова со злости пнул труп ногой. Только вот теперь Тао не мог ему должным образом ответить. Его умиротворенно застывшее лицо, хотя бы наводило мысль о том, что он ушел, не испытав лишней боли.
- Проклятье! И на что он надеялся своими выходками?
- Это не выходки... Его поведение... если ты не заметил. Стало другим.
- Он совсем спятил, когда потерял осколок... Черт, какой же он идиотище!
- Не думаю, что он не знал, чем могла кончиться схватка с Защитниками.
- К чему ты клонишь? - Дарк соизволил повернуться к собеседнику.
Кин заметил его полное беспомощности, и в то же время ярости, лицо.
- А то, что мы имеем дело с совершенно иной силой.
- Силой?
- То, что мы остались в живых, объясняет, что он отчего-то был гораздо опаснее, нежели мы.
- И что привело тебя к таким мыслям, повелитель Логики?
- Все очень просто - Защитники сказали, что не хотят убивать нас. Им это не нужно.
- А тебе не приходило в голову, что они прикончили Тао лишь в акт устрашения? Чтобы такие "безмозглые дурни" как мы, даже не смели отнимать время, у таких, как они?
- Защитники не преследуют этих целей.
- И с чего ты так уверен?
- Хм... по мере пребывания на службе я довольно часто посещал библиотеку и почерпнул много чего полезного. О Защитниках тоже. Подумай сам. Они бы убили всех нас, а не только Тао.
- Хм, забавно. И что же ты еще узнал такого интересного о Защитниках?
- Они не убийцы. Им нет нужды уничтожать полудемонов, если они не представляют угрозы для людей, - пояснил Кин, подправляя очки.
- Тогда все это странно, - покачал головой Дарк.
Он впервые почувствовал то, чего так боялся; опустошение начало пожирать изнутри. Приобрело острые зубы, и теперь медленно, кусочек за кусочком поглощало его.
- Наш Тао вернулся другим... После исчезновения. Я полный придурок. Сколько времени я не хотел этого признавать, хотя видел кое-что... Плохо, что ты ничего не заметил. Ах, черт!
Дарк покосился на него.
- Я заметил, - с покорностью произнес он. - И меня это здорово напугало.
Кин нехотя коснулся плеча погибшего, и покачал головой, борясь с мыслью, правильно ли он поступает. Но тут, собравшись с силами, он перевернул беднягу на живот. Тело медленно перевалилось, и полудемоны увидели темное пятно на спине, окружившее небольшой горб. Здесь же на балахоне зиял разрез от ножа гаара. Кин склонился над усопшим, и пальцами раздвинул порезанную ткань. Он заглянул в рану.
- Ясно, - бесстрастно сказал Кин, поднявшись. - Мы с тобой идиоты, Дарк.
- А вот словечками прошу не разбрасываться, - не совсем уверенно произнес партнер.
Первые звуки сорвались с губ Кина, но он так и не договорил. Прямо напротив них по дороге промчалась полицейская легковушка. Громкое завывание сирены наполнило уши. Полудемоны устремили на незваных гостей презрительный взгляд. Машина резко остановилась неподалеку от них, и сирена волшебным образом заткнулась. Однако, красно-синие огни продолжали по-прежнему мигать.
Полицейские не успели открыть двери и выйти наружу, как площадь перед лестницей метро уже встречала их скромной пустотой. Ни высокого, ни очкарика, ни даже подозрительного предмета, лежащего между ними.
А ведь мужчины в форме были уверены, что видели там, неподалеку от входа в подземку как минимум два человека.
Из облюбованной теперь уже двоицей комнаты через узкую щель прикрытой двери пробирался тусклый лучик света. Дарк и Кин сидели друг напротив друга, и тупым взглядом буравили черные шершавые стены, стеснительно подмигивающие им крупицами отсветов.
Принесенный Тао светильник покорно стоял на столе, возле толстой, потекшей свечи, над которой дрожал нежный лепесток света.
- Что теперь? - обращаясь в пустоту, прошептал Дарк.
- Мне нужно время...
- Опомнись! У нас есть все, кроме времени! Ты можешь найти другой способ?
- Я должен все исследовать...
- Что именно? Тело мы утеряли!
- А оно нам надо? Я и так уже узнал достаточно. На Тао был антарв.
- Ты уверен? - встрепенулся компаньон. - Зачем?
- Я не знаю. Но это не значит ничего хорошего, - покачал головой умник.
- Хех... Тогда не забудь об одной нашей проблемке... Кто будет добывать осколки? - задал весьма интересный вопрос Дарк.
