- Не в наших интересах убивать вас, - сухо бросила Синди.

Кин покачал головой, как тут накинулся на нее.

- Отдай мне этот чертов осколок! - закричал он.

Повелительница копья зашла ему за спину, и ударила кулаком по затылку. Кин обмяк прямо на ходу, не успев выпустить энергетический шар на лидера команды. Антайо так и стояла на месте, немигающе наблюдая за тем, как полудемон без чувств свалился на живот.

- Недурно, - буркнула она Синди.

Рыжая в ответ усмехнулась.

Едва покончив с неприятелем, девушки бросились к Райдеку. Тот нагнулся, пропуская черный шар, и врезал металлическим кулаком в солнечное сплетение полудемону. Дарк издал похожий на кряканье звук и без чувств распластался на асфальте.

- Хех, сложно же с ним было. Зато интересно, - довольно заявил чумазый брюнет.

И услышал сопение. Дарк, сгорбившись, поднялся, и утер с губ кровь. Шатаясь, он выпустил молнию в Защитников. Те рванули врассыпную.

Странный шум наполнил уши, и Дарк резко повернул к его источнику голову.

Райдек нарисовался слева, и врезал ему в лицо металлическим кулаком. Полудемон лишь увидел сверкающие серебром пальцы, которые угодили прямо по носу. Раздался хруст, пронесшийся по телу Дарка волной острой боли. Он инстинктивно поднял руку и выпустил шарообразный снаряд в живот противнику. Защитник пролетел на спине несколько метров, и едва не свалился на ступеньки, по которым недавно поднимался с парой симпатичных девчонок.

Закричав, фиолетоволосый схватился за нос. Казалось, он опух, и дышать стало невозможно. Но первое, что его беспокоило больше всего, сколько времени ему придется ходить с таким видом. Ведь оба его компаньона впредь станут потешаться над ним, уродуя и без того невысокую самооценку задиры.

Защитницы бросились на него, и тут же кинулись по сторонам - промелькнувшая молния, похоже, задела их. Прокувыркнувшись по асфальту, Антайо встала на ноги и бросила в атаковавшего райктен - Тао кинулся вбок, пропуская смертоносную звезду.

Хорошая реакция для полудемона.

- Эй, Антайо! - закричала Синди, и лидер обратила на нее внимание.

И увидела, как на пол осел Дарк. Нет, не умер. Синди оглушила и этого.

- Что такое? - удивилась та.

- Последний, - бросила рыжая, кивком указывая на Тао.

Тот снова готовился атаковать. И тогда Защитница запустила в него кинжалы. Блондинчик рухнул наземь, как тут вытянул руку, выпуская на волю похожую на кнут молнию. Девушки пропустили его атаку. Они бросились к нему, и сошлись в драке.

Странно, но он был подготовлен лучше тех двоих. На какой-то момент Синди показалось, что она вновь схлестнулась с мерзким Онтором. Отвратные тряпки, выполняющие функцию одежды, ну очень походили на излюбленный балахон Кукловода. И она явно была на размер больше. Белобрысый пригнулся, парируя атаки Антайо, сошедшей с ним в рукопашную.

Как вдруг он оступился и упал.

Синди заметила на его спине что-то странное. Тао, увидев ее замешательство, оскалился, и выбросил ком черной энергии. И на сей раз угодил по рыжевласке, и та некрасиво опрокинулась, на время выйдя из строя. Он вскочил на ноги, и кровожадно ухмыльнулся. Правый глаз странно сощурился.

Но улыбка спала, когда райктен вернулся обратно к Антайо.

- Боюсь, сегодня не твой день, - сказал Тао и разразился странным хохотом.

- Не думаю, - бросила Антайо. - Ну что, полудемон, схлестнемся?

Тот усмехнулся, и правые уголки его губ поднялись. Весьма нестандартная реакция этих трусливых компаньонов. Как они вообще решили противостоять Защитникам?

Грудь Тао вздымалась и опускалась. Он глубоко дышал. И явно устал.

И теперь этого крепыша будет легко завалить.

- Что-то не припоминаю, чтобы я записывался тебе в подчинение, - высказывался Тао, и опустил руку.

И, почти незаметно, в его ладони стал возгораться темный огонь. Резко выпустив крупный шар из-за спины, он спокойно наблюдал, как Антайо перепрыгнула его.

Вмиг откинувшись назад, он выхватил из ниоткуда широкую плеть, искривившуюся в воздухе тонкими всполохами. Этот выкрутас полудемона намного превосходил кривые попытки его помощников. И как у него хватило сил призвать такую штуковину. Наверное, он должен был чертовски устать.

Как в таком случае он до сих пор стоит на ногах?

Внезапно улыбка соскочила с лица, он отпрянул и крутанулся, ударив хлыстом по сторонам. Синди и Райдек, подкрадывающиеся к нему сзади, отпрыгнули на безопасное расстояние.

Лески сверкнули на свету и обвили запястье Тао. Полудемон двинул подвешенной правой рукой, но та лишь покачнулась. Кнут, словно ощутив свою ненужность, растаял, рассыпавшись на тонкие молнии.

- Черт, - совсем равнодушно сказал блондинчик, бросив взгляд на лишенную воли пятерню.

- Какой настырный тип! - послышался голос Райдека за спиной.

Но его Тао так и не смог увидеть. Не мог он видеть и вытянутую стальную руку, со сжатыми пальцами в кулак. Как и тонкие, сверкающие белые нити в воздухе, берущие свое начало под ножами джирса.

Девушки, стоящие перед ним, сверлили его тяжелым взглядом.

- И что ты будешь делать теперь? - спросила лидер Защитников.

Тао молча схватился свободной рукой за леску и потянул. Райдек, всколыхнулся, когда тонкая крепкая нить вылезла на несколько сантиметров из отверстий под ножами. Давление ослабло, и Тао попробовал освободить пятерню от захвата. Это оказалось не так просто; он лишь поранил кожу. Из раны выступила темная густая кровь. Он не отреагировал, даже когда она комьями полилась на асфальт.

- Не слишком удачно, ты не находишь? - издевательски вопросила красноволосая.

Тао усмехнулся. Он снова попробовал высвободить руку, но опять тщетно.

- Не считайся с тем, что видишь, - сухо протянул он.

- Еще слово, и я вспорю тебе брюхо, - яростно заявила Синди, и грозно вступила вперед.

На что блондин не отреагировал.

Она потянулась рукой за спину, выхватывая "двойное копье", как вдруг Тао зашелся истеричным хохотом. Глаза рыжей широко раскрылись, а лицо на миг перекосилось, словно бы она узнала голос. Действительно, сейчас он мало напоминал тонкий и красивый тенор милашки Тао. Если бы его компаньоны находились рядом, они бы, должно быть, поняли, что потеряли своего помощника. Может, уже давно.

Но, к счастью, они валялись без сознания и вряд ли могли его слышать.

Лицо Синди  исказила маска раздражения, и она молниеносно разъединила оружие на клинки.

- Синди, достаточно, - бросила Антайо.

Взметнув на нее полный презрения взгляд, Синди замерла на месте, и принялась угрожающе крутить ножи в руках, как циркачка.

Похоже, она таким образом успокаивала себя.

- Заметь, ты находишься не в весьма выгодном положении. Твоим соратникам не тягаться с нами даже в ловкости. Отчаянная попытка... Хозяин, наверное, совсем оборзел! - твердо произнесла лидер, смотря Тао прямо в глаза.

Его расширенные зрачки уставились на нее.

- Еще бы, - усмехнулся блондин. - Как и всегда.

- Пора бы и твоему Шейсу приспустить пылкость. К чему весь этот цирк?

- Что? Причем тут Шейс? - Тао помрачнел, явно не ожидая такого вопроса.

Его глаз по-прежнему был прищурен. Он же сильно он теперь походил на Онтора.

- Передай ему от меня пламенный привет, и напомни о нашей с ним первой встрече. Знай, я очень жажду его увидеть! - с иронией говорила Антайо. - А осколок ты и он все равно не получите! Пора бы вам уже заткнуться и не рыпаться!

- Что?

- Ты глухой? - злобно выронила Синди.

- Ммммм, возможно, - недобро улыбнулся Тао. - Но я дам тебе маленький совет. Никогда недооценивай моего Хозяина.

- Не развязывай язык, - Антайо заметно поменялась в лице.

Разозлилась.

- Ты, должно быть, поняла, хм... но это уже не важно.

- Что не важно?

- Ты не сможешь ранить меня.

- Зато я могу убить тебя, - отрезала та. - И положить конец цирку.

- Да неужели? - раздался смех. - И что ты этим изменишь?