Напротив них стоял Льюис, держащий вверх дулом пистолет. Лицо его мгновенно помрачнело. Он казался восковой статуей самого себя. Но не прошло и минуты, как Джон обратился в живого человека.

- Вы обе, - грозно заявил офицер. - Что вы тут устроили?

- Не твое дело, человек, - с отвращением бросила Синди.

Антайо мигом положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.

- Как ты смеешь со мной так говорить! - закричал Льюис.

- Простите ее офицер, - сказала Антайо. - Она немного не в себе.

- Что? - возмутилась Синди и внезапно запнулась.

- Мы почти закончили, - спокойно объяснила Антайо. - Вы нам ничем не поможете.

Джон посмотрел сначала на девушек, потом на сжавшегося на траве Джейди. Он сразу узнал его. И чего этот парнишка вечно находит себе неприятности?

- Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, - небрежно бросил Льюис.  - Чем тебе не угодил этот человек?

- Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, - процедила Синди, перебив своего лидера.

- За дурака меня держишь? - вскипел Льюис.

- Довольно, - Антайо вытянула вперед свободную ладонь. - Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.

- Что с ним? - спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.

- Он одержим, - без обиняков пояснила Антайо. - Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.

- Я тебя понял, - произнес офицер и убрал пистолет в висевшую у него на поясе кобуру. - Расскажи, что стряслось?

- Будь благоразумен, человек! - заскрипел чужеродный голос. - Они же убьют тебя!

Всеобщее внимание перетекло на молодого парня. Вдруг воздух наполнил густой, режущий ухо рев. Из раскрытого рта Джейди что-то высунулось. Это оказалась пара тонких прутиков. Ощупав пустоту, они сомкнулись на траве. Следом вырвалась пятипалая узкая ладонь, и, вцепившись в почву, напряглась. "Лапки сенокосца" безжалостно сминали траву и вырывали из тела Джейди нечто ужасное.

На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Долговязое туловище с хрустом выпрямилось. И Джон с ужасом уставился на создание, показавшееся ему во всей красе.

Уродливая голова конвульсивно содрогалась, и возрождала в душе недавно похороненный страх. Демон защелкал жвалами и расправил за собой рой щупалец. И в этот миг в голове офицера поселились шепчущие призраки.

- Вы все умрете! - триумфально закричали беззвучные голоса, и Долговязый расправил ссохшиеся плечи.

Он выбросил щупальца, и те мигом обвили ветви многострадальной ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Тварь рывком поднялась в воздух. Несколько живых кнутов покинули свое клубившееся на спине пристанище, и резво потянулись к высоковольтному столбу рядом. И только четыре гибких стебля висели без дела, но демон быстро нашел им применение. Он как плетями ударил ими по Синди и Антайо. Девушки рассыпались прочь. Пруты обрушились о землю и разрыли мелкие траншеи.

Антайо выпустила райктен, и тот молниеносно рванул к серому уроду. Разжав щупальца, демон скакнул вниз, и застыл немногим ниже. Натянутые плети напряженно заскрипели.

Лысая голова осторожно повернулась, и маленькие глаза впились в стареющего человека. Джон слышал, как зашлись смехом невидимые дети. Но не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его головой.

- Эй! - закричала Синди, взмахнув рукой.

Нож сверкнул в воздухе и срезал неудавшегося палача. Извивающийся обрубок упал к ногам человека. Он напоминал корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову. Льюис вспомнил годы армии, когда сослуживцы подшутили с ним, подсунув ему на койку маленького питона, позаимствованного у зоологического комитета. С тех пор Джон не любил змей.

Льюис бросился наутек. Его задрожавшие руки никак не могли спрятать пистолет в кобуру.

Тварь злобно заклацала, провожая его взглядом. Щупальца обвили толстые ветви растущей недалеко от ограды старой вишни, а так же фонари на стенах здания. Ольха затрещала, когда гибкие прутья отпустили ее нагруженные ветви. Долговязый рывками поплыл следом за Джоном, держа его в поле зрения. Преследуемый бежал, и чувствовал, как кожа на руках взялась мурашками.

Еще совсем немного; осталось только добраться до своей машины и покатить прочь. Сбежать, как подобает самому настоящему трусу. Паук, передвигаясь по воздуху, сверху вниз глядел на человека в полицейской форме, и его тонкие пальчики дрожали в такт трясущейся голове. Он мог услышать, как идущие по тротуару люди по другую сторону кованой ограды начали кричать.

Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево тонкие плети. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно. Щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, стоящему у самого забора. И буквально в паре секундах разминулись со стальной звездой. Антайо выругалась.

Сразу же подскочила Синди, и бросила оба ножа вверх. Те сверкнули на солнечном свету, и врезались в вывалившийся живот. Долговязый на мгновение замер, опустив голову. Из новоиспеченной раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил, и обеими лапами схватился за рукояти и вырвал тесаки из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив клинки в настырную девушку, Долговязый продолжил преследование.

Рыжая замерла на полушаге. Ножи сверкнули перед ее носом и застыли на уровне груди. Их блистающие кончики едва не касались крупных пуговиц. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, Синди ринулась к выходу.

Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь прутами за множество растущих во дворике деревьев. Его узкая фигурка, сверкающая в небе, превращала его в огромного, несуразного паука, передвигающегося на тонких, длинных лапках.

За его спиной ожил целый ворох извивающихся змей, быстро нашедших себе применение. Мертвые глазенки осмотрели множество людишек, в панике снующих по улицам. Некоторые из них в ужасе окаменели. Другие тыкали в него странные квадратные штуковины.

Очень скоро видео из них облетит всю планету.

Демон, зависнув над черной оградой, проводил глазами бегущего внизу к машине офицера. Челюсти злобно щелкнули, а из трубки засочилась зловонная жижа. Не требовалось гадать, чтобы понять, что Долговязый более чем взбешен.

Извивающиеся змееныши потянулись к столбам, стоящим по обе стороны широкой проезжей части, и зафиксировали своего хозяина на одной высоте.

Его голова медленно повернулась к Защитницам. Щупальца сорвались из горба и ринулись к ним. Те рванули врассыпную, и шесть кнутов обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя зарядили ей в живот. Антайо улетела вглубь двора, и пронеслась по траве добрых пять метров. Демон отпустил фонарный столб, повиснув на держащих его кнутах на высоте среднего в саду дерева, и пропустил над собой райктен.

Как тут он бросился вперед, перелетев через ограду, и его покорные змееныши обвили бетонные фонарные стволы. Машины, снующие в этот момент по дороге, протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Одна авто потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь, услышав в голове потусторонние голоса.

По крайней мере, им было, куда бежать.

Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, тварь обрушила на нее несколько щупалец, но та успела увернуться. Послышался шум заведенного мотора, и Долговязый очнулся, вспомнив, кого намеревался поймать. Он завис посреди широкой улицы, прогоняя засевших на проводах птиц, и раскинул мерзкие щупальца на очередные столбы. Некоторые из них накренились к чудовищу, и вздыбили рваные холмы на тротуарном асфальте.

Автобус, двигавшийся по маршруту, вынырнул из-за угла. Водитель сразу увидел зависшую  в воздухе тварь, и безмолвные голоса начали методично нашептывать выброситься из несущейся машины. Он потерял управление, и громоздкий автобус закидало по сторонам. Проскочив под жутким созданием, водитель остановился посреди улицы.