Сложно поверить, что несколько минут назад тут стояла толпа молодежи, играла музыка, и царило веселье и безмятежность... И не было этого шторма. Шторм. Чем ближе парня прибивало к берегу, тем сильнее и яростнее становились вспенившиеся волны, в итоге переходящие в самую настоящую мясорубку. Они неистово рвали и кромсали все, что подворачивалось под их лапы, чтобы заново опрокинуть и пронести над собой. Так они уже неоднократно поступали с песком, и парню не хотелось оказаться на его месте. Там, левее от качающегося на доске Джейди хищные всплески мутной воды с ревом накатывали на пирс и разбивались, поднимая ввысь столбы брызг. Постоянно, раз за разом, повторяя одно и то же. Но пирс непоколебимо стоял. И молча выдерживал все испытания.
Джейди понимал, что мог в любой момент погибнуть, а в голову не приходило ничего лучше, кроме навязчивой идеи взять себя в руки и поймать волну. Адреналин бурей заиграл в крови, теплом отдаваясь во всем теле. Странная энергия распространилась внутри, даруя шаткую уверенность, что у него все получится. Конечно, это могло быть и последнее покорение волны в его жизни. В такую погоду даже опытные серферы не решались практиковаться. Джейди попытался встать на доску, как тут течение толкнуло его в сторону. Он едва сдержал равновесие. Теперь осталось одно - спрыгнуть так, чтобы не сломать шею.
Волна подхватила его, и он заскользил на ней, стремительно приближаясь к берегу. Вдруг резкий толчок ударил в спину, и парень, споткнувшись, едва не опрокинулся в бурлящую жижу. До суши оставалось каких-то метров десять, но ему ничего не стоило сломать себе если не шею, то позвоночник. Доска со стоном задрожала под ступнями и накренилась хвостом в мутную воду.
Джейди прыгнул.
Сухой песок тепло принял его в свои объятия. В нос ударили мелкие частички, и он вновь зашелся кашлем. Перекувыркнувшись, Джейди замер лицом к звездному небу. И уже ни одной тучи. Сколько времени он плыл? Вообще, возможно ли такое?
Вдруг он вскочил, как ошпаренный, услышав хруст и треск со стороны волн. Он уставился на них, и увидел, как кровожадная вода крушила под собой доску. Дерево стонало, ломаясь под неминуемым натиском, пока не обратилось в груду щепок, которые разбушевавшееся море само выплюнет на берег.
Как Джейди вернет ее владельцу? Да и вообще, есть ли кому возвращать?
Луна холодным серпом висела на звездном небе, освещая пляж. Джейди пошел вперед. Мягкий теплый песок еще оставил память о жарком предшествующем деньке. Дальше берег делал поворот, образовывая маленькую бухту, на которой парень разглядел две фигуры, стоящие друг напротив друга. Шторм все еще ревел, но уже намного тише...
Замерзший и усталый, Джейди двинулся к этим таинственным статуям. Песок налип по щиколотку, а парень уже прозяб, хотя ветер еще давно заметно стих.
Два черных силуэта впереди так и не пошевелились. Джейди прищурился, пытаясь разглядеть их лица, но у него ничего не вышло. Две человеческие тени находились все еще слишком далеко, но у одной из них, той, что слева, ожили длинные волосы. Они лениво покачивались на ветру, и отчего-то казались ненастоящими.
Конечно, Джейди слышал о встречах влюбленных в подобных местах под луной, но не в такую же жуткую ночь! Это выглядело странным, как и все произошедшее сегодня. Джейди двинулся к ним, с трудом переставляя ноги. Он готов был упасть без чувств, но некий внутренний стержень влек его вперед. Вдруг Джейди замер, словно бы врос в песок, и стал таким же, как и те двое.
В следующий миг ветер донес голоса:
- Наконец, мы снова встретились с тобой, Шейс, - произнесла девушка.
- Я долго ждал этого момента...Сколько же времени прошло с тех пор? - голос мужчины дрожал и казался слабым.
- Много, очень много. У тебя тогда ничего не получилось, не выйдет и сейчас.
- Ты слишком самоуверенна. Поверь, на сей раз, я приготовил для тебя сюрприз.
- Запомни, мы всегда оказываемся на шаг впереди. Так было, есть и будет.
- Посмотрим. Скоро прозвучит сигнал к отсчету...
- Несомненно. Передай своему господину, что я вернулась.
- Он уже знает, - произнес мужчина и рассмеялся. - Не переживай.
- Месяц пройдет очень быстро, - отрезала та. - Ты проиграешь, и никогда не взойдешь на трон Хозяина.
Уж последней реплики Джейди никак не понял. Девушка заговорила, но внезапный шум не позволил ему расслышать речь. Непонятный, исходящий сверху скрежет все усиливался. Он перебивал грохот стихающего шторма. Джейди поднял голову и увидел нечто, навсегда запечатлевшее ярчайший момент в его жизни. На чистом, звездном небе появились четыре точки с длинными раздваивающимися хвостами. Плавно увеличиваясь, они, в конечном счете, превратились в прекрасные белые с синими контурами двухвостые кометы.
Они неслись достаточно быстро и к утру должны были скрыться из виду. В эти минуты все вокруг словно бы застыло, даря наслаждение любоваться редким зрелищем.
- Время пошло, - произнес мужчина, усмехнувшись.
Эти слова тяжелой горой осели в душе Джейди.
Кометы продолжали нестись по небосклону, как вдруг самая верхняя из них резко поменяла траекторию и полетела вниз, на землю. Джейди ахнул.
- Время, символизирующее начало...
Конца...
Падающая комета скрылась за горизонтом, и через мгновение небо пронзила ослепительная вспышка, взрывной волной пронесшаяся над пляжем. Яркий голубоватый свет, полившийся следом, поглотил все вокруг.
2. Чудовище
Джейди...Джейди...Джейди...проснись...
Парень приподнялся и ощутил тупую слабую боль, медленно распространившуюся по всему телу. Он открыл глаза. Слева на белой стене висела физическая карта мира. Его карта... Внезапно над ним нависло слегка бледное напряженное лицо Арека, и Джейди вскочил с дивана, и сразу же замер, одарив гостя ошарашенными от испуга глазами. Друг обеспокоенно глянул на Джейди.
- Что ты делаешь? - недоуменно спросил Арек, не понимая, что творится с его другом. - С тобой все в порядке?
- А? Да... - протянул Джейди, и озадаченно почесал затылок.
Но только он открыл рот, чтобы спросить за вчерашнее происшествие, как тут Арек заговорил: "Мы с Мэтом были в шоке, когда увидели это... Потом ты проспал три дня. Ты что-нибудь помнишь?" На вопросе Арек сделал акцент, устремил серьезный взгляд на Джейди, отчего тот почувствовал себя неуютно.
- Нет, - твердо ответил он, хотя прекрасно помнил все детали турнира, особенно черты лица противника.
- Хм, возможно у тебя временная амнезия, - задумчиво протянул Арек. - Два дня назад ты принял участие в соревновании... Все поначалу шло хорошо... Господи, Джейди, как тебя угораздило?! Ты же чуть не погиб! Я вызванивал твоих родителей два дня, но вызов постоянно обрывался.
- Они в командировке, - ответил Джейди. - Часто в разъездах по зонам, где нет связи. Так что я не удивлен...
Теперь Джейди вообще ничего не понимал. На языке так и крутился вопрос, куда все пропали, пока он был в воде. Куда, в конце концов, делся его странный противник.
- Ты упал с доски. Я не знаю, что там с тобой случилось. Я никогда не видел, чтобы серфер твоего уровня свалился на волне, - с сожалением продолжил Арек, и заглянул Джейди в глаза.
Джейди запнулся, переваривая услышанное. И через секунду с удивленным немигающим взглядом он уставился на Арека. Тот выглядел мрачным и осунувшимся, и вряд ли то, что он говорил, было шуткой. Откровение друга поставило Джейди в тупик. Он не знал, что и сказать. Неужели, все, что с ним случилось - сон?
Бредовый сон. Но так странно. Все выглядело реально.
- Врач сказал, что ты легко отделался. Переломов нет. Небольшой ушиб затылка. Ты счастливчик! - тот усмехнулся, взглянув на наручные часы. - Ты уж прости, засиделся я с тобой, мне на работу пора.
- Работа? С каких пор? - удивился Джейди, все пребывающий в воспоминаниях своего "сна".
