В темном городе не горел ни один фонарь. Дома, сплошной стеной тянувшиеся вдоль пустынной проезжей части, мрачно нависли над ним. В их черных оконцах кое-где сверкали крохотные искорки. Постройки моментально сменялись одна за другой, но он успевал заметить в них человеческие силуэты. Квадратные окна, как глаза, высокомерно и злобно наблюдали за ним, равнодушно оставив его на растерзание.

Эта асфальтированная автомобильная дорога, казалась бесконечной; Джейди начал чувствовать немую боль в ногах. Он хотел передохнуть, но не мог. Дыхание его сбилось, и тяжесть навалилась на грудь. Необходимо как можно быстрее перевести дух. Позади послышалось сопение. Нет, он не мог остановиться! Надо поскорее спрятаться где-нибудь, переждать хотя бы несколько минут. Он посмотрел направо, на подъездную дверь многоэтажного дома, но та была закрыта, что более вероятно, на кодовый замок.

Сопение за спиной усилилось. По телу пробежала холодная дрожь. Джейди посмотрел назад, не поворачивая головы, насколько было возможно. Вот уже уши наполнил насмешливый рык. Джейди всхлипнул, пытаясь ускориться, но, увы, ноги продолжали нести с прежней быстротой.

Внезапно впереди забрезжил маленький желтый островок. Это был придорожный фонарный столб, роняющий треугольник света на равнодушный серый асфальт. Чуть дальше виднелся поворот. Да, если все сделать правильно, то можно выиграть время, как тогда. Оставалось всего несколько метров до спасения, но и те же несколько метров отделяли его от смерти.  И вот она, цель! Он крутанул, и чуть не упал.

Выровнявшись, парень начал ускоряться.

Боль в ногах усилилась, дышать стало еще тяжелее. Вдруг он споткнулся, не сумев сдержать равновесие, и свалился на твердь. Прокатившись на животе по дороге несколько метров, как на льду, Джейди с трудом поднялся. Он уперся разодранными ладонями об асфальт, что позволило ему рывком вскочить на ноги.

Сопение резко прекратилось, и парень облегченно вздохнул. Но тут он едва не споткнулся; ноги вмиг налились свинцом, а голова предательски закружилась.

- Бесполезно, - как бы ты ни пытался, все равно не сбежишь от меня, -  сказал хриплый, словно умирающий голос за спиной.

Сзади, переваливаясь с ноги на ногу, огромными шагами двигалась долговязая худощавая фигура. Она неуклонно приближалась, как сама неизбежность.

Парень пустился в бег, но упал, будто бы кто-то схватил его за лодыжку. Он попытался подняться, но снова упал. Ударившись грудью о прохладную твердь, Джейди захрипел. Тогда он пополз, но фигура преследователя и без того быстро нагнала его.

Обойдя парня широкими шагами, она остановилась.

И посреди темной улицы, лежа на животе, Джейди видел лишь черный силуэт перед собой.

- Зачем ты так поступаешь? - голова, похожая на овал, наклонилась к плечам. - Ведь делаешь хуже сам себе.

Едва слова растаяли в небытие, оно медленно двинулось навстречу. Джейди в ужасе напряг ноги, пытаясь подняться, но смог только перевернуться на спину. Словно бы кто-то набросил ему на плечи невидимый многотонный груз. Стремный силуэт перешагнул через его туловище и присел. Смоляной овал навис прямо над лицом Джейди. Длинные тонкие руки согнулись в локтях. Колючая щетина, торчащая по бокам, уколола шею парня. Человек взглянул прямо в черную бездну, открывшуюся перед собой, но так и не смог разглядеть черт лица преследователя.

Надо было что-то делать.

Голова наклонилась, и на черном фоне осветились ломаной линией белые острые зубы. Они изрезали плоскую морду. Джейди ахнул, почувствовав распространяющееся по телу тепло... То самое тепло. Он одернул руку и кулаком вмазал твари прямо в овал. Может, дело в воле и желании выжить? Маньяк отскочил и молча схватился за плоское лицо. Джейди поднялся, еле сдерживая равновесие. Сила, спасавшая его, пробудилась вновь, но, отчего-то не внушала должной радости. Тварь, вытянувшись, фыркнула, и опустила лапы, представившись перед ним во всей красе.

- Да ну? - продолжал то же тянувшийся голос, и Джейди тревожно обвел взглядом противника.

Что-то показалось ему знакомым.

- Это становится уже интересно, ты заинтриговал меня, - голос смягчился, зазвучали нотки хитрости.

Существо сгорбилось и потянулось, став похожим на человека. Оно опустилось на передние длинные конечности, и осторожно, как пантера, направилось к нему. Джейди попытался бежать, но непослушные ноги словно бы приросли к асфальту. Пришлось с неизбежностью наблюдать, как въедаясь в него пустыми глазами, оно приняло на себя наглость распоряжаться чужой судьбой.

- Однозначно, ты владеешь тем, что отделяет тебя от остальных... Ммм, интересно. Хочешь узнать, откуда оно? Для тебя же это... непостижимо.

Вытянутая голова на тонкой шее снова нависла над лицом Джейди. Длинная лапа приподнялась, такие же длинные узловатые когтистые пальцы взяли его за подбородок. По спине Джейди пробежали мурашки, когда тонкий коготь провел по нижней стороне его челюсти полосу, и, к удивлению, даже не порезал кожу.

- Она спасла тебя от Слизня. Если бы не твоя сила, ты был бы уже мертв, и никакая Антайо тебе бы не помогла, - захихикало существо.

Оно снова провело когтями по лицу Джейди. Нежно, не поранив кожу. Маньяк просто играл с ним.

- Тебе надо сказать ей спасибо, не так ли? - подавляя хихиканье, говорил плоский овал.

Вдруг существо оскалилось, и на черном силуэте возник белый полукруг. Как кто-то вырезал его из бумаги и наклеил на морду.

Джейди не мог двинуться; а когтистые пальцы между тем уже приросли к его лицу.

- Ты еще не до конца понимаешь, кем являешься... - существо мотнуло головой. Жуткая улыбка по-прежнему искажала  лицо.

- Желейный поведал тебе правду... Там, в школе... они будут охотиться на тебя... Она будет охотиться на тебя... ты будешь самым лакомым куском в этом городе. Потому что ты особенный...

Джейди с ужасом заглянул ему в глаза, точнее, в место, где они должны располагаться. Голос существа, мертвый, искаженный, пугал больше, чем оно само.

- Это твой дар и одновременно твое проклятие, - говорило оно.

Пальцы нежно отпустили его лицо, и оно отстранилось от него. Джейди сорвался в бег, но ноги отказывались двигаться. Нечто дернуло его назад, и он рухнул на пятую точку.

- Я понимаю твой Страх, - утробно сказало существо, глядя на человека сверху вниз.

Белый полукруг не менялся под углом. Голова твари смотрела на него прямо каждый раз, как бы он ни повернулся.

- Он оправдан. Когда он придет, сможешь ли ты побороть его?

Полукруг резко перекатился, превратив овал в гримасу страдальца.

- Если ты не победишь, ты умрешь, - сочувственно сказал голос. - Сила делает тебя наравне с твоей новой подружкой... с Антайо... Но на твоем месте я бы не стал доверять ей...

- Почему? - это были первые слова, которые сказал Джейди.

- Она опасна. Она убивает их, и спасает людей... Но у них руки не светятся, ведь так? - существо пожало плечами. - Это сокрыто в тебе...

Только оно договорило, как тут рядом пронесся легкий порыв ветра. Парень шелохнулся, и что-то теплое потекло по щеке. Он вытер кровь ладонью.

В паре метров от долговязой тени мягко приземлилась Антайо. Она крепко сдержала диск в руке, и все так же пренебрежительно смотрела на него, не отводя глаз. Даже не замечала или же не видела черного страдальца подле себя.

- Эта девушка многое скрывает, - произнесло оно, указав тонким пальцем на непоколебимо стоящую Антайо. - Неужели ты не хочешь узнать, кто она такая?

- Хочу, - кивнул он.

И услышал насмешку. Полукруг снова перевернулся.

- Но она не говорит... Должно быть, у нее есть свои причины... Ты считаешь это верным?

- Да. Она не обязана открываться, - ответил Джейди.

- Тогда что ее отделяет от палача? Она убила Арека... Если она узнает о твоей силе, убьет и тебя?

Настала пауза. Существо наклонило к нему руку и помогло подняться. Джейди легко встал на ноги. Антайо же непоколебимо стояла на своем месте. Ее ярко освещенная фигура била по глазам, выделяя ее из серого мира.