- Ступай домой, - бросила она. - Нечего толпиться.

Металлическая, с изогнутыми лезвиями звезда засияла серебром. Тут от нее стали подниматься вверх искрящиеся гранулки. Они ускорились, десятками вырываясь из светящегося оружия, и оставляя после себя пустоту. Буквально через пару секунд райктен исчез.

- Разговор окончен, - буркнула она и развернулась.

- Антайо! - закричал он, но та проигнорировала.

До чего же вредная девчонка. Джейди вздохнул и еще раз посмотрел на свои ладони. Ни единого следа от ран. Поразительно. Глянув ей вслед и увидев лишь стену темноты, он направился домой. Как, правда, он заберется в квартиру, трудно сказать. Сунув руку в карман, он думал, наблюдала ли Антайо его импровизированный побег. Пальцы нащупали нечто металлическое. Не что иное, как ключи от квартиры. Вот же удача!

С неба снова начал накрапывать дождик. Чернеющие останки прожорливой твари быстро таяли под текущими грязными ручейками воды.

Джейди направился домой, вздрагивая на каждом шагу, когда боль колола левую пятку. Обноски, которыми стала одежда, разъеденная тварью, делали его похожим на бомжа. Подул сильный ветер, и он почувствовал сладкий аромат. Он понял, что голоден. На город опустилась ночь, уже повсюду горели уличные фонари. Ему начало казаться, будто бы чьи-то глаза следят за ним, ежеминутно вспыхивая огнем.

Уставший и промокший до нитки, он завернул в родной дворик, как вдруг замер на месте, невольно оперившись на болевшую ногу. Небольшую площадку заняли две полицейских машины и одна скорая. Вся "П" образная внутренняя сторона дома, подстанция и промокшие деревья вспыхивали красно-синими огнями, превращая место трагедии в мрачный танцпол. Вой полицейской сирены троекратным эхом раздавался в ушах. Но вскоре сигналку выключили, и Джейди услышал, как испуганно перешептывались люди.

Кругом из подъездов высыпали жильцы. Многие даже и не знали, что случилось, некоторые с ужасом делились последними новостями. Несколько полицейских допрашивали группу бабушек, с интересом задавая им вопросы. Джейди разглядел огороженный яркой лентой участок, примыкающий к стене подстанции. Люди в белых халатах погружали что-то накрытое простыней на каталку. Красное пятно на ее поверхности выдавало то, что скрывалось под тканью. Еще одна жертва чудовища. Оно все же сожрало кого-то из его дома, и едва не поужинало им самим. От этой мысли Джейди понял, что замерз до костей.

Он хотел бесшумно вписаться в толпу, и пойти домой, чтобы полиция не пристала к нему. Но его внешний вид мог вызвать множество ненужных вопросов и подозрений. Если Джейди начнут допрашивать, то снова повлекут в участок. А ему совсем не хотелось там терять время.

Сквозь рваные куски облаков начали проскакивать звездочки. Промелькнула полная луна, на миг озарившая двор. Может, события стали бы разворачиваться иначе, если бы он вдруг краем глаза не выхватил в толпе высокомерное лицо компаньона Тао. Тот смотрел вправо, и ухмылялся полицейским. Синий отблеск мигалки скользнул к нему, но осветил уже пустое место.

В полумраке, не развевающимся свечением кристаллов, стихли одиночные шаги. На каменном полу остались свежие грязные следы, ведущие к огромной приоткрытой двери. Сквозь щель виднелись резкие дрожащие тени от горевших свечей. Выложенный деревянными досками пол позволял передвигаться едва ли не бесшумно. Мелькнула высокая тень, вслед за ней в слабо освещенную комнату машинально вошла фигура.

Каменный потолок угрюмо прятался в темноте, пытаясь казаться выше своих двух с половиной метров. Интерьер же был составлен довольно скупо. Старый трухлявый сундук, длинный и низкий стол из красного дерева, да маленький шкафчик с дырявыми грязными тряпками, примостившийся в углу, являли всю мебель в комнате. На сундуке лежала примятая от многолетних терзаний подстилка из соломы. На ней, оперившись о каменную холодную стену и погрузив голову во мрак, сидел человек. Светлые волосы, спадающие с плеч, выдавали его сразу. Другая фигура села на столик и заложила ногу за ногу. Третий персонаж подошел к столу и замер.

- Поздравляю, ребята, почти половина работы выполнена, - подытожил Кин и широко улыбнулся.

- Какая радость, - сухо заметил Дарк.

- Все было довольно просто, - хихикнул Тао. - Я вовремя удрал. Хорошо, что все случилось на улице.

- И прошло отлично, - с гордостью сказал Кин, на что Дарк усмехнулся.

- Да, что бы вы без меня делали, - во все зубы сиял блондин.

- Много мозгов на это не требуется, Тао всех ослепляет красотой, кому не попадя..., - развел руками сидевший на столе Дарк. - Эти уроды просто не могут напасть на тебя.

Тао грозно сжал губы.

- Я могу передать обязанность на извлечение осколков тебе, - процедил он, и продемонстрировал Дарку черный кристалл.

Тот с пренебрежением отмахнулся.

- Ты поймал его на улице, - с издевкой начал Дарк. - А все благодаря кому? Благодаря мне...

- Прошла неделя, мы должны поторопиться, - оборвал его Кин. - Раз так все хорошо пошло, нам стоит как можно скорее закончить дело.

- Ты боишься за них? - удивился Дарк, повернувшись к другу. - Брось, им никогда не добраться до нашего красавчика.

- Осторожность не помешает, - ответил Кин, подправив очки.

Дарк расхохотался, похлопал друга по плечу.

- Ха-ха-ха! Осторожность! Если не будем валять дурака, никто не перехватит осколок. Ты, наверное, забыл, что я слежу за процессом выполнения.

Кин недобро посмотрел на фиолетоволосого и убрал его руку с плеча.

- Я помню. Но не стоит терять бдительность. Ты же заменишь Тао в случае чего.

- Конечно, - усмехнулся Дарк. - Мы продолжим наше дело прямо сейчас.

- Ты не оборзел ли? Я только что добыл осколок и еле спасся от Зависти!

- Скрыться с открытого места не сложно, Тао. Он бы не напал на тебя.

- Он сильнее, чем я предполагал, и материализовался намного раньше. Я ушел, но мог и не успеть, - возразил Тао.

Он вспомнил, как изменился на его глазах человек, из которого он вытащил осколок. Дарк  владел морем информации, и считал себя круче всех. Но он так же во многом ошибался. Тао думал, что рано или поздно самонадеянность задиры может стать для всех них занозой в одном месте.

- Мы устали. Теперь мы движемся быстрее графика, - довольно произнес умник. - Как на счет отдыха, ребята?

- Особенно он нужен тебе, - бросил Дарк.

- Что-то я не вижу вас у его кабинета, - мрачно буркнул Кин. - Полагаю, что когда-нибудь вы узнаете, что значит стоять перед ним.

- Хорошо, - нехотя согласился Дарк, махнув рукой, - может, и так. Отдохнем пару дней и за работу.

В подтверждение его словам, по коридору эхом пронесся протяжный хриплый стон, слабыми отголосками растаявший вдалеке.

- Осколки, - сказал, поежившись, Тао. - Это они?

- Да. Их сущность, - прошептал Кин, словно боялся, что его могут услышать.

- Успокойтесь, ребят, - бодро вскрикнул Дарк. - Они не должны занимать ваши головы.

- Я как-то посмотрел на один из них, - сказал вдруг Тао, чуть не перебив Дарка. - Знаете, что я увидел?

- Нет, - отрезал Кин.

- Себя, - ответил Тао. - Только в то же время это был не я.

- Хватит, - Кин приставил палец к губам, обвел глазами комнату. - То, чем вы с вами занимаемся, лучше громко не обсуждать. Бессмертие не дается легко. Доходит?

- Нет, - произнес Дарк.

- Это задание гораздо значимее, чем нам сказали сначала.

- Хм, я слышал, будто бы осколки позволяют видеть настоящие лица, - Дарк заинтересованно поглядел на Кина.

- Ты прав. Но это лишь ничтожная часть их силы. Все дело в том, что осколки - источник невероятного могущества во всем мире, - объяснил Кин.

- Да ладно? И из-за этого он так переполошился?  Если он захочет, то любого порвет одним пальцем.

- Мне удалось кое-что подслушать... В общем, так. Вы же знаете, что Шейс сидит в одной из комнат. Он разговаривал со слугой. Признать, я раньше этого не знал. Оказывается, осколки составляют красивейший ограненный монолит.