Однако Капри все же нравились эти вечерние разговоры, и он, хоть и не подавал вида, с удовольствием слушал веселый щебет своей неугомонной подопечной, поддаваясь сладкой дреме и засыпая под ее мелодичный, звонкий голосок.

Спустя примерно десять дней пути окружающая небесных служителей природа начала постепенно меняться. Болота стали более топкими и непроходимыми. Для того чтобы продолжать движение, им приходилось петлять, выписывая витиеватые кренделя, прокладывая мало-мальски пригодный для себя маршрут, а в одну из ночей путникам даже не пришлось заночевать, так как они несколько часов подряд брели, выбившись из сил по колено в болотной жиже - и ночлег представлялся совершенно невозможным.

И вот, когда силы совсем покинули измученную дорогой Кристину, несущий ее на своей спине звездный страж ступил на скрипящие деревянные подмостки и выдохнул с облегчением, наконец почувствовав под ногами нечто твердое. Он осторожно присел и опустил уснувшую девушку на деревянный помост, однако Кристина тут же проснулась и осмотрелась, протирая сонные глаза. Сверху смотрела яркая полная луна, в свете которой был виден вздымающийся в небо пар, и лишь трель сверчков и булькающие звуки пробившихся сквозь толщу ила пузырьков воздуха нарушали ночную тишину.

- Где мы? - спросила девушка, осмотревшись и встав на ноги.

- Мы у границ Истощения - это город средь болот, он практически весь стоит на деревянных сваях деревьях и их ветвях, суши здесь очень мало.

- Истощения? - удивилась Кристина - Боже, кто только придумывает здесь всему названия?! У него явно депрессия.

Девушка взглянула вперед: деревянный помост, петляя, убегал вдаль и расходился в разных направлениях. Все было хорошо видно, так как на столбиках и шестах, примерно через каждые десять метров, горели причудливые фонарики.

- Ну, и где твое Истощение? - поинтересовалась избранница небес.

- Будет примерно через пару миль, - ответил Капри. - Он там, дальше, в глубине леса, это, если можно так сказать, его пригород. Пошли, - добавил он, кивнув головой.

Спутники зашагали вперед.

Кристина шла следом за своим провожатым, глядя по сторонам. К ее удивлению, они действительно находились в лесу, но вместо скромных деревьев, сопровождавших их на протяжении всего пути в землях Чревоугодия, здешние оказались просто настоящими исполинами: они были огромны. Некоторые из них имели толщину по несколько метров в диаметре, но и те, что были поменьше, не уступали им в габаритах, они высились, будто пытались дотянуться до неба и, казалось, стремились проткнуть небосвод своими толстыми ветвями.

Девушка и темноволосый парень пробирались вглубь многовекового реликтового леса, отбивая ритм шагов, ступая по деревянному настилу.

Спустя несколько сотен метров подмостки стали шире и прочнее. Вырисовалась, если можно так сказать, некая центральная дорога, от которой в стороны расходились тропинки поуже.

Вдалеке за стволами могучих деревьев забрезжил тусклый свет, намекая путникам о том, что они приближаются к поселению, и спустя какое-то время перед взором юной девушки предстал самый необычный и удивительный город, который она когда-либо видела в своей прошлой и нынешней жизни.

Глава 14. Истощение.

Кристина застыла в изумлении, широко раскрыв глаза. Город был похож на поселение какого-то сказочного лесного народа. Кругом располагались многочисленные жилища: маленькие, скромные хижины, дома и даже целые особняки. Одни занимали редкие клочки суши, другие мостились на сваях, третьи располагались высоко на деревьях, подчас занимая целую крону, и были размером с приличный дом, причудливой круглой формы. Были и те, что находились прямо в необъятных стволах огромных деревьев, откуда выглядывали маленькие окошки с льющимся из них светом.

Повсюду горели все те же знакомые фонарики, местами висящие гирляндами на каких-то длинных лианах, и многочисленные факелы, играющие своим ярким желто-багровым пламенем.

Все это было связанно между собой всевозможными мостиками, настилами, лестницами и деревянными платформами.

Курлыканье птиц, треск сверчков, кваканье лягушек и завывание несущих ночной дозор животных, разбавлял гомон праздно слоняющихся душ умерших людей.

- Полная луна, - проговорил Капри, всматриваясь в небо. - Маятник качнулся вправо - примерно через двое суток мы сможем ступить на мост, ведущий к Грохочущему Острову. Пойдем, поищем себе подходящее жилье, - добавил он. - Придется нам здесь задержаться на пару дней. Как насчет вон той конуры? - поинтересовался звездный страж, указывая на хижину, располагающуюся на одном из деревьев. - Света в окне нет - скорее всего, жилье пустует.

- И вовсе это не конура, а очень милый и уютный домик на дереве, - ответила девушка, улыбнувшись: она была рада перспективе заночевать в таком сказочном месте, как этот странный болотный городок с его необычной архитектурой.

- Ну, раз ты одобряешь, в таком случае решено - поселимся в этой кон... домике, - резко поправил сам себя хранитель, заметив сдвинутые домиком брови нахмурившейся девушки.

-Ладно, пойдем, - добавил он, поклонившись, и учтивым жестом предложил своей подопечной пройти вперед.

Кристина сделала легкий реверанс, подыгрывая своему приятелю, и зашагала в направлении хижины. Но стоило ей сделать несколько шагов, странное чувство охватило ее - в лицо словно пахнуло ветром, и тут же стало жарко. Девушку забил озноб, она тяжело задышала, ноги подкосились, и она едва не упала, но при этом все же устояла, сохранив равновесие.

- Капри, - проговорила она испуганно, вопросительно глядя на своего спутника.

- Что, почувствовала? - сказал он.

- Это что, неужели?..

- Именно, - ответил молодой человек. - Здесь есть заблудшая душа, которой нужна наша помощь....Твоя помощь, - добавил он, глядя в глаза ошеломленной девушке. - Чувствуешь ее место положения?

- Я не знаю, ощущение такое, что он, или она, не знаю точно, - сбивчиво заговорила Кристина. - Как бы это сказать... везде! - выпалила она после непродолжительной паузы. - В общем, я не чувствую, где точно, - добавила она, расстроившись от того, что не может определить, где конкретно находиться душа, наверняка отчаянно нуждающаяся в ее помощи.

- Не переживай, - поспешил успокоить ее Капри. - В первый раз всегда так. Ничего, у нас еще есть время, твоя связь с ними обострится и окрепнет, нужно немного подождать, я знаю, куда нужно идти, но хочу, чтобы ты сама смогла отыскать эту душу. Так что завтра, как рассветет, попробуешь, хорошо?

- Угу, - кивнула в ответ девушка, успокоившись.

Избранница небес и ее страж неспешно дошли до дерева, на котором располагалось их новое временное пристанище и, поднявшись по винтовой лестнице, огибавшей массивный, толстый ствол, вошли в помещение.

По дороге Капри прихватил один из фонариков, который осветил пустую, хоть и единственную, комнату их домика.

Комната была небольшой, площадью примерно четыре на четыре метра, пол и стены хижины были дощатыми, деревянный каркас кровли покрывал плотно уложенный сухой тростник, а единственное небольшое окошко было завешено полупрозрачной тканью, напоминающей тюль. Из мебели там был лишь стол и пара табуретов из грубо отесанной древесины. У противоположных друг другу стен на полу лежали две циновки с небрежно брошенными на них звериными шкурами.

Войдя, Капри положил фонарь на стол, а сам уселся на табурет и принялся стаскивать промокшую обувь. Кристина так же, сбросив свои мокрые сапожки и сняв сумку с плеча, села на спальник из шкур, опершись спиной о стену и закрыв глаза, тяжело вздохнула.

- Боже, как же я устала, - сказала девушка, растирая замлевшие ноги. - Как ты только все это выдерживаешь?

- Я привык, - ответил Капри. - Хотя, по правде говоря, тоже устал, нам не помешало бы хорошенько выспаться.