Время было далеко за час пик и на трассе Академика Павлова движение позволяло без
проблем спокойно выехать в направлении центра города. На перекрестке не успев влиться в
поток, заметил настойчиво махающего рукой клиента. Когда ехал без Женечки, конечно не
отказывался от пассажиров. Исключением была Татьяна. С ней в редких случаях брал
человека и то – одного. А потом, если время позволяло, – проехаться с ней и лишний час
провести вместе, на обратном пути остановиться где-нибудь на окраине, вблизи негустых
насаждений, полежать на травке, поболтать о вещах для обоих интересных. После такой
встречи с трудом расставался, отвозил Татьяну в Поселок домой к ее шумной мамаше,
целовал Наташку и уезжал.
Настойчивый клиент как по заказу явился вовремя. Подъезжая, Роберт отметил на его лице
знакомые черты. Где-то, наверное, встречал или уже не раз подвозил, в последние годы он
часто этим занимался.
Видно систематическое появление машины Роберта в определенное время и в нужном
направлении, обнадеживало пассажиров использовать его автостопом. В этом случае Татьяна
тут же пересаживалась на заднее сидение, как требовал Роберт, опасаясь хулиганских
нападений клиентов. С автоизвозчиками на трассах это случалось не раз – чувство не из
приятных, когда сзади тебя сидит чужой человек, от которого можно ожидать всего.
15
Роберт затормозил, открыл дверь, всмотрелся в лицо клиента, стараясь определить
характер и состояние будущего пассажира. Мужчина показался интеллигентной наружности,
весь гладкий, в светлой безрукавке, трезвый.
Пока мужчина усаживался, с улыбочкой на лице вежливо здороваясь, словно был давно
знаком, Роберт попытался вспомнить поездки их с Татьяной по вечернему Харькову на
заработках по извозу, когда нужны были большие деньги для лечения Наташи… Впрочем, и
сейчас они были нужны… для санаторного оздоровления его любимого ребенка… вот и
приходилось заниматься извозом, так называемыми «нетрудовыми доходами». И может быть,
с тех нескучных времен остался знакомый пассажир, какого он сейчас не может припомнить.
Память на лица у него, он знал, не очень… Татьяна же в этом отношении – феномен. Ей
хватает одного взгляда, чтобы запомнить во всех подробностях нового знакомого или
пассажира, оценить, насколько он миролюбив. Этого клиента, Роберт уверен, она узнала бы
сразу, даже назвала бы имя. Кстати, к ней не мешало бы сегодня завалиться. По ребенку
соскучился… – Роберт внезапно почувствовал тягу к женщине, какая существовала
формально и, наверное, нуждалась в его внимании, хотя повода к этому Татьяна никогда не
давала. Сейчас в определенных чувствах разобраться было просто невозможно, кто из них
двоих – она или Наташа – выбивали его из ритма спокойной жизни, напускали тоску
неустроенности и обязанностей. Последний раз он у них был в воскресенье.
Роберт подумал, что на обратном пути не мешало бы завернуть в Поселок и остаток дня
провести с Татьяной и Наташей.
– Но вы меня не помните, не так ли? – услышал он в наборе любезностей подсевшего
мужчины. При этом пассажир смотрел прямо перед собой, как будто был уверен, что его
непременно должны узнать не только в профиль, но даже в затылок.
Роберт внимательно окинул его.
– Федор Пантелеевич Лоухов, к вашим услугам. Теперь вспомнили?
– Честно говоря, нет. Наверное, когда-то подвозил…
Незнакомец не сбрасывая улыбки, закивал, то ли подтверждая сказанное, то ли сожалея,
что Роберт не угадал.
– Я один был тогда или с подругой? – спросил Роберт, чтобы уточнить подробности
знакомства. Кроме того, Роберт признался самому себе, что клиент почему-то необычный, а
значит, не понравится. И это уже плохо. А раз плохо, значит нужно выдумать причину, по
которой ему следует отказать.
– Вам далеко?
– Не очень. Вы через Центр. Значит нам по пути.
– Да, на «Южный вокзал».
– Это еще лучше. Я тоже.
Роберт замялся, повернув ключ, осветил индикатор, показал на шкалу:
– К сожалению, Федор Пантелеевич, у меня… я не заметил… только что выехал из
стоянки… бензин на нуле. Так что…
– Бензин? Это мы вмиг исправим, – сказал он с живой готовностью. – Езжайте, тут рядом
бензоколонка. Заправляю лично! – выставил он вперед обе руки.
Роберт растерялся. Не столько от предложения бесплатно заправиться, сколько от
неожиданной скользкой ситуации, культурно-наглого напора клиента.
– Заправиться я смогу и без вас, – жестко вымолвил он. – Но, Федор Пантелеевич, я
совершенно забыл, что мне необходимо заехать к любимой женщине.
Федор Пантелеевич оживился.
– Так это же замечательно, Роберт!
– Не понял. Вы мое имя знаете? Скажите прямо, что вам от меня нужно?
16
– Да не волнуйтесь вы. Не меня вам нужно остерегаться. Просто вы меня как-то сразу
забыли. Давайте заправимся и поедем. Я вам мешать не буду. И заранее плачу, чтобы вы не
подумали чего, – он открыл багажничек и положил туда запечатанную пачку десятирублевых
купюр. – Подожду, мне все равно делать нечего.
Роберт замер. Происходящее было похоже скорей на опасную авантюру, чем на
благотворительные жесты сумасшедшего. Нужно было что-то делать, наверное, ехать, чтобы
оттянуть время до более подходящих обстоятельств, например, милицейского поста, ГАИ…
Роберт вышел, открыл багажник, вытащил канистру и шланг, демонстративно выставил
все на дороге позади машины и поднял руку, показывая на канистру приближающемуся
самосвалу.
Привычные жесты сработали сразу. Водитель самосвала остановился, не доезжая
нескольких метров. Роберт взял канистру, подошел:
– Шеф, на одну канистру… выручай.
– Нет проблем, начальник. Только у меня сам понимаешь…
– Знаю, семьдесят шестой.
Водитель кивнул в сторону «Жигулей»:
– Заменил на головке прокладку? – заметил, откручивая крышку бензобака самосвала.
– Да. Давно, – нехотя подтвердил Роберт и протянул заранее приготовленные два рубля.
Водитель благодарно кивнул и машинально сунул деньги в карман.
Роберт перенес наполненную канистру к машине и достал лейку. Подошел Федор
Пантелеевич.
– Я помогу? – сказал он, беря канистру.
– А можно спросить, зачем это вам, Федор Пантелеевич? – Роберт почувствовал, что
сможет выйти на откровенность.
– У меня много лишнего времени.
– А я тут при чем?
– Вы мне симпатичны, – скромно улыбнувшись, отметил Федор Пантелеевич.
– Но я не гей, – сообщил Роберт, с иронией глянул на клиента.
– Я тоже, – ничуть не смутившись, принял шутку Федор Пантелеевич.
– Тогда что же?
– Хочу к вам подлизаться.
– Зачем и каким образом?
– Каким образом, вы уже знаете. Буду пользоваться вашими услугами, если не возражаете,
– скромно пояснил он, ловко укладывая пустую канистру в багажник на место, где она
лежала. Роберт пожал плечами: проскользнула мысль, что эта операция клиенту не впервые.
– Да, пожалуйста. Только я не каждый день на машине.
– И я не каждый день, – усмехнулся Федор Пантелеевич, усаживаясь на свое место.
– Тогда… Зачем такая куча денег?
– Взятка, – не сбавляя шутливого тона, коротко бросил Федор Пантелеевич.
– Взятка? За что и зачем?
– Чтобы не отказал. Плата вперед. Не возражаете, Роберт Иванович? – спросил он
нисколько не наигранно, и добродушно посмотрел на Роберта, ожидая согласия.
– Я не хочу быть обязанным. Заберите деньги, Федор Пантелеевич.
– Не волнуйтесь. У меня еще есть.
Роберт усмехнулся:
– А кому они не нужны? Но это не заработанные мною деньги.
– У вас, Роберт далеко не советские взгляды. За это могут и посадить, – он лукаво
улыбнулся. – В нашей стране не спрашивают, за что дают деньги. Дают – значит бери. У вас,
