-- С тех пор ты курочку съела.

-- Не должна так быстро до этого места добраться. Дерни сильнее. ...И у меня началась аллергия на все мясное, и жуткая депрессия, которую пришлось два месяца лечить у психиатра.

-- На Сейшельских островах?

-- Названия - это понты, а я скромная чувствительная девушка, -- Светка еще разок крутанулась перед зеркалом. - Надь, дай книжку, лучше со стихами. Посижу скромная и печальная, как Татьяна, в сторонке. -- Светка приткнулась на уголке дивана с полураскрытой книгой на коленях, слегка наклонила голову, будто в задумчивости. --   Выгляжу классно?

-- Отпад! - резюмировала Катрин, -- Но механика не замай.

     Экипаж "Витязя"  смотрелся бесподобно: второй пилот Серега, с нежным румянцем на белых щеках, -- кровь с молоком; Сашка механик, смугловатый верзила, -- оба под два метра ростом. Военная форма им и к лицу, и под стать. Леха Хакер ростом пониже, но сложен, как гимнаст, и рабочая джинса подчеркивает ловкость фигуры.  Черные глаза из-под смолевых кудрей доброжелательно, но настойчиво просвечивают насквозь. Палец в рот не клади.

      Вика, поначалу "прожигавшая" взглядом пришедшего первым Андрея, оценив внешность Хакера, враз приняла стойку атакующей пантеры и яростно поблескивала клыками на Катрин и Женьку.

         Женька в ответ фыркнула, только  пальцем у виска не покрутила,  и отправилась на кухню. Растерявшая невозмутимость Катрин бросилась следом, зашептала что-то на ходу.

-- Совсем голову потеряли, -- вполголоса ответила Женька и покрутила-таки у виска пальцем.

   Андрей быстро пристроил всех к делу: дал задания механикам и стрелкам-компьютерщикам, а нас построил в шеренгу  и повел по маршруту, "пешим по-летному", к Эмпериусу. Светкины глаза заволоклись печальной глубиной и утопили в себе двухметрового гиганта Серегу. Парень суетливо и невпопад двигал руками, путался в собственных ногах, краснел и потел в полной прострации. Светка незаметно подмигнула, смотри, мол, и учись, -- артистка.

      В училище я всегда считала тренировку "пешим по-летному" самой скучной и бесполезной из учебных дисциплин. Курсанты стадом бродили за инструктором по футбольному полю, считавшемся на время занятий космосом, и по команде нажимали  на планшетках соответствующие контрольным точкам кнопки.

    Но, когда поменялись местами, и Андрей  положил руки на мои бедра, и повел в сторону Эмпериуса,  негромко проговаривая точки поворотов и опасные места из маршрутной карты, я поняла, что готова так мчаться в открытом космосе всю оставшуюся жизнь, и ощутила,  какая слабая защита - мое серенькое с блестками платье.

  Огненно-горячие ладони прожигали насквозь материю и  намного глубже. В теле бушевал костер, и я едва сдерживалась, чтобы не схватить горячие руки, сжать крепко  и задвинуть в самый жар.  Ошибалась поминутно, и Андрей легким нажатием пальцев возвращал меня на "маршрут".

-- А на кромке Бэтта-Туманности выполняем циркуляцию вправо и  выходим на глиссаду снижения, -- договорил Андрей, коснувшись губами уха. - Это понятно?

-- Понятно, -- выдохнула я, и, не удержавшись на подгибающихся ногах, прижалась на секундочку к Андрею и тут же отпрянула, скрывая судорогу, передернувшую тело электрическим разрядом. Наверняка, слова "глиссада" и "циркуляция" будут вызывать теперь прилив крови не только к мозгу, а желание попасть на Эмпериус  обретет эротический подтекст.

-- Твое счастье, -- хищница и собственница Вика больно, с вывертом, ущипнула за бок. - Твое счастье, что мне некогда с вами возиться.

-- Сама ты,... -- я вдруг почувствовала себя свободной от подавляющего влияния властной командирши и процитировала ей в лицо любимого поэта. - "Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время."*

   Вика поколола в ответ взглядом, но смолчала. Обид она не прощает.

*В.Маяковский

   ГЛАВА 8 О косморыбах

                                            Есть предположение, что человечество, всего лишь,

                                             микрофауна в желудке большой космической рыбы

                                                                          В мире гипотез

       Хозяйничали за столом Леха,  Катрин и пилот-стажер Света,  и ловко  у них получалось.  Быстренько  объединили два экипажа в одно застольное братство, заботливо проследили, чтобы никто не остался обесчаеным, обесторченым или обесконфеченым.

       Света, наклоняясь  поставить чашку перед Серегой, оступилась и задела плечо парня грудью. Щеки моего второго пилота, по-обыкновению,  начали розоветь, а глаза уткнулись в чашку.  Я посмотрел на Вику, она уже собиралась отпустить колкую шуточку,  и покачал головой.  Похоже, наши переглядки заметили, -- в разговорах возникла пауза,  в продолжение  которой у Сереги покраснели и уши.

       Ситуацию снова разрядил Леха. Постучал ложечкой по блюдцу, призывая к тишине:

-- Дорогие  зведолетчики и любимые звездолетчицы, --  обвел компанию смеющимися глазами. --  Я давно догадывался, что если не счастлив сейчас,  то "сейчас" может стать судьбой. А счастья  хочется и, уверен, не мне одному. Саша, ты хочешь быть счастливым?

       Механик боролся с кусочком торта, пытался подцепить его ложечкой, и вопрос застал парня врасплох.

-- Ясен пень,  -- ответил Сашка и начал недоуменно оглядываться, удивляясь всеобщему веселью.

-- Открою секрет, -- Леха посерьезнел и заговорил неторопливо и негромко, заставляя прислушиваться к своим словам. -- Я нашел свое счастье, когда первый раз прошел по маршруту. Это счастье канатоходца, который без страховки идет по тонкой паутине на громадной высоте. Шанс дойти -- невелик, и цель неотчетлива. Вроде бы, кому-то станет лучше, хотя не обязательно. Внизу тысячи людей пьют, едят, работают, занимаются любовью, даже не подозревая об амбициях парящего между жизнью и смертью героя.  С высоты взирать на мир внизу, чувствуя бесконечное наслаждение от силы, смелости, разухабистости.  Толпа заметит только падающего канатоходца, ахнет от ужаса в первый момент, и начнет со смехом говорить об увиденном во второй, выгоняя из организма ненужный ей адреналин и возвращаясь к привычному серому состоянию. За счастье каждый день! -- Леха поднял бокал с чаем.

-- Поддерживаю! -- раскрасневшаяся от возбуждения Вика едва не подпрыгивала на стуле, не сводя глаз с оратора  или, не дай бог, оракула.

    "Женщины любят ушами" -- нужно только найти правильные слова.

-- Предпочитаю дойти, -- игнорируя брошенный в мою сторону презрительный взгляд Вики и неторопливо  помешивая ложечкой чай, ответил я. -- Хочется видеть результат работы. Кстати, у нас не самая опасная: завтра мой друг отправляется на траулере  -- гарпунером.