– Тогда почему тебя вообще направили сюда?!

– Дядя подсуетился. Он у меня… хм, имеет ну очень большие связи…

«Ага. Всего лишь император», – усмехнулся про себя человек. Айили недоверчиво взглянула на него, потом сузила огромные глаза, глядя на суетящихся возле ульев саури. Снова заговорила:

– Мы упустили одну вещь, – и ткнула пальцем вначале в один, потом, по очереди, в остальные вымпелы, развевающиеся на флагштоках ульев.

– Верно, – улыбнулся Александр – Но, думаю, это лучше сделать к вечеру. Когда сопровождающие студентов члены кланов вернутся обратно и будет достаточно темно, чтобы саури сразу сообразили, что именно будет на вершине нашего улья.

Ответная ухмылка была ему ответом.

– Ты прав. – Аури развернулась, но он добавил:

– Кстати, как я узнал, на заселение студентам даётся шесть часов. А поскольку этот спектакль… – мотнул головой в сторону суетящихся у левого тиба возле огромного транспортника саури, – продолжается уже час, ждать осталось недолго.

– Айе, ты опять прав! А что вывесишь ты?

– Флаг Империи, естественно. А ты?

Её улыбка стала… жуткой. Даже озноб пробежал по его спине. Он и представить не мог, что хрупкая аури может сделать такое лицо.

– Родовое знамя. Айе… А я-то думала, зачем мама мне его положила?

Маячить дальше на галерее Александр посчитал излишним – мало ли кто из саури обратит внимание на его фигуру? Зачем нарываться раньше времени? Да и чужое внимание может не понравиться новым хозяевам тибов. Так что лучше спокойно побыть в доме. Он вернулся в улей, с удовольствием окунувшись в прохладную атмосферу, так резко контрастирующую с наступившей жарой на улице.

– Вам извещение, хозяин, – подал голос логгер-управитель.

– Да? Какое именно? – откликнулся тот.

– Сообщение от администрации университета. Просят явиться завтра в восемь утра на общее собрание учащихся университета. Форма одежды… – мажордом слегка заикнулся, – подобающая моменту.

– Парадно-выходная, что ли? – улыбнулся Сашка. – Будет им подобающая. – И задумался: действительно, что ему надеть? Поднял голову. – Можешь подключиться к их информационной сети?

– Это сделано при монтаже, хозяин.

– Тогда поищи, что значит понятие «одежда, подобающая моменту».

– Выполнено, хозяин. – Логгер откликнулся мгновенно, словно этого и ждал. – «Одежда, подобающая моменту, означает парадную, принятую в данном клане».

– Вот же… – Александр почесал подбородок. – И что мне надеть? Не мундир же…

– Осмелюсь предложить костюм-тройку классического покроя, чёрного цвета, с белой рубашкой и жёлтым галстуком. Цвета Империи, как видите, хозяин. Никакого нарушения не будет.

Кузнецов задумался: среди саури в их попугайских одеждах он будет выглядеть вороном… Ну и что? В конце концов, мудрая птица – один из символов Руси… Кивнул:

– Готовь костюм. Годится. Айили предупредил?

– Да, хозяин. Она уже собирается. Ещё одно, хозяин. К костюму полагается в обязательном порядке традиционное оружие. Я взял на себя смелость приготовить для вас меч.

– Меч?

– Да, хозяин. Естественно, ваш офицерский вы взять не можете. Но эта копия в чём-то даже превосходит его.

В комнату вкатился кибер, неся на вытянутых манипуляторах клинок в богато украшенных чёрных ножнах и с жёлтым, из чистейшего золота, хвостовиком. Александр принял оружие, обнажил лезвие… В отличие от привычной саури прозрачности монокристалла узкое, слегка изогнутое лезвие этого клинка было чёрным. Чернее самого космоса. Впрочем, человек сам был удивлён до глубины души.

– Это что?!

– Гарнит, хозяин. Монокристалл саури такое лезвие рубит словно бумагу. К сожалению, очень дорог и редок. На всю Русь насчитывается два меча, хозяин. И один из них у вас. Так что местным дуэлянтам приготовлен очень неприятный сюрприз. А учитывая ваш уровень подготовки, хозяин, забияк ожидают тяжёлые последствия.

«Интересный у меня логгер… Ну, дядя ведь предупреждал. Да и Громов сразу сказал: свяжись с посольством…» Александр кивнул, убирая клинок обратно в ножны.

– Значит, решили вопрос. Тогда пока всё…

Как и предсказывал Александр, примерно к шести вечера все слуги и сопровождающие рассосались, оставив студентов одних. Примерно час стояла тишина, но буквально через час фигуры саури потянулись к тибу, находящемуся напротив его с аури улья. На участке, окружающем дом, вспыхнули светильники, озарившие накрытые столы, и загремела музыка. Причём довольно противная. Потом сквозь кошачий концерт, который представлял собой местную попсу, стали доноситься взрывы смеха, восторженный девичий визг, ну и прочие звуки, которые обычно сопровождают студенческие вечеринки.

– Стемнело. – Аури, как обычно, без малейшего звука появилась на пороге кабинета, где находился Александр.

– Согласен. Где твой флаг?

Она протянула ему аккуратно сложенный квадрат ткани. Тёмно-багровый, цвета крови, на котором виднелись какие-то золотистые линии. Но, поскольку вымпел был собран, рисунок он увидеть не мог.

– А вот мой. – Показал ей так же аккуратно сложенный русский флаг. Затем свистнул кибера и приказал: – Повесить на флагшток.

Тот захватил манипуляторами знамёна и убежал. Айили злорадно улыбнулась, потом её личико болезненно сморщилось при особо заунывном вопле со стороны тиба.

– Аль Сабира совершенно не уважает остальных студентов.

– Её клан так силён?

– Из первой десятки кланов. Занимаются поставками кораблей во флот. Довольно дерьмовых, правда. Наши воины щёлкают их, словно орехи, десятками. О, кстати… Я вижу, у тебя здесь музыкальные инструменты? – Девушка ткнула пальчиком в висящую на стене электронную гитару производства Апрелевской мануфактуры музыки с Алгола-четыре.

Человек кивнул.

– Умеешь играть?

– Немного увлекаюсь…

Кузнецов что-то буркнул, отвернувшись. Не говорить же, что он закончил консерваторию по классу этого инструмента. Хотя на самом деле ему нравилось играть.

– А ты можешь сыграть что-нибудь… Ваше? Человеческое? – Айили на мгновение задумалась, потом просияла. – Мама говорила, что у правителя Фиори есть большая коллекция старинной музыки. И ей очень понравился… м-м-м… рок. Так, кажется? – Она наклонила голову, вопросительно глядя на него.

– Есть такой стиль.

Сашка усмехнулся: что-нибудь в стиле древних «Людей войны» или «Грохочущих булыжников» сейчас будет кстати! Тем более что у первых как раз к месту вещичка есть.

– И песня подходящая имеется. Но мне понадобится твоя помощь…

– Всем, чем смогу, – ответила той зловещей ухмылкой, которая была на её лице при перечислении соседей.

– Тогда вот. – Парень подвёл её к скромно стоящей в углу ударной установке, взял палочки, пояснил: – Мои барабаны.

– Айе, а что делать мне?

– Бей по ним вот так и, главное, держи ритм.

Кивнула:

– Покажи.

Сашка уселся на табурет, привычно кинул ногу на педали тарелок и большого барабана. Поднял кисти в воздух, и… Бум! Бах! Бум! Бах! – зазвенели серебряным звуком тарелки, рассыпая ритм по углам. Александр встал, протянул аури палочки. Та снова кивнула. Уселась на его место, точно так же замерла, потом взмахнула руками. Бум! Бах! Бум! Бах! Ш-с-с-с…

– Отлично. Если выдержишь ритм, получится вообще потрясно.

– У нас почти такая же штука есть. Так что отстучать своё на этой я смогу. Легко.

– Тем лучше.

– Но услышат ли нас снаружи?

Парень ощерился во все тридцать два зуба:

– Гарантирую. Но давай сначала попробуем. Хотя бы один куплет…

Он снял со стены инструмент, включил. Тронул струны. Мягкий звук ласкал уши. Удовлетворённо кивнул и отдал команду, одновременно переключая тембр звука и эффект звучания. Она закусила губу и… Бум! Бах! Бум! Бах! На вторую серию он ударил по струнам, и скрежещущий ниспадающий звук разнёсся по залу, ритмично повторяясь несколько раз подряд. Айили удивлённо вскинула голову, но продолжала задавать темп. Ритмичный перебор повторялся, но вмешалась новая линия мелодии – пронзительный и протяжный сольный проигрыш. А затем Сашка вскинул голову к потолку и…