- Теней?
- Вероника их так называет. Все наши несбывшиеся мечты становятся своего рода тенями и начинают медленно нас убивать.
- Прекрасно, и почему я все еще жива? - иронично улыбнулась Лика.
Доминик крепче обнял ее в ответ, и Лике почему-то показалось, что, по его мнению, она вступила в финальную схватку. "Любопытно, схватку за что?" - подумала девочка, разглядывая шрам на запястье, но промолчала.
- Хорошо, я буду осторожна, - вздохнула Лика, не имея ни малейшего представления о том, как она собирается выполнить даваемое обещание.
Доминик задумчиво посмотрел на девочку. Кристаллы льда в его глазах сверкали как изумруды, рассыпанные в зимнем Балтийском море.
- Что если мы попробуем сделать тебе какой-нибудь оберег?
- Мы попробуем?
- Вероника, - замялся парень.
Лика распахнула уставшие глаза. Она никогда не верила в силу амулетов, талисманов и прочих побрякушек для туристов и суеверных простаков. И уж тем более она не поверит в силу оберега, сделанного Вероникой.
Догадавшись, каким будет Ликин ответ, Доминик иронично улыбнулся одним уголком рта и прижал девочку к себе.
- Не протестуй, хуже ведь не будет, - промурлыкал он.
Лика поняла, что в последнем она была совсем не так уверена, как Доминик.
***
Вероника сидела на полу среди вороха книг и свечей. Оберег от дурного был изготовлен как суп по рецепту. Понадобилось всего-то пару схожих заклинаний и фантазия для преобразования древних ритуалов в один более современный, который с легкостью можно совершить в обычной квартире.
Когда Доминик пришел к ней со своей просьбой об обереге для Лики, Вероника отказалась наотрез. Она никогда не была ведьмой и ничего общего с этим иметь не хотела. Но любопытство победило, и теперь только оставалось протестировать оберег на практике. Девушка лукаво улыбнулась и подняла заговоренный браслет с пола. В пламени свечи вставленные в металл камни сверкали как драгоценные, хотя никогда таковыми не являлись, и даже магия была не в силах превратить стекляшки в самоцветы.
В дверь позвонили. Это Он. Вероника быстро сгребла книжки с пола и спрятала их в шкаф.
- Романтический вечер? - ехидно поинтересовался Он, указав взглядом на горящие свечи.
- Конечно, праздную выход в свет статьи о твоем шоу, - сощурилась Вероника.
- Тогда почему не зовешь в гости виновника торжества?
- А причем здесь ты? - притворилась непонимающей Вероника.
- И правда. Не узнал свой концерт по твоему описанию, - осторожно бросил Он вызов.
- Я не описываю, я пишу рецензии, - приняла вызов Вероника.
Он улыбнулся. Выходить на сражение было не в его планах. Сегодня Он пришел с миром.
***
Двери в квартиру Вероники оказались незапертыми. Доминик осторожно открыл их после того, как никто не ответил на повторный звонок. Он первым вошел в комнату и увидел, что Вероника лежит на полу без сознания. Он бросился ей на помощь, но максимум, что они с Ликой могли сделать, - это холодный компресс. После непродолжительного тормошения Вероника пришла в себя. Удивление на ее лице быстро сменилось гримасой недовольства. Ей было неприятно, что ее застали врасплох, в момент слабости. То, что для Лики было уже нормой, для Вероники было непростительной ошибкой. Она надменно вздернула подбородок и без объяснений бросила браслет Лике.
- Прошу прощения, на чай не приглашаю, - девушка недвусмысленно дала понять, что аудиенция закончена.
Лика кивком поблагодарила за оберег и вышла в коридор. Доминик последовал за ней.
- Что с ней такое? - спросила девочка.
Доминик пожал плечами. Он еще никогда не видел обычно презрительно-спокойной и уравновешенной Вероники в такой панике. Лика вздохнула. Похоже, на этот раз никаких сверхъестественных ощущений у Доминика не было.
***
Рыжий сидел на Ликиной кровати и с любопытством разглядывал обстановку. Его хитро прищуренные глазки бегали по всей комнате. В какой-то момент он растянулся в улыбке и в упор посмотрел на Лику, не говоря ни слова. Она сама знала, что он знает. И она знала, что он не скажет. "Поиграем в прятки?" - сладко протянул Рыжий. "Что ты расскажешь мне сегодня? Ты можешь доверять мне, девочка. Как прошла эта неделя?" "Ты доктор", - простонала Лика. Рыжий раскатисто захохотал, и из его волос посыпались вьющиеся ядовитые цветки. Лика заерзала на кровати. "Как я устала от бессилия, какая я беспомощная", - завыл Рыжий. "Ты это..."
Будильник прервал очередной ночной кошмар.
***
Вера Павловна открыла дверь своими ключами. Женщина принесла Лике домашней выпечки и кусочек торта. Только сейчас девочка со стыдом поняла, что совершенно забыла про день рождения Веры Павловны. Раньше они с бабушкой ходили к женщине в гости, долго сидели за чашкой чая, говорили ни о чем и просто наслаждались покоем. Теперь о покое не было и речи. Вера Павловна была все еще обижена, не за забывчивость Лики, а за историю с Домиником. После того, как Лика дала понять, что ей безразлично мнение Веры Павловны, женщина не заходила и не давала о себе знать. Первый раз после ссоры она пришла несколько дней назад, убедилась, что Лика еще не превратилась в наркоманку, и, очевидно, немного успокоилась. Сейчас шоколадный торт был в качестве белого флага, но Лике было все равно. Девочке было жаль одинокую женщину, и она больше не злилась на нее из-за глупой выходки с окроплением квартиры, но душевных слов все равно почему-то не находилось. Тишина не была похожа на ту, что возникала раньше, когда они, все втроем, сидели за чаем. Сейчас она была натянутой на какие-то острые предметы, готовая в любой момент лопнуть, разорваться и поранить всех в комнате своими лезвиями-осколками.
Вера Павловна дважды пожаловалась на погоду, трижды на здоровье, рассказала рецепт принесенных булочек и внимательно выслушала заверения Лики, что у нее все в порядке. На все с учетом тишины потребовалось всего лишь минут десять.
Женщина уже начала раскланиваться, когда в дверь позвонили. Лика почему-то испуганно посмотрела на Веру Павловну. Она никого не ждала, но единственным, кто мог к ней прийти, был Доминик. Вера Павловна поджала нижнюю губу. Она чувствовала себя оскорбленной, но изо всех сил пыталась не выдавать этого.
- Открывай, я ухожу, - бросила она растерявшейся Лике.
Девочка открыла двери и молча пропустила Доминика в прихожую. Вера Павловна проворно проскользнула между ними к выходу.
- Вера Павловна, не уходите, - сделала безнадежную попытку Лика, но женщина уже шла по коридору к лифту.
Лика закрыла за ней дверь. Переубеждать Веру Павловну в ее неправоте по отношению к Доминику сейчас было не самым важным.
Доминик, казалось, разделял эту точку зрения. Несмотря на еле слышное "извини", было бы большим преувеличением сказать, что ему действительно не все равно.
- Что-то случилось? - встревожилась Лика, глядя на бледную фигуру, угрюмее, чем обычно.
- Вероника умирает.
IX
Рассказ Доминика был как гром среди ясного неба. Оказалось, что после того, как они нашли Веронику на полу, ей стало очень плохо. Сегодня, когда у нее не осталось сил, чтобы подняться с кровати, она позвонила Доминику.
- Но что с ней? - Лике хотелось верить, что это грипп, бронхит или прочая зараза, с которой можно справиться, вызвав доктора на дом и заправившись лекарствами.
- Она не знает. Температура, боль во всем теле, головокружение и ужасная слабость. Врач из скорой не поставил диагноз, назначил кучу обследований, но Вероника не захотела ехать в больницу.
Лика поежилась. Симптомы ей кое-что напоминали.
- Ты думаешь о том же, что и я? - спросила она у Доминика. Тот вздохнул в ответ.
- Думаю ли я, что моя подруга не ведьма, создавая оберег, каким-то образом обернула предназначавшееся тебе зло на себя, при этом многократно его увеличив? Да, что-то в этом есть.
- Что будем делать?
