Ему состригли волосы с затылка, и теперь открылась шея - тощая, куриная и поросшая редкими волосками сзади. Слабый подбородок делал его похожим на хорька. Глаза по-прежнему оставались большими и водянистыми. Зато на лоб теперь ниспадала мелированная челка, скрывавшая прыщи. К тому же и форма у него теперь была новая, и пах он хорошо - дешевыми духами сестры и краской для мелирования. Этот запах напомнил ему об отце.

"Не так плохо", - подумал Аяо и вошел в класс.

- Сенсей, я здесь, - сказал он с порога и замер.

- Ты опоздал, Ацумори, - ответил учитель математики. - Выйди и закрой за собой дверь.

Все смотрели на него и не знали, что и сказать.

Аяо судорожно дернул головой (у него случались порой такие рефлекторные движения), затем развернулся и покинул класс.

Придется ждать окончания урока.

Аяо был в предвкушении. Он представлял, что скажет Куми и как он позже распорядится этой властью над ее телом и душой. Аяо обязан быть добрым; ведь он - двадцать седьмой японский мученик.

Прозвучал звонок.

Учитель вышел из класса, неодобрительно посмотрел на Аяо и произнес:

- Ты и так уже двоечник, а теперь... чем от тебя воняет?

- Духами, сенсей. Теперь со мной можно иметь дело. Я благоухаю.

- Господи, - поморщился учитель и зашагал прочь.

Вышел Кога.

Он показал Аяо большой палец и шепнул:

- У тебя крышу совсем сорвало.

Аяо проводил его взглядом.

Во время перемены Куми попыталась улизнуть, но Аяо поймал ее в коридоре за руку и сказал:

- Теперь я не воняю.

- Вот и молодец! - огрызнулась она.

- Сходишь со мной на крышу? Нам надо обсудить важные дела.

- Зачем? - простонала она и попыталась освободить руку.

Аяо держал крепко.

Под взглядом его пустых бессмысленных глаз Куми сдалась.

- Ну хорошо, хорошо!

Они поднялись на крышу. Та была заполнена - перемена, как-никак. Аяо отвел Куми подальше и встал напротив нее.

- Ну? - буркнула она, скрестив руки на груди. - Говори уже, чего хотел.

- Я знаю о доме с красной крышей, - сказал Аяо.

Кровь отлила от лица Куми.

- И я настоятельно советую тебе туда больше не ходить, - продолжил он.

- Ты о чем, придурок? - прошипела Куми.

- Не притворяйся. Ты знаешь, о чем я говорю. И я продолжаю настаивать. Не ходи туда больше. Это ради твоего же психологического здоровья и сохранения полезной микрофлоры в твоем организме. Не ходи, а то я...

- А то что? - с вызовом спросила она, поняв, что отпираться бессмысленно.

- Я убью его, - сказал Аяо.

- Боже мой! - восликнула Куми. - Ты бредишь.

Она оттолкнула его и вернулась в класс.

Учебный день закончился без особых происшествий. После школы Аяо проследил за ней. Она вернулась домой. Не была в красном доме - это хорошо. Это развитие. Аяо некоторое время дежурил возле ее дома. Куми, видно, почувствовала это, поскольку вскоре из дома вышел здоровенный лоб - скорее всего, брат Куми. Он прошелся вокруг дома, заглянул в мусорку и вскоре вернулся обратно.

Аяо в это время прятался в кустах и думал о вечном.

"Брат - это опасно, - решил он. - Я должен опасаться этого человека. Он может мне причинить физический вред. Необходимо как-то нейтрализовать его".

Аяо вернулся домой поздно. Дом был уже заперт на ключ.

Аяо не знал, как ему поступить.

Он стоял в холодной темноте, его штанины снова были испачканы в грязи - Аяо всегда ходил неаккуратно, порой не замечая луж - и думал, как бы ему попасть в дом.

Он позвонил сестре, но та не отвечала. Тогда Аяо начал ходить вокруг дома, стуча в окна. Наконец окно его комнаты поднялось, и оттуда высунулось сонное личико Мейды.

- Ацумори-сама? - поразилась она и потерла глаза кулачками. - Вы чего?

- Помоги мне залезть, - сказал Аяо.

Она помогла ему вскарабкаться в окно. Пачками ботинками подоконник, Аяо влез в комнату и осмотрелся. Мейда стояла рядом. Аяо снял форму и сложил ее на спинке стула. Портфель он отдал Мейда, и та положила его под столом.

- Ох, Ацумори-сама... - вздохнула она. - Вы совсем себя загоняли.

- Действительно, день был сложным. Как тебе моя новая прическа?

- Ужасно, - хихикнула она.

- Тем не менее, она сработала, - ответил Аяо.

Он посмотрел в зеркало на отъезжающей дверце шкафа. Было темно, и он ничего не увидел. Ну и ладно.

- Ты подумала над своим характером? - спросил он у Мейды.

- Я думала, думала... Весь день думала. Я даже сходила в Вакдональдс, и там съела мороженое. Но ничего на ум не идет, - сказала девочка.

- Ничего. Осознание приходит позже, - ответил Аяо.

- Хорошо бы...

Аяо погладил ее по голове. Мейда довольно заурчала.

Раздевшись, Аяо в трусах и майке рухнул на постель и вскоре заснул. Ему снились большие латунные самолеты, бомбардирующие Корею. Мейда в это время проскользнула рядом и улеглась под его рукой. Аяо заметил это, но в его засыпающем сознании это отразилось яростными пожарами, что сжигали Корею, обращали ее в прах. Мейда была теплой.

"Завтра я найду способ нейтрализовать этого брата", - остатками сознания подумал Аяо и окончательно заснул.

4.

Аяо проснулся.

Он всегда вставал в определенное время, когда бы ни заснул. Его мозг работал как отлаженный механизм. Бац! - раздался звук в голове, и он открыл глаза.

"Вчера: Куми, брат, Корея", - припомнил Аяо. Вчера была хороший, плодотворный день. Время закрепить успех.

Шторы были задернуты. В комнате стоял полумрак, но Аяо знал, что сейчас утро. Он даже знал, сколько сейчас по Гринвичу. Аяо откинул одеяло и привстал с постели.

- Я проснулся, - произнес он.

Мейды сидела перед компьютером и болтала ногами с полуспущенными полосатыми носочками. Обернувшись, она радостно сказала:

- Ацумори-сама! А я про характеры читаю.

- Это хорошо, - отстраненно произнес Аяо. Он провел рукой по лицу, избавляясь от остатков сна. - Что ты узнала?

- Характеры... они разные, - задумалась Мейда. - Я про сложные читаю. Я помню, что вы мне сказали: сложные характеры - это хорошо.

- Да.

- Тут пишут: сложному характеру присущи... драматические конфликты и внутренние противоречия, - по буквам прочитала она с экрана. - Это вот как?

Аяо задумался.

- Ты смотрела "Звездный флот"? - спросил он. - Там главный герой не раз и не два спасал принцессу Кириллу от смерти. Однако принцесса Кирилла вбила себе в голову, что главный герой - ее злейший враг. Поэтому она все его поступки трактовала как плохие. Однажды он спас ее от падавшего на нее крейсера. Кирилла решила, что он не ее спасал от крейсера, а крейсер - от нее. А когда в нее стреляли аппераанские террористы, герой бросился и защитил ее своим телом - Кирилла решила, что это он так заботится не о ней, а о террористах: не дает блудным детям совершить грех убийства. Она вообще очень странный и интересный персонаж. Однажды они с главным героем оказались на необитаемом острове. Там главный герой попытался к ней подойти и объясниться; однако Кирилла решила, что он собирается ее изнасиловать и поэтому нанесла превентивный удар: отстрелила ему ногу из игольника. Тогда он ужасно рассердился и, используя оторванную ногу как дубину, избил принцессу до потери сознания. Это был лучший момент сериала. Впоследствии они с принцессой стали лучшими друзьями - и это погубило сериал, ведь он стал скучным. Ты понимаешь, о чем я? - закончил Аяо.

- Нет, - моргнула Мейда.

- Ладно, - угас Аяо. - Я найду пример получше.

Мейда стала накручить волосы на палец.

- А если я нападу на вас? - спросила она как бы невзначай. - Это же будет драматично, да?

- Наверное. А ты умеешь драться?

Мейда задумалась:

- Нет.

- Тогда... даже не знаю, - пожал он плечами. - Попробуй, только дождись, когда я буду беззащитен. Это будет коварно. Обычно женщины в сериалах очень коварны. Бери с них пример.