-- Я считаю, что лучше беспокоиться сейчас, чем когда уже ничего исправить невозможно. - Снова качаю головой. - Что если она умрет? У меня есть еще одна племянница, не менее любимая, но где гарантии, что и ее не убьют? Я не намерен ждать такого исхода. Наследный принц был неосторожен в высказываниях. На прошлом совете заявил во всеуслышание, что жениться не намерен и желает, что бы они вовсе не добрались до дворца. Вы, ваше величество отмалчиваетесь и просто смотрите, как невест убивают. Согласитесь, это может вызвать недовольство и сомнения.

-- Вы забываетесь! - удар хрупкой ладонью по столу выглядит жалко. Едва сдерживаю улыбку.

-- Вместо того, что бы помочь принцу вы днями общаетесь с духами, - продолжаю. На щеках Саркала заиграли желваки, пытается убить меня взглядом. - Прошу прощения, но я поймал одного из тех, кто нападал на мою племянницу. Он пока молчит, но следы ведут во дворец. - Вижу, как побледнела императрица. Это ее ошибка. Не знаю, с какой целью она пыталась убить Тьяру Ка Тор, но своей глупостью сыграла мне на руку. Когда она умрет, я представлю доказательства причастности императрицы. Такого двор ей не простит. Покушение на одну из тех, кто мог стать матерью наследника. Стоит только пустить слух и все другие покушения тут же упадут на ее плечи. А потом ее блистательный мир, которым она так дорожит, сузится до пределов тесной кельи в одном из монастырей.

-- Я слушаю духов. - Сцепила пальцы в замок, буравит меня взглядом, пытается понять, насколько много мне известно.

-- Голос духов важен, - склоняю голову. - Но не в политических вопросах, ваше величество.

-- В Харисе докладывают о странных передвижениях войск, они усиливают патрули на границе, - встал глава военного управления, тот, чья должность висит на волоске. Как только принц взойдет на трон, его место перейдет к Саркалу. Уж императрица об этом позаботится в первую очередь. - Но всем прекрасно известно, что учения - это лишь оправдание. Они ждут подходящего момента. Еще немного и они решаться пересечь нашу границу, а договор будет бессилен из-за отсутствия правителя.

-- Нам нужен единый правитель, - слегка киваю главе военного управления в знак благодарности. Я ценю верных людей. - Тот, кто руководствуется разумом, а не слушает шепот духов. Их предсказания слишком размыты и непонятны. Нам же нужны решительные действия. Империя без императора, как муха в паутине. Сколько бы мы не дергались, а только делаем хуже.

-- И что же вы предлагаете? - как бы не была Сорин искушена в дворцовых играх, а голос ее дрожит. Сейчас она думает в первую очередь о себе и сыне. Но что если ее промедление в итоге приведет к разрухе самой империи? Никому не нужен трон без государства.

-- Ваше величество! - прервал меня резкий стук открываемых дверей. Эта новость должна стать той, что сдвинет нерешительность совета с мертвой точки. Я все рассчитал. Латарин не должен подвести. Друзья из Хариса тоже.

-- Что случилось? - перехватил младшего у входа Саркал. По глазам вижу, что он догадывается о не случайности такого совпадения. Но все всегда упирается в доказательства, которых нет.

-- Покушение на еще одну девушку. - Запинаясь, сообщил он, поклонился запоздало, вспомнив, где находится.

-- Кто? - поднялась императрица. Если бы я был младше, то скрестил бы пальцы под столом. Латарин не подвел. Зря я начал списывать его со счетов.

-- Тьяра Ка Тор, от рода советника первого неполного ранга Ла Карта. - выдохнул он. Зал взорвался негодующими возгласами. Как я и говорил, слишком поздно императрица вспомнила о том, что есть другие люди, кроме ее сына, которые вполне могут занять трон, стоит только появиться такой возможности.

-- Господин глава! - еще один человек, которому не место в зале закрытого заседания совета высших. Миссар внешнего кольца столицы. - Харисцы замечены у границы! Они стягивают войска!

-- Свободны! - поднялась императрица, сжав кулаки. Глаза метают молнии. Младшие, пятясь, покинули зал.

-- Я предлагаю ускорить процесс избрания главного советника. - Это мой момент, тот, которого я ждал последние несколько лет. Сегодня решиться все. - В связи с этим предлагаю так же временно отменить или вовсе упразднить требование к кандидатам в отношении родственных связей с императорской семьей.

Устало опускаюсь в кресло. От напряжения рябит в глазах. Первый шаг сделан. Я стану советником первого полного ранга. Остается только выдать свою настоящую племянницу за принца, устранить императрицу, а там... Избранники небес тоже смертны, несмотря на все титулы. Я стану регентом. Я стану новым солнцем рассветной империи и начну новую летопись со своим именем императорского рода. Несколько шагов, тяжелых и столь долгих и я узнаю, так ли мягко на самом деле то кресло на возвышении.

-- Предлагаю голосовать, господа, - сжимаю в руках дощечку голоса.

Моя судьба в моих руках. Если захотеть, то можно изменить все и мир упадет к твоим ногам.

Латарин Ла Карт.

Миссар третьего полного ранга Военного Управления.

Я не могу выбрать. Хочется разорваться. Прыгаю туда-сюда через пропасть, пора бы уже привыкнуть, но она все еще пугает меня. Мысли -- мой худший враг. Они мешают выполнять приказы, но помогают их отдавать, так говорил мой учитель. Но возможно ли дожить солдату, умеющему думать, до того момента, когда на груди засверкает знак командира?

Минуты на заполненной людьми улице показались вечностью. Я все стоял и смотрел в след удаляющейся карете. С трудом поднял руку, отдавая команду к исполнению давно озвученного приказа. Убить. Как часто я решал судьбы других вот таким вот простым движением пальцев. Четыре лучших воина растворились в толпе. Я зря ломал голову все эти дни. Девушка оказалась лишь пешкой в игре брата. Никакой тайной миссии, никаких шпионских заговоров. Она просто удивительная девушка, которой не повезло встретить на своем пути род Ла Карт.

Лошадь медленно бредет, расталкивая грудью прохожих. Звучат протяжно трубы, оповещая о срыве коронации. Я не удивлен. Если брат решился на что-то, то сделает это безупречно. Теперь для меня пропасть стала еще шире, не уверен, что смогу еще раз ее перепрыгнуть, если вновь начну сомневаться.

Тихий переулок, темный и безлюдный, как отдельный мир в бурлящем потоке жизни столицы. Спрыгиваю с коня, по привычке держу рукоять меча, успокаивая мысли. Почему же так противно внутри? От самого себя, от всего этого, от собственного брата. Я не предам его, но мыслям не прикажешь считать иначе. Дыхание все чаще прерывается. Заворачиваю за угол, готовясь встретиться взглядом со своими людьми и заметить два тела девушек, чей жизненный путь оборвался по моей вине. Так надо, должно быть.

Осколки кладки разбитого угла одного из домов и щепки кареты скрипят под сапогами. Четыре тела. Неестественно вывернутые шеи, бледные лица с пустыми взглядами в небо. Холодный ветер толкает в грудь, заставляет пятиться, перехватывает дыхание. Оглядываю переулок, ищу тела тех, кто должен был умереть в первую очередь. Но их нет. Только воины, которые даже не успели достать оружие из ножен, до сих пор сжимают рукояти посиневшими пальцами и кровавые разводы покрываются инеем на грязной земле. Карета расколота надвое, изуродованы кресла глубокими бороздами неведомого оружия, вырвана подкладка, летает по переулку, словно хлопья снега.

-- Миссар, - голос младшего за спиной. Я слышу, как он дрожит. Кто же мог убить лучших воинов так быстро, что они даже не успели достать оружие?

-- Найди их. - Слегка поворачиваю в его сторону голову. Челка закрывает глаза, прячет мои сомнения.

-- Кого? - переспрашивает он, наклоняясь над одним из воинов, закрывает пустые глаза.

-- Всех. Девушек и тех, кто смог такое сделать. - сжимаю зубы. Брат будет недоволен. А его разочарование приносит много горя и боли. - Только тихо.

-- Да, миссар, - склоняет голову, растворяется в по-прежнему равнодушно спешащей по своим делам толпе.