Холопам Паука и Утки придётся изрядно попотеть в поисках обитателей Муравейника...
Мы все собрались в Центре Охраны на подвальном этаже.
Мониторы показывали, что всюду шныряют вооружённые спецназовцы в противогазах.
- Ох, как чешутся кулаки! - Сказала Галилея. - Так мы, и правда, начинаем охоту на Президента Утку?!
- Правда. - Подтвердила я. - Но мне нужны надёжные бойцы. Скажи-ка откровенно: прошёл ли твой приступ неконтролируемого бешенства?
- Нет. - Призналась Галилея. - Но неконтролируемое бешенство перешло в контролируемое.
- И ты понимаешь, что Яша нам нужен живым и здоровым?
- Яшка-Пташка и Мишка-Букашка теперь под моей охраной. - Заверила она меня. - А вот Коле-Утке пора ответить и за разорение Молдовы, и за вторжение в наш Муравейник! Утка капут!!!
Мы подхватили её клич:
- Утка капут! Утка капут! Утка капут!
От этих криков пришёл в сознание Тимофей.
- Вас ис дас?! - Испуганно спросил он. - Опять немцы в городе?!
- Эх, дядя, - ответил ему Яша, - и немцы в городе, и козлы в огороде, и Утка пирует в роскошном дворце, тревогу вином заливая. Но грозные буквы на царской стене чертит уж рука роковая!
- Вином заливая, говоришь? - Вздохнул Тимофей. - Что ж, от вина и я б сейчас не отказался...
6
Мы все полны были боевого энтузиазма. Ну, кроме Тимофея Приходько.
Бедолага с трудом поднялся с пола, и со стоном плюхнулся в кресло.
- Тимофей, мы должны уходить. - Обратилась к нему Лидия.
- Но у меня нету сил! - Пожаловался он. - Меня вырубили дверью, меня вырубили взглядом. А накануне напоили. А до этого...
- Понимаю, - сочувственно кивнула Лидия, - вам нужны тишина и покой.
- Вот именно! - Подтвердил Тимофей.
- Так вы оставайтесь. - Предложила она. - Еда и питьё здесь есть. Вон там сбоку стоит топчан - ложитесь и отдыхайте.
А нам предстоит длинная дорога через Подземный Кишинёв.
- Подземный Кишинёв?! - Удивился Тимофей. - Я думал - его не существует. Думал - рассказы о нём - это сказки для впечатлительных дурачков.
- Что ж, - пожала плечами девочка-альба, - так считают многие. Тысячи людей родились в этом городе, жили в нём многие годы, и умерли в конце концов, так и не увидев Подземный Кишинёв.
И вы, Тимофей, будете всего лишь одним из великого множества.
- Но погодите, - сказал он, - кажется, мне стало легче.
- Вам кажется, - отозвалась Лидия, - но человеческие чувства обманчивы. Что мы знаем объективно: вы получили серьёзные травмы и нуждаетесь в лечении.
- Ну, не такие уж и серьёзные! - Гнул своё Тимофей. - Разок об дверь долбанулся. Перепил чуток накануне...
- Но ещё до этого...
- Но это было так давно...
- А с вами трудно спорить, Тимофей! - Признала Лидия. - Умеете вы настоять на своём.
Думаю, такие люди нам очень нужны в команде. Не так ли, Иеро?
- Именно. - Подтвердил я. - Так мы уходим?
- Непременно! - Заверил Тимофей, и поднялся со стула...
Мы покинули Центр Охраны, и пошли по длинному коридору подвального этажа.
- Кто бы мог подумать?! - Всё повторял Тимофей. - Подземный Кишинёв. Подземный Кишинёв! Подземный Кишинёв!!!
Глава 5. Рахманы и мины
1
В конце подвала освещение было особенно тусклым.
- Осторожно, - предупредил Тимофея Миша Луминос, - в мину не свалитесь!
- Куда-куда? - Не понял тот.
- Муравей, - напомнил Яша-Ворон, - ты ж с Горожанином говоришь! Откуда ему знать про мину?
И он был прав: Горожане и с подвалами-то слабо знакомы, а уж мина в подвале - то для Горожанина совсем тёмный лес...
Понимаете, повелось так в молдавских деревнях с давних времён: в доме непременно есть подвал, а в конце подвала - большая яма. Эта яма и называется "мина".
Мина, конечно, использовалась в хозяйстве, как и сам подвал. Но этим её назначение не исчерпывалось.
В хрониках времён Османской Империи частенько встречаются схожие истории.
Окружают внезапно турки молдавскую деревню, затем врываются в неё, а жителей - и след простыл.
Будто сквозь землю провалились! Да и лучшую часть добра с собой прихватили...
Эти крестьяне, и в самом деле, уходили через подземные ходы. А входы в подземные лабиринты как раз и находились в минах.
Если копать ещё глубже - молдавские крестьяне вовсе не создавали эту изощрённую систему ходов и залов глубоко под землёй. Они всего лишь подключились к древним катакомбам, созданным задолго до Эпохи Средних Веков.
К катакомбам и их хранителям - рахманам, Народу Праведников, живущему под землёй...
2
Союз крестьян с Подземными Жителями был тайной, от которой зависело выживание деревни. И в эту тайну посвящали далеко не всех: только по достижении определённого возраста, или в случае крайней необходимости.
Но, в то же время, о рахманах в деревне с детства знали все. Сказки о них рассказывали, Праздник каждый год отмечали: Рахманов Велик День или Пасха Блаженных. Во многих деревнях его праздновали - молдавских и румынских, украинских и русских...
Эти сказки и праздники объясняли главное.
И под землей есть Жизнь и Разумение. Живут там и существа нечистые, помилуй нас Господь! Но обитает в катакомбах и Народ Блаженных, Народ Праведников. И можно им довериться в трудную минуту...
И, когда врывались турецкие янычары в окружённые деревни, даже дети малые спускались в тёмные глубокие мины безо всякого страха. Они полны были радостного нетерпения: встреча с легендарными рахманами ждала их!
3
А однажды появились Учёные. Фольклор мы изучаем, говорят.
И всё про рахманов выпытывали. Кто, мол, такие, где живут?
Что ж - рассказали Учёным - что положено знать самым малым детям и чужакам.
Живут, мол, рахманы далёко - то ли на острове в океане, то ли в глубинах подземных. Но народ они правильный - посты христианские соблюдают и Пасху празднуют, так что беспокоится нечего - всё в порядке с рахманами...
О том, как целые деревни к рахманам под землю убегали - то учёным не рассказали. Да и мины в подвалах им не показывали.
Ни к чему чужакам знать про это. И потом - свалится вдруг Учёный в мину у тебя в подвале, голову себе сломает - ты и отвечай!
А чего ради?!
Он ведь и так её сломает, но уже в другом месте. Задумается там Учёный о тайне арамейского языка: хрясь! - и голова сломалась.
Но не в подвале нашенском, и не нам за то ответ держать!
В общем, узнали Учёные о рахманах пару сказок. И тут же - давай всех учить да поучать! Рахманы, мол, такие, рахманы, мол, сякие.
Диссертации пишут, в телевизорах выступают, энциклопедии издают! Всё им теперь про рахманов известно!
Одно им только неведомо - как к рахманам на самом деле попасть...
4
Я резко встряхнул головой и огляделся. Мы стояли в подвале Муравейника у края мины, и слушали красочный рассказ Яши-Ворона о минах и рахманах.
- Но янычары-то, вроде как, давно ушли. - Сказал Тимофей. - К чему же сейчас такая секретность?!
- Не торопи лошадей, дядя! - Усмехнулся Яша. - Землица тут уж больно желанная! Янычары уйдут - фашисты сунутся.
Кто, думаешь, в сорок первом партизанам помогал?! Отчего они в катакомбах Одесских себя как дома чувствовали, а фашисты к ним под землю даже сунуться боялись?
