Я сосредоточилась, чтобы мой ответ выглядел холодным и безэмоциональным.

– Ты только что с ней познакомился, – напомнила я ему. – И в действительности ты не знаешь меня так уж хорошо, поэтому не можешь сравнивать. Особенно меня и Дженну. Я совсем не такая, как она.

– Ты уверена в этом? – поддразнил он, игриво ударив меня локтем, флиртуя, как он вел себя с каждой девчонкой.

Несмотря на свое имя, «достойное-любовного-романа» – Кэш Стерлинг никогда не был главным героем. Мы ходили в одну школу, начиная с детского сада, и за все эти годы у него ни разу не было подружки. Черт, насколько я знаю, он никогда даже не заводил интрижку с девушкой. Но он флиртовал. Хлоя называла его «невероятным дразнилкой», потому что он был симпатичным, дружелюбным и обаятельным – чем привлекал всех девчонок, но никогда не бегал ни за одной из них.

Не понимаю, почему Кэшу можно было флиртовать с каждой встречной девушкой и никогда не встречаться ни с кем из них, в то время как если бы так делала девушка, парни называли бы ее вертихвосткой и «динамо». Парни такие придурки.

– Уверена, – ответила я, наверное, резче, чем следовало, но меня задело, что он сравнивал меня с моим злейшим врагом, а еще больше меня раздражало, что он имел наглость флиртовать со мной.

Кажется, лифт перестал двигаться, но двери почему-то не открывались. Я ткнула на кнопку еще раз, и эта штуковина дернулась вверх, будто, остановившись между этажами, забыла, что надо двигаться дальше. Это может быть небезопасно.

– Ты в порядке? – спросил Кэш.

– Да. Я просто хочу выйти из этой штуки.

Вдруг он накрыл мою руку своей, и я осознала, что барабанила костяшками пальцев по тележке с книгами.

– Не нервничай, – сказал он, слегка сжимая руку.

Я уставилась на него, с удивлением обнаружив беспокойство в его зеленых глазах.

– Нужно было спросить, вдруг у тебя клаустрофобия.

– У меня... Что?

– Разве не поэтому ты сейчас так напряжена и не хотела пользоваться лифтом? У моего кузена так же.

– Хм... да. Верно. Так и есть.

– Прости. Я не должен был тебя уговаривать.

– Я буду в порядке, – сказала я и, несмотря на все обстоятельства, не смогла удержаться от смешка.

– Хорошо, мы почти на месте, – сказал Кэш. – Похоже, двери открываются.

И конечно они открылись. Шумный лифт заскрипел, остановившись, наконец, на втором этаже, и металлические двери раздвинулись в стороны. Кэш убрал свою руку – я почувствовала легкий укол в груди – и мы вытолкнули тележку на этаж.

– Хорошо, начнем раскладывать, – сказала я, пытаясь вернуть самообладание. – Наверняка кто-то ищет одну из них.

– Например, «Плюшевого кролика»? – Кэш усмехнулся и подхватил одну из иллюстрированных книг.

Я открыла рот, чтобы возразить, что совсем не похожа на Дженну, но Кэш обратил на меня взгляд своих зеленых глаз, заставив слегка оттаять. Я тряхнула головой, рассмеявшись вопреки здравому смыслу.

– Туше! – сказала я.

Он взял несколько книг и пошел к одной из полок, улыбнувшись мне, когда проходил мимо.

Я улыбнулась в ответ, а после обругала себя за это. У меня заняло почти год, чтобы расслабиться рядом с Рэнди, но порой это все равно было сложно. Мне не должно быть так легко в обществе Кэша.

Так же быстро, как и появилась, моя улыбка исчезла с лица.

Глава 7

 Мы с Рэнди серьезно поссорились в июне, сразу после того, как наступили каникулы. Мы расстались, и я была очень расстроена. Но одной жаркой июльской ночью Хлоя решила спасти меня от хандры и затащила на вечеринку домой к Викки Макфи.

 – Давай, – сказала она тогда, выталкивая меня из моей спальни, – ты никогда не покончишь с Рэнди, если не развеешься. Несколько ничего не значащих связей – именно то, что тебе сейчас нужно.

 Когда мы приехали на вечеринку, Хлоя быстро окинула меня взглядом и вздохнула.

– Я все еще не могу поверить, что ты это надела. У тебя же есть сексуальная одежда. Почему ты не носишь ее?

 Я закатила глаза и проскользнула мимо нее в дом. Место уже пропахло пивом и потом, а стены практически сотрясались от громких басов стерео. Я обхватила себя руками и двинулась по периметру комнаты, держась ближе к стене. Хотелось сквозь землю провалиться. Этот хаос – не то, что мне сейчас было нужно. Или вообще когда-либо.

Хлоя подбежала ко мне.

– Пойдем выпьем что-нибудь.

– Ты же знаешь, я не пью, – ответила я.

– Хоть раз в жизни не могла бы ты просто расслабиться? Немного потерять контроль? Тебе, вообще-то, может понравиться не агонизировать из-за каждой фигни.

Я покачала головой.

 – Пусть будет по-твоему, – сказала она, пожав плечами. – Но, пожалуйста, обещай, что ты пообщаешься с людьми? Развлекись немного этим вечером, ладно?

– Хорошо.

 Она сжала мое плечо, прежде чем поспешить в сторону кухни Викки. Я снова прижалась спиной к стене и осмотрелась. Людей прибывало все больше, и многие уже танцевали и кричали вместе с музыкой. В углу я увидела перевернутый столик, на который спиной падал какой-то парень. Я съежилась. Мне нужно выбраться отсюда.

 Сдержав данное Хлое слово, я быстро сказала Келси «Привет, как дела?», когда она проходила мимо меня в своем дорогом на вид белом сарафане. Она лишь кинула на меня раздраженный взгляд, вероятно, решив, что не собирается разговаривать с кем-то, кто одет так плохо, как я, и прошла дальше. Как я и надеялась.

 Выполнив обещание, я обошла гостиную и направилась к задней двери. Уйти с вечеринки не вариант, так как Хлоя как обычно была моим водителем. Но я, по крайней мере, могла выбраться из этой комнаты.

 Солнце как раз закатилось, когда я открыла дверь на заднее крыльцо. Но вместо пустого заднего двора я обнаружила Кэша Стерлинга, сидящим на ступеньках.

– О, извини, – пробормотала я, по-прежнему придерживая дверь. – Я уйду.

Он сидел на верхней ступени деревянного крыльца, одна нога была прижата к груди, а другая вытянута вдоль ступенек. Его подбородок задумчиво покоился на руке, но когда он услышал меня, то повернул голову в мою сторону.

 – Эй, – сказал он. И мне показалось, будто его глаза немного просияли, хотя это могла быть лишь игра света от лампочки на крыльце. – Нет. Оставайся. Я не возражаю.