– За очередной дерьмовый год.

– Хал. Иди проспись.

Он покачал головой и рассмеялся.

– Я только начал. Зайдешь на вечеринку?

– Не делай этого. Пожалуйста.

– Так я тебя и не к пустому столу зову, – пожал он плечами. – Может, у меня даже есть закуски. Мы оба знаем, как ты их любишь.

Представив, как Хал расставляет закуски, чтобы заманить ее к себе на день рождения, Хани почувствовала, как в горле встал ком. Она забрала у Хала стакан.

– Так. Иди проспись, протрезвей, потом приходи ко мне. Приготовлю тебе праздничный ужин.

Воспользовавшись удивлением Хала, Хани привстала, поцеловала его в щеку и поморщилась от запаха.

– И душ прими. Воняешь как бомж с лавочки.

Внезапно погрустнев, он привалился к стене.

– Даже не представляешь, как я к этому близок.

– Кончай себя жалеть, именинник.

– Опять в правильную девочку играешь, – проворчал Хал. – Не хочу ужинать с правильной. Можешь опять стать той сексуально озабоченной в трусиках «пятница»?

– «Суббота».

Хал кивнул и ткнул в нее пальцем.

– Так и знал.

Хани смерила его долгим взглядом.

– Иди к себе. Увидимся позже.

Глава 29

Хал закрыл дверь, а Хани направилась прямиком по магазинам. К восьми часам, когда он постучался к ней, она была готова. Составляющие для ужина есть? Да. Квартира прибрана и ароматизирована оставшейся с Рождества свечой? Да. Хани надела лучшее платье и вымыла голову. А еще надеялась, что в пресловутом конверте открытка, которую можно прочитать Халу.

Утром она и не догадывалась, что за один день сходит аж на два свидания. Хотя вечер с Халом свиданием не считался, но все равно, день рождения – особый праздник, волшебный, когда обычные правила летят в окно, а вместо них царит сплошная доброжелательность. Вроде Нарнии, что появляется в шкафу, если выполняешь условия, только попасть туда можно лишь раз в году.

У самой двери Хани замялась, почти жалея, что позвала Хала к себе. Вдруг он плюнул на ее советы и продолжил свою «вечеринку»? Вдруг стоит там, пьяный как свинья и с таким же запахом?

– Я знаю, что ты там. Гарью пахнет, – сообщил Хал сквозь дверь, к счастью, совершенно внятно.

Хани улыбнулась и открыла.

– Врун. У меня все под контролем.

Перед ней стоял совершенно другой человек. Выбритый, чистый, в рубашке с галстуком – а главное, отважившийся выйти без защиты очков.

Хал прошел за ней по коридору, принюхиваясь.

– Чеснок и освежитель для воздуха «Сосна». Необычно, даже по твоим меркам.

Хани поспешно задула свечу и повела его к столу.

Пока она суетилась на кухне, он крутил в руках столовые приборы. Затем потер между пальцев уголок парадной клеенки. Конечно же, та не соответствовала его повышенным запросам, но по крайней мере Хал не знал, что она украшена китчевым рождественским узором. Эта клеенка, подарок от Люсиль, – единственное, что Хани смогла найти вместо скатерти.

Она проверила противень с картофельными кубиками и жареными овощами и закрыла духовку.

– Если делаешь бифштекс из вырезки – как долго его нужно жарить? – спросила Хани, разглядывая лежащие на разделочной доске куски мяса так, словно это ее собственные почки.

– Не очень долго. Зависит от того, какой толщины бифштекс и для кого я его готовлю, – пояснил Хал, вставая со стула и пробираясь к стойке. – Дай попробую.

Наблюдая, как он проверяет толщину кусков, Хани постаралась не особо заглядываться на его руки.

– Жарить на гриле? – спросила она.

– Боже, нет, – ужаснулся Хал. – Достань обычную сковороду. И немного сливочного масла.

– Кулинарный урок номер два?

– Не позволю испортить хороший бифштекс. Брось масло на сковороду, пусть растает. Да, так хорошо, – сообщил он минуту спустя. – Теперь приправь мясо и положи в кипящее масло.

Хани улыбнулась и поместила один бифштекс на сковороду.

– Оба сразу? – уточнила она.

Хал кивнул и затих.

Немного погодя, Хани чуть приподняла один вилкой, чтобы проверить нижнюю сторону.

– Не трогай, – резко приказал Хал.

Подняв брови, Хани отошла от плиты.

Наконец он снова заговорил.

– Теперь полей их маслом и переверни.

Хани старательно выполнила указания.

– Не трогай мясо, пока не скажу.

– Ты не спросил, какие стейки я предпочитаю.

– Это бифштекс. И ты будешь есть его только таким, каким его вообще следует готовить.

– Грубиян, – проворчала Хани и пихнула ему бокал.