-Ну... скажем, хорошего сыщика. А что? Задача сыщика - искать!
В глазах Луи появился интерес.
-А что? Отличная мысль... браво, Генрих!
Парень сидя поклонился, приложив руку к груди, и за этой показной почтительностью отчетливо прослеживалась добродушная насмешка. Впрочем, принц не заметил иронии и спокойно продолжил рассуждать вслух, помогая себе короткими энергичными жестами:
-Итак, я найму сыщика... он найдет мою прекрасную незнакомку... а дальше что? Официально пригласить ее ко двору или заявиться к ней со своей свитой? А может, лучше прийти инкогнито, без помпы?
-Лучше действовать по обстоятельствам, - посоветовал Генрих. - Чего гадать заранее? Ты пока не знаешь даже, кто она!
-И снова ты прав! - вздохнул Луи. - Поживем - увидим... только единственная просьба, Генрих...
-Да? - насторожился тот, ощутив, что голос принца вновь налился прохладой.
-Никаких слухов, - жестко произнес будущий король, глядя в лицо друга. - Понимаешь? Никаких разговоров обо мне и этой леди быть не должно.
Генрих выглядел так, словно только что получил оплеуху.
-Лично я слухи распространять не буду, - ледяным тоном произнес он. - Это не в моих привычках. Но поверьте на слово, милорд, - помимо меня найдутся люди... любители поболтать!
-Никто ничего не знает, - не слишком убежденно возразил принц.
-Мечтай! - издал смешок сын герцога. - Вас с леди Златой видели на балу. Охранник нашел потерянную туфельку и наверняка уже успел разболтать. Да и вообще... светский двор - это, прости за откровенность, просто рассадник сплетен! Так что не вини меня во всем...
-Ладно, ладно, распалился, - ухмыльнулся Луи. - Я просто прошу лично тебя быть посдержаннее.
-Слушаюсь, Ваше Высочество, - обиженно отозвался Генрих. - Хотя не понимаю, чем заслужил репутацию болтуна в Ваших глазах.
-Ничем не заслужил, - успокоил принц, примиряюще улыбнувшись. - Прекрати супить брови и лучше окажи мне любезность - поищи стоящего сыщика. И устрой нам встречу... только без шума, ладно? Не хочу мелькать в обществе детектива...
-Хорошо, Луи, - устало сказал Генрих, поднимаясь. - Я могу идти?
-Конечно, иди... и не затягивай с моим поручением... я в нетерпении, знаешь ли, - на последней фразу Луи подмигнул своему приятелю, и тот позволил себе понимающе усмехнуться в ответ.
8с
Луи критично изучал стоящего напротив его кресла мужчину. Среднего роста и возраста, крепко сбитый, довольно невзрачный, он не производил сколько-нибудь внушительного впечатления.
-Господин Энрикес, я не ошибаюсь? - холодновато спросил принц после продолжительной паузы, в течение которой разочарованно отыскивал хоть какие-то признаки значительности в своем госте.
Тот в меру почтительно, хотя и без лишнего пиетета, поклонился в ответ.
-Да, Ваше Высочество.
-Вы детектив, не так ли? - продолжал расспрашивать Луи.
-Да, милорд.
-Мой друг обрисовал вам проблему?
-В самых общих чертах, милорд, - кивнул Энрикес, сохраняя вежливо-заинтересованный вид.
-А он сказал, что нужно сохранять молчание, насколько это возможно?
-Да, Ваше Высочество, - коротко подтвердил детектив и, помолчав, счел нужным добавить: - В любом случае, милорд, моя профессия сама по себе призывает к молчанию. Конфиденциальность - основное правило моей работы.
-Это успокаивает, - признал Луи, но удовлетворенным вовсе не казался.
Вздохнув, принц утомленно потер виски. Генрих выполнил его поручение, причем очень быстро. Но вот вопрос,- не повлияла ли подобная торопливость на качество? Этот сыщик выглядел не слишком внушительно... стоит ли ему доверять столь щепетильное дело?
Энрикес как будто прочел его мысли.
-Простите, что прерываю ваши размышления, милорд, но хочу вас заверить, что ко мне обращались весьма высокопоставленные чины по очень щекотливым вопросам... и все остались довольны моей работой. Надеюсь, и вы будете довольны.
Тот факт, что Энрикес с легкостью угадал его сомнения, порадовал принца. Может, он несправедливо к нему? В самом деле, глупо судить о детективе только по его наружности...
Они находились в рабочем кабинете Луи. Всё в этом помещении было обустроено таким образом, чтобы создать максимально умиротворяющую атмосферу: много дерева, спокойные приглушенные оттенки, аромат хорошего табака... Когда принц нуждался в минутах тишины, он всегда запирался здесь... и не обязательно работал.
-Хорошо, - принял решение молодой человек и кивком головы указал на кресло по другую сторону своего тяжеловесного стола из темного дуба. - Устраивайтесь, господин детектив.
Энрикес заколебался, и Луи, заметив это, раздраженно добавил:
-Ну, же, детектив! Садитесь! Так будет удобнее разговаривать.
Гость больше не стал изображать почтительную робость и уверенно расположился в куда менее удобном кресле, чем то, что занимал сам принц. Устроившись, сыщик устремил на Луи спокойный взгляд, хорошо маскирующий затаенное любопытство.
Молод, хорош собой, несколько высокомерен... что не удивительно, учитывая его высокий статус... мальчишка, по сути! И задача, которую, по-видимому, он собирался ему поручить, тоже была вполне мальчишеской: найти какую-то девицу благородных кровей, любительницу театральных эффектов. И все-таки заполучить подобного клиента - невероятная честь... и возможность кардинально переменить жизнь к лучшему! Хотя Энрикес никогда не жаловался на недостаток работы, он бы предпочел что-то более стабильное... например, - должность придворного детектива. Осталось доказать Его Высочеству свою крайнюю полезность... и Энрикес был убежден, что вполне справится с этой задачей.
-Может быть, угостить вас чем-нибудь? - после натянутой паузы предложил принц, избегая смотреть на сыщика. Брови Луи сошлись над переносицей, а пальцы принялись автоматически отбивать нервную дробь. - Кофе, например?
-Нет, благодарю вас, милорд, - учтиво отказался детектив, нисколько не обманутый этой показной вежливостью. Принц явно нервничал и оттягивал начало разговора... - Может быть, перейдем к интересующему вас вопросу? - поколебавшись, рискнул взять дело в свои руки Энрикес. - Я весь внимание!
Луи вздохнул и поднял на детектива взгляд, в котором за напускной мрачностью скрывалось некоторое смущение. Казалось, принц сомневается в правильности своего поступка.
-Мне нужно найти одну леди... - наконец, все-таки заговорил наследник короля. - К сожалению, я мало о ней знаю... только имя без фамилии, по сути.
