Действие видимо происходило в ментальном пространстве. К этому разделу я практически не приступал. Знания из базы были ни о чем, и помочь здесь не могли. Зарождалось отчаяние. Чужак не торопился. Он явно получал удовольствие от моей беспомощности.

Нет, друг мой, удовольствия я тебе не доставлю. Я тут недавно, но и моему миру есть, что тебе ответить. А ты сейчас в нём. Содружество давно забыло иррациональный страх. Наука развилась здесь настолько, что победила чудовищ, порожденных неизвестностью. Думает, что победила. И ты, так думаешь, мой наивный зайчик. Пусть я рационален, но в моём мире найдётся место паре хтонических чудовищ.

Тела у меня не было, но я улыбнулся. Бесконечность моего разума заполнилась рябью теней. В некоторых зажглись глаза. Я рассмеялся. Шаманы смеются. Они знают, как легко сбросить вуаль, за которой рыскают союзники. И если шаман хочет крови, союзники тоже будут её хотеть. Я продолжал смеяться. Мне незачем пугать этого наивного глупца, хотя он забеспокоился. Наконечник копья его воли попытался раскрыться, заражая мой разум безумием, разрушая. Мой хохот перекатился в ритмические грудные смешки. Нельзя заразить пустоту. Невозможно свести с ума сам Хаос.

Наши предки знали, что таинственное рядом. Стоит снять с себя крест, отложить в сторону амулеты, разомкнуть ритуальный рисунок рукавов и ворота, да уйти подальше от людей, как любой перекрёсток станет твоим Переходом. Всё это место и так огромный Переход. Достаточно только подготовить себя к потустороннему, и оно отзовется. Защитных амулетов на мне не было. Я опять расхохотался, скидывая с себя шелуху человеческого. И Воззвал. Воззвал ко всему темному во мне, ко всему злому, жестокому и кровавому. К дионисийскому. Призвал на вакханалию. О, в каждом подсознании водится живность, любящая вакханалии. Не знаю как здешние, а земляне ещё очень недалеко отошли от эпохи хтонических тварей. И твари пришли. Они и так были здесь, ждали только, когда я спущу поводок, когда разрешу напиться крови врага. Сжать в когтях теплый, пульсирующий комок и насладиться его затуханием. Выпить врага. Всю его сущность. Попировать на жалких остатках его логических связей. Безумие? Ядро его разума показалось мне безумным? Мой смех приобрёл веселящиеся тона. Нет, его безумие подобно авантюризму малолетки, впервые закуривающему в подворотне. Безумие, не освященное тысячелетней культурой, - это резиновые женщины и безалкогольное пиво. Я продолжал глумиться над поверженным врагом, разбрасывая его ошметки по пространству моего разума, развеивая их и хохоча. Это наслаждение победой и безумием было долгим, дольше самого сражения. Но как и всякий творческий порыв, оно закончилось. Я растворился в темноте.

Никогда не увлекался алкоголем. Но думаю, что выход из трёхдневного запоя, финал которого ознаменовался отравлением чем-то с метиловым спиртом, должен ощущаться как-то так. По крайней мере, по степени отвратности ощущений. Очнулся я в медицинской капсуле. А принадлежала эта капсула местному отделению СБ, как сообщила мне сотрудница, вошедшая в лабораторию. Одеться к тому моменту я, к счастью, успел. Она так и сказала:

- Меня зовут Кей, Вы находитесь в отделении службы безопасности системы SWR-1242.

- Что произошло? - задал я самый банальный из возможных вопросов в данной ситуации. Хотя вопрос этот меня действительно волновал.

- На Вас напал Эрихито Гаос, гражданин Содружества, незарегистрированный псион. В результате ментального противостояния господин Гаос потерял способность к мышлению. - Милая формулировка для описания овоща. - Вам были нанесены многочисленные ментальные повреждения неясной природы. Также Вы были сильно истощены. Господин Исто обратился к нам, так как только у нас Вам могли оказать квалифицированную помощь.

- Меня в чем-то обвиняют?

- Нет, специалисты нашей службы смогли частично восстановить события. На основании их экспертизы, Эрихито Гаос был признан невменяемым. Ваши действия квалифицируются как самозащита. Наши медицинские услуги оплачены господином Исто из Вашей рабочей страховки. Вы можете быть свободным, но нам бы хотелось получить ответы на некоторые вопросы.

- Я Вас слушаю.

- Нашим специалистам удалось восстановить события лишь частично. Нам удалось понять, какие действия предпринимал Эрихито, мы восстановили начало ментального противостояния, но после начала Вашей атаки ничего восстановить не удалось. Понятно только, что Вы каким-то образом смогли разорвать ментальную сущность Эрихито. Нам очень интересно, как Вы смогли это сделать.

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

- Я не очень хорошо понимаю, как это сделал. Только общие принципы. Я могу разрешить Вам провести ментокопирование. Объяснить произошедшее будет трудно.

- К сожалению, необходимая область Ваших воспоминаний закрыта для сканирования. Единственный вариант - если Вы освоите технику создания баз эспер и трансформируете эти воспоминания в базу. Мы были бы очень благодарны за такую базу. Но времени на обучение созданию баз потребуется много. Расскажите, пожалуйста, в двух словах.

- На своей родине я учился на исследователя культуры. И я неплохо знаком с обычаями разных народов моей планеты. Не знаю, были ли у нас когда-нибудь псионы, но определенные традиции, техники, похожие на псионику, были. - Я сам чувствовал, что говорю довольно коряво. Состояние моё улучшилось не сильно, и я был решительно не готов читать лекцию на тему "Мифология и практический фольклор". - Существовала методика, с помощью которой наказывали врагов. Называется проклятия. Я воспользовался её модификацией. Суть в том, чтобы вызвать злых духов и натравить их на врага. Причем для вызова Вы как бы входите в их мир. - Выражение лица Кей было вежливым, но я чувствовал, что объясняю я вхолостую. - Простите, я пока не в состоянии описать лучше. У меня до сих пор болит голова. Может быть, я напишу Вам подробный рассказ, когда немного оклемаюсь.

- Да, конечно. Я не учла Вашего состояния. - Кажется, СБшница обрадовалась этому предложению больше, чем я возможности смыться уже домой.

- Мне нужно что-то знать о состоянии моего здоровья?

- Три дня нельзя применять телепатию, пару дней эмпатию, всё остальное - можно. Буду ждать Вашего отчета.

Офис Сб находился в Тарте в двух шагах от офиса "Нейросети", что намекало. Здание было небольшое, двухэтажное, и на фоне двадцатиэтажного офиса "Нейросети" терялось. Флаер мой обнаружился на их подземной стоянке.

Весь оставшийся день я плавал, постоянно пытаясь отгонять мысли. Мысли не отгонялись. Я прошел по кромке. Этот Эсхито был явно на порядок опытнее меня. В прямом противостоянии у меня не было бы шансов, даже если бы я владел базами по менталистике. Кстати, о том факте, что полный набор баз по менталистике можно получить только в СБ, забывать не нужно. С Сб всё равно придётся сотрудничать. Псионы им не нужны, у них своих хватает. Кей вот, например, точно рангом C может похвастаться. Но будь я на их месте, я бы хотел держать руку на пульсе в вопросах псионики.

Успокоился я уже после получаса плавания под звёздным небом. Внешнего освящения на моей территорией не было, поэтому звёзды были яркими и ободряющими. Глядя на них, я решил, что попробую восстановить своё душевное равновесие какой-нибудь базой по боевым искусствам. Это должно дать мне чувство защищенности. Иллюзорное, конечно, но надеюсь, что это чисто психологически поможет мне вернуться в свою колею.

Я убежден, что по мере развития цивилизация проходит некую точку, после которой вид-носитель цивилизации перестаёт бороться за выживание. После этой точки за выживание борется каждый отдельный представитель этого вида. А вид в целом начинает бороться за комфорт. Земля уже прошла эту точку. Содружество прошло эту точку давным-давно. К чему это я? А к тому, что пусть идут в жопу базы по единоборствам Содружества. Я сибарит, а не мазохист, чтобы меня били и заставляли проходить эти бездной проклятые полосы препятствий. Нет, базы по самообороне я теперь не учу. А если и учу, то не прохожу потом тренировку. Обойдусь как-нибудь без этого удовольствия. Зато стряхнул хандру, в которую меня загнали обнимашки с Костлявой. Это действительно было очень близко: то состояние, в которое я себе ввел, было чуть ли не опаснее, чем само нападение.