Джейсон постучал в окно и зашел на кухню через заднюю дверь.

— М-м-м… Пахнет вкусно!

— Ты как раз вовремя. Паста готова. Осталось лишь слить воду, — она отключила таймер и высыпала готовые макароны в дуршлаг. Поднявшийся пар окутал ее лицо.

— Нужна помощь? — предложил Джейсон.

— Нет-нет, я уже. Может, нальешь себе вина? — она резко повернулась и врезалась в его большие руки, машинально сомкнувшиеся вокруг ее талии.

— Осторожно! — почувствовав жар ее кожи, он резко отступил назад.

— Ты в порядке? — насторожилась она на его ворчание.

Неуклюжим движением Джейсон налил себе бокал вина.

Сэм заметила, что его странное поведение началось с воскресенья, когда она подняла тему его будущего. Может быть, он разозлился на нее. Ведь отец Джейсона постоянно достает его подобными разговорами, а тут еще и она.

Из-за возникшей неловкости ее аппетит слегка поутих.

В тот момент, когда она добавляла к пасте томатный соус, а Джейсон неловкими шагами ходил по маленькой кухне, распахнулась задняя дверь, и вошел Кевин. Его лицо выглядело темным и угрюмым.

— Ужин готов, Кев. Я поставлю для тебя тарелку, — сделав глубокий вдох, улыбнулась Сэм.

— Не беспокойся, я не останусь, — его холодный тон заставил желудок сестры больно сжаться.

— Но тебя не было с самой субботы, — разочарование возвращалось.

— Это мои каникулы, и я буду проводить их так, как хочу! И я не хочу проводить их здесь.

Сэм тяжело проглотила комок в горле. Боль и злость снова вернулись. Это был последний День благодарения перед выпуском Кевина. Кто знает, где он будет в следующем году. Она знала, что должна во что бы то ни стало сохранить мир с ним. Или это просто убьет ее.

Молчаливый до этого момента Джейсон с резким стуком поставил свой бокал на стол.

— Отнеси в гостиную, я сейчас приду, — сказал он, вручив Сэм тарелки.

Ее брови удивленно взлетели вверх от его командного тона. Придя в себя через несколько секунд, она кивнула и пошла в соседнюю комнату.

— Та сцена во дворе. Кев, не круто, чувак! — голос Джейсона был тихим и низким, но Сэм отчетливо слышала каждое слово.

— И не говори. Не могу поверить, что Сэм была такой упертой!

— Вообще-то, Сэм была права на все сто. Ты вышел далеко за рамки.

— Да ладно, мужик! Она выставила меня сосунком перед моими друзьями! Ты же сам был в команде в колледже, ты должен понимать! — фыркнул Кевин.

— Я понимаю многое, в том числе то, как контролировать свой темперамент, как обращаться с девушкой. Она же вполовину меньше тебя, чувак. Ты должен извиниться. Разве ты не видишь, как твоя сестра для тебя старается!

— Я не просил ее переезжать домой пять лет назад. Так что не говори мне, что делать. Ты — не мой отец!

Джейсон знал, их отец ушел из семьи, когда Кевин был совсем маленький, но это не повод вести себя как подонок.

— Ты прав. Но если ты еще раз позволишь себе поднять на нее руку, то будешь иметь дело со мной.

Сэм в напряжении сжала тарелки и, чтобы случайно не разбить, поставила их на кофейный столик. Она уже знала, что Джейсон на ее стороне и всегда готов защитить, но тон его голоса удивил до глубины души. В этот момент Кевин, громко топая, прошел мимо нее и поднялся наверх.

Джейсон стоял в дверях кухни с бокалом в руках, его глаза горели опасным блеском. Дыхание Сэм сбилось, она подошла к нему и трясущейся рукой забрала бокал. Большой глоток вина помог унять разбушевавшиеся нервы.

С грохотом Кевин спустился в гостиную. В руках у него был большой вещевой мешок, с которым он обычно возвращался домой.

— Пока! — грубо крикнул он.

Парадная дверь с шумом захлопнулась за ним, а через секунду во дворе раздался звук двигателя. Сэм выглянула в окно. Ее седан быстро отъехал от крыльца и повернул за угол.

— Ах, этот маленький гаде… Хочешь, я поеду за ним? — с гневом спросил Джейсон.

— Нет, пусть едет. Только мне нужна будет завтра машина, чтобы добраться до работы.

— Если он не вернется, можешь воспользоваться моим грузовиком.

— Спасибо, — улыбнулась она. Джейсон всегда подставлял ей свое плечо.

— Давай ужинать! Игра уже началась.

Она поставила бутылку вина на стол и села рядом с ним на пол. Их бедра слегка соприкоснулись, и через ее тело прошел ток. Она накрутила немного пасты на вилку. Острый соус обжег язык.

— Я добавила немного красного перца. Надеюсь, тебе нравится острое.

— Ты даже не представляешь насколько, — взгляд Джейсона упал на ее губы, а потом вернулся в тарелку. Он неловко откашлялся и снова сфокусировался на экране телевизора.

На протяжении долгих лет лучшие друзья ужинали вместе. Все было легко и приятно, но для Сэм этого вдруг стало мало. Дружба с Джейсоном была замечательной, но те разряды, пронизывающие все ее тело при каждом его прикосновении, побуждали ее хотеть большего. Ей так не хватало этих ощущений. У нее никого не было после смерти Алекса. А после смерти матери вся ее жизнь была посвящена заботе о брате. Возвращение Джейсона в родной город, мысли о них вместе были такими идеальными, такими правильными, но такими печальными, ведь он никогда не видел ее в этой роли.

Сэм положила свою ногу рядом с его.

— Я помню, как ты комментировал матчи в прошлом сезоне, когда был травмирован. Мне очень понравилась твоя работа. Неудивительно, что камера любит тебя.

— Спасибо, — пробормотал он и убрал ногу в сторону.

— Сегодня обещают классную игру. Соперники очень сильны. Ее даже называют лучшей игрой недели.

— Ага, — Джейсон продолжал глупо пялиться в экран, хотя там реклама пиццы сменяла рекламу кофе.

Его тихие, односложные ответы выбивали ее из колеи даже больше, чем грубости Кевина. Мысленно ругая себя за то, что снова полезла не в свое дело, она сделала еще один большой глоток вина. Ей ужасно не нравилось отчуждение Джейсона, и она во что бы то ни стало решила больше его ничем не расстраивать.

— Постой, ты же еще не знаешь, что я приготовила на десерт! — она поставила бокал с вином на столик и аккуратно дотронулась до мускулистого предплечья друга.

— Зная тебя, это, скорее всего, шоколад… — медленно сказал Джейсон, перемещая взгляд от ее руки до глаз. Чтобы как-то отвлечься, он положил еще немного пасты себе в рот, и руке Сэм пришлось соскользнуть с его предплечья.

— Не просто шоколад. Это лучше, чем секс! Хочешь?

— Прости, что? — закашлялся он, подавившись едой.

— Это название рецепта. «Лучше Чем Секс» шоколадные пирожные, — сладко прошептала она в его ухо.

— О! — его челюсть напряглась. Температура в комнате накалилась до предела. Долгим взглядом он проследил все мягкие округлости ее тела, но потом снова повернулся к телевизору.

Аккуратно перегнувшись через друга, Сэм попыталась достать со стола бутылку вина, но вдруг потеряла равновесие и упала в его объятия. Его сильные руки тут же подхватили ее.

— Отличный захват! — рассмеялась она и снова потянулась за вином.

— Кажется, на сегодня с тебя хватит, — сказал Джейсон удерживая от нее бутылку.

— Следишь за мной?

— Кто-то же должен, — глубоким голосом произнес он, в то время как его пальцы гладили ее по подбородку.

Было ли это вино, или она действительно увидела в его глазах желание?

— Давай, я принесу десерт, — сказала она, тяжело поднимаясь на ноги.

Сэм отнесла пустые тарелки на кухню. Двигаясь медленно, она успокоила дыхание и прочистила голову. Затем взяла тарелку с пирожными и вернулась в гостиную. Пока она несла тяжелое блюдо, наполненное горячими свежими пирожными, она не видела, что происходило в игре. Джейсон пересел с пола на диван и теперь жадно следил за происходящим на экране.

Она вскочила на диван рядом, прижалась к нему и вздохнула. А мышцы Джейсона резко напряглись.

— Я сделала тебе больно? — посмотрела она ему в глаза. Может, она случайно ударила его, когда запрыгнула на диван.

— Вот! — проигнорировав ее вопрос, Джейсон взял с тарелки одно пирожное, разломил пополам и протянул ей.