- Ладно. Я же обещал Вам свою помощь, рассказывайте.

Женщина молчала.

- Мне неудобно разговаривать на эту тему с Вашим сыном.

И я, действительно, хочу, я попробую помочь. Но надо знать, в чем дело и понять как.

Незнакомка пристально и недоверчиво посмотрела на него,

и решилась.

Эйллин была дочерью Карниина, министра Двора, который после исчезновения королевы Талин организовал заговор против объявившего себя регентом и временным правителем премьер-министра. Королева была его племянницей, и Карниин, как первый претендент на престол, искренне возмутился “узурпацией” власти. О том, что Талин еще может вернуться Карниин старался не думать. Честолюбие и жажда власти лишили его осторожности и разума. Регент был убит подкупленным пажом и Карниин даже успел объявить о своих правах, но тоже погиб - будучи выброшен из окна, разбился на неровной брусчатке во дворе замка. После короткого периода нестабильности и гибели еще нескольких претендентов на престол, к власти пришел Скэнжин - всегда притворявшийся лояльным один из богатейших магнатов страны и, как осторожно поговаривали некоторые, некоронованный глава ночного Беренора. Все владения и имущество семьи Эйллин были конфискованы, искали и ее, но сочувствующие оставшейся сиротой девушке люди вовремя посоветовали ей бросить все и скрыться. Один из рыцарей ее отца, давно и безнадежно влюбленный в нее, отправился с ней в одну из провинций. На какой-то короткий миг тогда ей показалось, что и она любит его. Но это было ошибкой. Тем не менее, ставший отцом Риневнина рыцарь был единственным близким ей человеком. Эйллин плакала, когда он погиб в бою, во время одного из небольших мятежей, все еще периодически вспыхивавших в Береноре. Рыцарь был небогат, но оставленных им средств все же хватало на скромное существование, и так они прожили еще четыре года. А потом она совершила роковую ошибку. Эйллин, выросшей в большом и богатом городе, стало нестерпимо скучно в этой глуши, да и Риневнин, казалось ей, был достоин большего. Продав имевшееся у них имущество, они перебрались в столицу и поселились в маленьком домике недалеко от центра. Все шло хорошо,

и она уже нашла новую школу для Риневнина, когда кто-то из старых знакомых узнал ее и донес Скэнжину. И через несколько дней пристав принес Эйллин судебное решение о незаконности вступления в наследство: опасаясь преследователей и стараясь не оставлять следов в официальных документах, они в свое время не вступили в законный брак. А на следующий день к отчаявшейся Эйллин вдруг пришел другой человек, который, назвав ее настоящим именем, пригласил тайно посетить королевский замок. Встретивший ее там самодовольный и напыщенный молодящийся старик предложил “простой и легкий” выход из положения: перестать скрывать свое имя и происхождение и выйти замуж за него, Скэнжина. Такая перспектива привела Эйллин в отчаяние, но следующие слова нынешнего правителя Беренора едва не убили ее.

- Риневнин - незаконный ребенок. Он компрометирует тебя, как будущую королеву и никто не должен знать о нем, - сказал ей уверенный в своей силе узурпатор. - Ты отдашь его в один из провинциальных приютов и забудешь о нем навсегда.

Пришедшая в ярость Эйллин хотела сразу же отказаться, но поняла, что в этом случае она не выйдет из ворот замка и никогда не увидит сына. Попросив время на размышления, и намекнув на очевидный положительный ответ, она прибежала домой, и теперь они с сыном сидят здесь и не знают, как жить и что делать.

-Значит, ты родственница Талин? - Марий и не заметил, когда и как перешел на “ты”.

- Да, я двоюродная сестра королевы.

- Тогда понятно…

Что именно понятно Марий не уточнил, а она не стала спрашивать.

- Но у тебя же нет и десятой доли ее способностей…

- В нашем Мире это скорее достоинство, чем недостаток. Мужчины боятся и не хотят брать в жены волшебниц, особенно сильных. И королева Талин была очень одинока в своем дворце. Она внушала страх, и даже блеск короны и власти не мог рассеять его.

“Я не боялся тебя, Талин. И Атис был всего лишь собакой…

О, боже, опять… Не надо думать об этом. Хватит”.

С трудом отогнав ставшие уже привычными мысли, Марий еще раз посмотрел на сидящую перед ним женщину.

- Итак, ты имеешь право на престол Беренора. Настолько бесспорное, что хватит не только на тебя, но и на узурпатора. Знаешь, в общем-то, неплохо для начала.

- Права существуют для тех, у кого есть сила, - печально сказала Эйллин. - А для меня это сплошное несчастье. Я была бы рада забыть об этом своем праве, но… Да, что говорить, ты теперь все знаешь. И у меня нет выбора. Сегодня вечером мы уйдем из дома, и из города, наверное. Только, боюсь, что нам не позволят уйти.

“Нет, Эйллин, у тебя выбор пока еще есть, - подумал Марий. - А вот у меня, действительно, уже нет”.

- Ты ведь знал, что я встречусь с вами, - сказал он Риневнину. - Нет, не совсем так. Ты чувствовал, что в Беренор пришел сильный маг из другого Мира, что я иду сюда, и, когда увидел, узнал и помог подойти к вам.

- Да, - тихо ответил Риневнин.

- Что? - удивленно посмотрела на них Эйллин.

- Я воздействовал на них, - мальчик указал рукой на посетителей. - Чтобы не подходили к нам. И приказал официанту привести его. Потом попросил заговорить с нами. И все. Дальше он сам. Честное слово.

Риневнин снова повернулся к Марию.

- Мама здесь ни при чем. Она ничего не знала.

- Ему надо серьезно учиться, - сказал Марий.

- Ты понимаешь, что с ним сделает Скэнжин, если узнает о его способностях? - вздохнула она.

- Да, такому претенденту на престол он явно не обрадуется.

- Извини, Марий, - скомкав в руках салфетку, сказала Эйллин. - Ты ничего не обязан для нас делать. Даже и подумать не могла, что Риневнин поставит меня в такое неловкое положение. Я поговорю с ним потом. Мы пойдем. До свидания.

- Нет, Эйллин, не уходи. Сядь, пожалуйста. Мы должны обсудить все. Завтра ты сделаешь то, чего так хочет этот Скэнжин. Придешь в ратушу, объявишь свое имя и заявишь о своих правах на престол. И потребуешь от всех, и от Скэнжина тоже, подчиниться тебе. Будет любопытно посмотреть на выражение его лица. Не возражай. Просто поверь мне. И завтра же ты станешь королевой.

- Мертвой королевой, - горько усмехнулась она. - Нет, Марий, я не трусиха. Если бы не Риневнин, я бы с радостью согласилась погибнуть вот именно так, как предлагаешь мне ты. Это, действительно, было бы очень красиво и достойно. Как в древней трагедии, написанной белыми стихами. Но что будет с моим сыном?

- Риневнин станет законным наследником престола, и лучшие педагоги займутся развитием его способностей. Может быть,

и я чему-нибудь научу его, если позволишь.

- Сначала надо изгнать узурпатора.

- Не обижайся, Эйллин, но в Береноре никогда не было волшебников, способных противостоять высшим магам Сааранда. Нас было всего полтора десятка человек, почти все уже погибли, осталось только двое. Но, оказалось, что и этого слишком много, когда появилась третья. Только твоя сестра что-то, действительно, могла, но она - исключение. Видимо, именно ей досталась сила, которой была обделена другая Талин. И Риневнин, если как следует позаниматься с ним, наверное, со временем станет великим магом.

А остальные… - Марий пренебрежительно махнул рукой. - Всего-то и дел - войти во дворец и вышвырнуть из него несколько самодовольных неумех и трусливых болванов. Или убить их, если у них хватит глупости сопротивляться. Только этим и занимался я последние десять лет. Ни Рут, ни Этан не встретят меня там. И богиня Кали пока не интересуется делами вашего Мира.

- Я ведь даже не знаю, как и чем можно будет отблагодарить тебя, Марий.

- Не нужно, Эйллин. У Сааранда и у меня есть неоплаченные долги перед твоей сестрой. Я верну их тебе, если не возражаешь.

- Скажи, а ты был с ней, как с женщиной? - посмотрела на него Эйллин.

- Нет. К сожалению.

-Я так и думала, - вздохнула она. - Я напомнила тебе о ней,