Кэллоин молчал.

- Встреча моих учеников слишком опасна для любого из Миров, - сказала Кали. - А ты хочешь спасти Мир, или уничтожить его? Что ты молчишь, Кэллоин?

- Я удивляюсь твоему спокойствию, Госпожа.

- Перестань. Я ведь, по своему, люблю каждого из вас. Да, использую, но лишь до определенного предела. И ни от кого не требую дать больше, чем он способен мне дать. Бессмысленное и неблагодарное это занятие - требовать невозможного.

Кали замолчала.

- Сроки приблизились, - тихо сказала она. - Все решится

в ближайшие дни.

- Все? - усмехнулся Кэллоин.

- Нет, конечно. Все, что возможно и чему необходимо свершиться именно сейчас. Ничего не происходит раньше времени, ты скоро поймешь это. Не стоит торопить, однако не следует и мешать. Лавину не остановишь, но любая задержка - хоть на час, хоть на год, хоть на десятилетие - слишком дорого обойдется всем нам. Теперь мы оба сделали, все, что могли. Остается лишь ждать. Подождем немного здесь, у тебя, Кэллоин?

ЭТАН И РУТ. ПОБЕДА

Комтур провинции Ленаар ожидал его в кабинете ректора.

- Срочные известия из столицы, - сказал он, и торопливо добавил. - Прошу прощения, что нарушил Ваш приказ, гроссмейстер.

- Перестань, какие могут быть извинения, Мирниен, - поморщился Рут. - Можно подумать, что ты совсем не знаешь меня. Если это, действительно, важно… Давай, рассказывай.

- Из главной Резиденции Ордена и правительственного Дворца Сааранда одновременно были направлены запросы на организацию экстренной встречи с Этан. И с Вами, великий магистр. Я даже не успел ни ответить им, ни связаться с Вами, когда пришли другие сообщения - о наделенных чрезвычайными полномочиями делегатах или послах, которые уже отправлены к нам и должны прибыть в Ленаар сегодня после обеда. Состав делегации пока неизвестен.

- Я буду на месте через несколько часов. И поговорю с Этан. Она тоже приедет, если сможет. У вас все готово?

- Разумеется.

- Не будем терять время. Я надеюсь на тебя и твоих людей, возвращайся в Ленаар, Мирниен.

- Я почти здорова, - сказала ему Этан. - И уже начинаю чувствовать себя эгоисткой и симулянткой. Мне слишком хорошо здесь сейчас. Слишком большое удовольствие я стала получать от твоих прикосновений, объятий и поцелуев. Слишком приятно идти к тебе на руки и садиться на колени. А ты совсем со мной измучился,

я же вижу и чувствую это, Рут. Потерпи еще немного, наверное, совсем скоро я все же смогу отдаться тебе. И ты сделаешь со мной все, что захочешь. Обещаю, что буду хорошей и очень послушной девочкой.

- Боже мой, Этан… Ты делаешь это нарочно? Перестань дразнить меня и говорить со мной так. Если, конечно, не хочешь, чтобы я окончательно сошел с ума, забыл обо всем и накинулся на тебя прямо сейчас.

- Нет, Рут, не надо, ты все испортишь, - погладив его по руке, очень серьезно сказала она. - И, кстати, вот именно сейчас, все равно ничего не получится, поверь мне. Я сама. После свадьбы. Ладно? Пойду собираться.

В дороге Рут все время с тревогой смотрел на Этан. Ему очень не нравились цвет ее лица и сжатые губы.

- Ничего, - успокаивающе сказала она, заметив его взгляд. - Просто ослабла я здесь. Теперь начну двигаться, и все пройдет, не беспокойся.

Через три часа они были в губернаторском дворце. Сидевшие

в приемной мужчины поднялись им навстречу. Один из них - похожий на школьного учителя, худощавый, с начинающими седеть волосами. Ульвнин. Как же она, оказывается, успела соскучиться по нему. И с каким удовольствием сейчас, наплевав на приличия, прямо при Руте и другом комтуре обняла его. Если бы не второй посетитель, который держался подчеркнуто официально, церемонно, даже торжественно, и поклонился ей, как особе королевской крови. Пришлось ограничиться взглядом и улыбкой. Ульвнин понимающе и ободряюще едва заметно улыбнулся в ответ.

“Я тоже безмерно рад видеть тебя живой, здоровой и, кажется, счастливой, Этан”.

Они прошли в зал приемов и здесь Этан смогла повнимательней присмотреться к незнакомцу из Верлэриса. Возраст около сорока пяти лет, темноволосый, рослый и крепкий, решительное выражение несколько грубого обветренного лица, а осанка… Такая бывает только у выпускников элитных военных училищ, в которые мальчиков отдают в одиннадцать лет.

“Аристократ, - подумала она. - Еще один. И что им всем от меня надо?”

- Граф Хевелин, командующий вооруженными силами республики Сааранд, - подтвердил ее догадку Рут. - Один из ближайших сотрудников Мария. Непримиримый враг Ордена. Последовательный противник любых соглашений и компромиссов. И не один,

а в сопровождении наших комтуров. Довольно неожиданно, но мы, все же, рады видеть Вас, граф. И готовы говорить с Вами.

- Вероятно, Вам известно, Великая Госпожа, что законно избранный правитель Сааранда, Марий, к огромному сожалению, покинул нас, - обращаясь только к Этан, и, снова склонившись, сказал Хевелин. - Это огромная потеря для всех, и государство сейчас, буквально, на грани гибели.

- Вы обвиняете меня? - немного покраснев, спросила Этан. - Что ж, я постараюсь ответить Вам. Марий ушел? Прекрасно. Так лучше для всех, и для него в том числе. Я ведь хотела не изгнать,

а убить его. И, если бы он потом вдруг воскрес, убила бы еще десять раз. И даже сто раз, если бы это было необходимо. Не беспокойтесь за Сааранд, он не падет, пока я жива. И мне безразлично, будете Вы помогать или мешать мне. Зачем Вы, Хевелин, пришли сюда? Чтобы упрекнуть и обвинить меня? Очень достойный и смелый поступок. Но, не буду скрывать, мне кажется, что это довольно опрометчиво с Вашей стороны.

- Обвинять? Ни в коем случае, моя Госпожа, - снова поклонившись, сказал Хевелин. - Вы не дослушали и неправильно поняли меня. Я не успел сказать, что на последнем заседании все члены Государственного Совета пришли к мнению, что новым правителем нашей страны теперь может быть только один человек. Сааранд Ваш, Этан. Придите и возьмите его.

Этан отступила на полшага и бросила вопросительный взгляд сначала на Рута, а потом на Ульвнина.

Ульвнин утвердительно кивнул головой, его спутник продолжил.

- Да, законные органы власти нашей страны готовы подчиняться Вам, и только Вам, Великая Госпожа Этан, - гость с вызовом посмотрел на Рута. - И потому, по решению Государственного Совета, я прибыл сюда, чтобы пригласить Вас незамедлительно прибыть в Верлэрис.

- Ты знал об этом? - тихо спросила Этан.

- Нет, - развел руками Рут. - Честное слово.

- Вот как, - задумчиво сказала она. - А почему именно я, Хевелин? В Сааранде есть еще один великий маг. Старше меня. Гораздо более опытный. Он стоит рядом со мной.

- Мы все подчинимся только Вам, - Хевелин повернулся к Руту. - Извините гроссмейстер.

- Я понимаю, - кивнул ему Рут. - В свою очередь, от имени Великого магического Ордена Сааранда, я готов немедленно принести Этан клятву верности и в кратчайшие сроки привести к присяге всех наших рыцарей и магов.

- Да, мирное объединение Сааранда возможно сейчас только на этих условиях, - обращаясь к Этан, тихо сказал Ульвнин.

- Нужно торопиться, пока не подняли голову сепаратисты

в провинциях, - сказал ей Хевелин. - Объединившись, мы, конечно же, снова достаточно легко разобьем их. Но в этом нет необходимости. Сааранд устал от войны. Чтобы прекратить ее, Вам, Этан, достаточно прибыть в столицу и объявить о том, что приняли на себя верховную власть над нашей страной. Нет времени на раздумья

и размышления. Я очень прошу Вас, как можно скорее, принять единственно верное решение и отправиться в путь. Вы не будете разочарованы, поверьте мне. Все надежды народа нашей несчастной страны связаны сейчас только с Вами. Вашего прибытия с нетерпением ожидают в Верлэрисе. И в королевском дворце все готово, чтобы достойно принять нового великого правителя Сааранда. Вас, Этан.

- Это твоя победа, Этан. Ты готова признать и принять ее? - тихо спросил Рут.

- Наша победа. Общая, Рут. И у меня теперь, кажется, нет выбора? Все решили за меня?