- Значит, нет никаких, даже формальных, преград для служения Вам, моя Госпожа.

- И ты вот так, просто и без всяких угрызений совести, готов предать доверяющего тебе Мария? - усмехнулась Этан. - Впрочем, о чем тут спрашивать. Ты и меня предашь, не задумываясь, едва почувствовав мою слабость.

Но Бранмин чувствовал не слабость Этан, а ее силу, и его рубаха была насквозь мокрой от пота. Эта бешеная девка могла раздавить его в любую минуту. Отчаяние и страх придали ему смелости. Он поднялся с колен и твердо произнес.

- Чтобы лучше узнать меня, я прошу Вас, моя Госпожа, прикажите мне невозможное!

“Выиграть время! И бежать, куда глаза глядят. Или подготовиться, заручиться поддержкой сильных и могущественных людей и убить эту помешанную на мести стерву”.

- Ну, что ж, - еще более холодно усмехнулась Этан. - Сам напросился. Запоминай имена.

- Я весь внимание, моя великая Госпожа.

- Барет.

“Глава клана “Серого шарфа”. Откуда она о нем знает?” - обреченно подумал Бранмин.

- Сарним.

“Негласно контролирует торговый порт Калгрейна”.

- Витмирн.

“Пятнадцать больших кораблей. Пиратство и контрабандная торговля с Лерией”.

- Три человека и три дня. Уничтожь их.

“Ты сама подписала себе приговор. И здорово облегчила мне задачу”, - подумал Бранмин, и снова склонился перед ней:

- Я с радостью выполню Ваш приказ, Госпожа, - сказал он.

А когда он поднял голову, в кабинете уже никого не было.

Бранмин все же решил остаться в Калгрейне. Бежать за пределы Сааранда, в никуда, чтобы снова, в третий раз, начинать жизнь сначала? Но и в Лерии, и в Кинарии обязательно найдутся люди, которые предъявят ему претензии по незаконченным делам здесь, в Калгрейне. Они достанут его и в Нарланде. Всю оставшуюся жизнь прозябать в нищете, бояться и прятаться? Это не для него. И вот уже четыре часа Бранмин сидел в своем кабинете, пытаясь решить сложнейшую задачу: найти союзника, в борьбе против Этан. Она сама помогла ему, выдав часть своих планов. Люди, которые мешали ей, обладали серьезной властью и большими возможностями. Да и у самого Бранмина определенные ресурсы тоже имелись. Не только связанные с выполнением должности посла Сааранда - и личные тоже. Как все-таки некстати и как жаль, что этот психованный отморозок, Гелнин, исчез куда-то! И совершенно нет времени искать его. Так с кем же из названных Этан надежней и выгодней иметь дело? Витмирн? Среди хорошо осведомленных людей ходят упорные слухи, что он лериец, который, очень давно, купил здесь свидетельство о рождении. До падения королевской власти был осторожен и держался в тени. После гибели Вериэна стесняться перестал, уничтожил или подчинил себе всех конкурентов и теперь полностью контролирует рынок контрабандных товаров из Лерии. И в Лерию его корабли тоже пустыми не ходят. Конечно, в порты Лерии, Кинарии и Нарланда они заходят под видом обычных купцов. Что хотите говорите, но Бранмин уверен: не только стандартная торговая прибыль интересна Витмирну. Что же еще он везет туда? И почему ему всегда так рады в переполненном товарами со всего света порту Лерэйна? Не брезгует Витмирн и грабежом торговых судов, которые попадаются ему

в открытом море, причем национальная принадлежность купцов не волнует его ни в малейшей степени. Кинария и Нарланд бурно протестуют, лерийцы терпят, и это обстоятельство подтверждает еще один слух - о том, что Витмирн является тайным агентом Лерии. Интерес, проявленный к нему Этан, говорит о том же. Следовательно, Витмирн может надеяться и на помощь своих хозяев. Однако он силен на море и в пределах портовой зоны Калгрейна. То же можно сказать и о чрезвычайно влиятельном Сарниме. Однако порт - сердце Калгрейна, но все же не весь город. Поэтому более перспективным будет сотрудничество с Баретом. Глава возникшего в незапамятные времена мафиозного клана Калгрейна, он, безусловно, самый неприятный и самый опасный человек из трех рассматриваемых сейчас кандидатур. Редкостный мерзавец, если называть вещи своими именами. И в обычной ситуации Бранмин бы поостерегся иметь с ним дело. Но Этан еще страшнее. Против нее в одиночку вообще нет никаких шансов на спасение. Бранмин вызвал секретаря и отдал нужные распоряжения. С плеч, словно гора свалилась. Да, еще ничего не ясно, однако бездействие и неопределенность хуже всего. Решение принято и теперь все зависит от его ловкости и изворотливости. Барет об Этан, оказывается, тожекое-что слышал. Более того, он уже знал, где она остановилась, и Бранмин порадовался, что не ошибся с выбором партнера. Однако вот всерьез ее Барет принимать отказывался и в реальность угрозы поверил только потому, что давно и хорошо знал нынешнего посла Сааранда. Напугать Бранмина - да, это уже вызывает уважение. К тому же мудрый человек заранее убирает камни со своей дороги, не ждет, пока споткнется о них. И на следующий день они стояли за высокой изгородью одного из окрестных домов, окруженные многочисленными магами охраны, ожидая появления Этан.

- Ничего особенного, - пожал плечами Барет, увидев, наконец, вышедшую из-за угла девушку, и снисходительно посмотрел на стоявшего рядом посла. - Стареешь, Бранмин.

И немедленно, повинуясь его приказу, маги очень слаженно и грамотно применили так называемое “ментальное воздействие Линиерта” - согласованный удар по жизненно важным точкам и нервным узлам противника, оглушающий его и приводящий

в беспомощное состояние. Этан полетела на землю, перевернулась несколько раз и замерла, лежа на животе, прислушиваясь к своим ощущениям. Подол платья задрался, какой-то острый камень упирался в бедро, кажется, текла кровь, но не было сейчас времени обращать внимание на такие мелочи. Она уже полностью контролировала ситуацию, но выжидала, чтобы спровоцировать нападавших на дальнейшие действия и побольше узнать об их планах.

- Девчонку надо добить, быстрее, пока она не пришла в себя, - услышала она голос Бранмина.

- Зачем же сразу убивать? - ответил ему Барет. - А как насчет того, чтобы поиграть немножко? Она ведь девственница, Бранмин, я всегда чувствую это. Редкая вещь в современном Калгрейне.

И очень дорогая. Ты посмотри, как она лежит! А? Как ты думаешь, Бранмин?

- Ну, лежит, и что? - неприязненно глядя на Этан, сказал Бранмин. - Худая, волосы почти как у мальчишки, короткие. И посмотреть не на что.

- Не понимаешь ты ничего. Такой интересный котеночек! Я заберу ее к себе, накачаю наркотиками, чтобы была в сознании, но не соображала ничего. И тогда можно будет…

“Можно?! Меня?! Как?! Ах ты извращенец!!!”

Тело Этан распрямилось, как пружина и она буквально взлетела в воздух, мгновенно оказавшись рядом с потрясенно смотревшими на нее убийцами.

- Старый похотливый козёл! - и Барет с жутким воем, держась за пах, согнулся пополам. Между его пальцев, в такт биения пульса, вытекали струи ярко-алой крови.

“Какой дурак, - в отчаянии подумал Бранмин. - Бежать надо было! Ведь знал же, что именно так все и будет. Быстрее! Может, успею еще”.

Маги и охранники Барета падали один за другим. А перед бежавшим без оглядки Бранмином вдруг возник Рут.

- Все-таки просчитался, да, Бранмин? - сказал он, закрывая дорогу. - Один из твоих людей уже давно считает тебя изменником. Когда ты привлек его для связи с Баретом, он хотел предупредить Этан, но не нашел ее. И обратился ко мне. От него я узнал много нового и интересного.

- Пощадите, великий магистр, - оглядываясь на Этан, прошептал Бранмин. - Она же сейчас придет сюда. Отпустите меня, Вы увидите, я умею быть благодарным.

- Я не верю тебе. И, даже если бы поверил вдруг, все равно - мне не нужна благодарность предателя.

И Бранмин упал, и не встал больше. Слегка прихрамывая на левую ногу и по-детски дуя на кончики пальцев рук, Этан подошла

к Руту.

- Немного старомодная техника направления силы, - сказал он. - Не очень подходит для того, что ты делала сейчас.

- Некогда было технику ударов выбирать, - недовольно огрызнулась она.