- Мне безумно жаль. - Я провела рукой по его волосам, и он опустил голову на мои колени. Какое-то время мы так и сидели - его голова лежала на мне, а мои пальцы расчесывали ему волосы. - Почему Гейдж на тебя злится?

- Ты его сестра, Чарли.

- Ну и что? Он не злился на Эвана.

- Думаю, он знал, что Эван тебе не нравился.

- Но думал, что мне нравишься ты?

- Не знаю. Возможно, он думал, что у меня больше шансов причинить тебе боль. Но я никогда тебя не обижу. Клянусь... Я люблю тебя.

Сердце забилось о ребра, в зобу дыханье сперло. И я склонилась к его губам.

- Я тоже тебя люблю.

ГЛАВА 36

- Я все равно разгромлю тебя в футболе, - сказала я, глядя на него, лениво лежащего у меня на коленях.

- Что? Я не получу привилегии бойфренда?

Когда я услышала слово "бойфренд", мое сердце просто лопнуло от радости. Но затем меня сразу наводнила вина, вызванная собственным счастьем, ведь я только что узнала про маму. Я обратила взор на безоблачное небо.

- Это слишком странно? Слишком быстро?

Я взяла его за руку.

- Нет. - Прямо сейчас он был моим счастьем, и я не собиралась от этого отказываться.

Брейден протянул руку и пальцем провел линию между моими бровями - видимо, я хмурилась.

- Я просто чувствую себя виноватой.

- Из-за мамы?

Я кивнула.

- Мне кажется, я должна скорбеть или что-то вроде того.

- Чарли, ты скорбела десять лет.

- Верно. - Солнечный свет затронул кончики его темных волос. Его глаза сегодня были карими.

Он лениво улыбнулся мне.

- Что?

- Мы поцеловались.

Вспыхнув смехом, Брейден сел и, переместившись ко мне за спину, обнял меня, прижав к своей груди.

- Я целуюсь лучше Эвана?

- Хм...

Он простонал от возмущения.

- Это соревнование?

- Совершенно верно.

На сей раз я рассмеялась и, повернувшись, припала к его губам своими.

- Да, Брейден, ты победил. - Он божественно целовался.

* * *

День клонился к закату, когда мы возвращались к моему дому, по дороге передовая ногами друг другу мяч.

- Итак...

Он выгнул бровь.

- Что?

- Ты расскажешь моей семье о нас или я?

- Наверное, лучше ты. У меня уже есть один фингал.

- Смешно... подожди, ты же не думаешь, что мои братья тебя ударят, правда?

- Хотелось бы верить.

Теперь мне стало страшно. Брейден был прав. Это было не то же самое, что встречаться каким-то случайным парнем. Это был Брейден. Он практически был членом нашей семьи. На нас возляжет огромная ответственность. Но, тем не менее, я знала, братья и папа все поймут.

Брейден изучил мое лицо.

- О, замечательно. Ты в ужасе. Если ты боишься, то как себя чувствовать должен я?

- Я уже просила тебя перестать меня читать.

- Но это так легко, ведь я знаю тебя лучше.

- В твоих снах.

- Да, в них ты тоже была.

Я ударила его тыльной стороной ладони по животу, но не смогла сдержать улыбку.

* * *

Когда мы вошли в дом, сохраняя небольшую дистанцию между нами, папа оторвался от игры, которую смотрел по телевизору. Классика НБА.

- Даже не думай об этом, - сказала я Брейдену, когда его глаза загорелись при виде игры.

- Где ты была, Чарли? - спросил папа. - Ты должна быть наказана.

- Ох, точно. Я забыла.

- Ты наказана? - обеспокоился Брейден, в его взгляде явно читалось, что мое наказание - веская причина рассказать ему о нас позже.

Я же думала иначе: если я уже была наказана, почему бы не выложить все сразу. Что я теряла?

- Мы можем поговорить? - поинтересовалась я.

Взгляд папы устремился к Брейдену, будто сыскивая намеки, о чем пойдет речь. Что ж, в этот раз он не найдет ответы у Брейдена.

- Может, нам стоит позвать всех, - предложила я.

- Всех? - спросил Брейден. - Прямо сейчас? Ты не хочешь сначала поговорить с папой?

- Нет. Почему бы сразу не поговорить со всеми.

- Звучит серьезно, - сказал папа и наконец нажал на пульт, выключая игру.

- Это серьезно. В хорошем смысле.

Он прищурился.

- Хорошо.

Я позвала братьев, и вскоре все четверо, включая папу, забились на наш длинный диван. Они едва уместились на нем плечом к плечу. Я стояла перед ними, Брейден позади меня.

Похрустев костяшками пальцев, я глубоко вдохнула.

- Хорошо. Итак... - С чего бы начать? Наверное, их нужно было как-то подготовить, но как?

Стоп. Гейдж уже знал о чувствах Брейдена. Рассказал ли он остальным? Я посмотрела на Гейджа и наткнулась на его суровый взгляд, бросающий вызов признаться всей семье в том, что он уже знал.

Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть. Казалось, мой язык увеличился в два раза. Наконец я зажмурилась и выпалила:

- Я люблю его. - Ткнула я пальцем через плечо, одновременно открывая глаза.

Гейдж крепко стиснул челюсти. Значит, он еще не свыкся с этой мыслью. Остальные просто смотрели на меня, будто ожидая продолжения. Все они любили Брейдена, потому не поняли, что я имела в виду.

Я вслепую потянулась назад, надеясь, что Брейден мне поможет. Не прошло и секунды, как он взял меня за руку.