- Теперь ты пойман в ловушку сумасшествия. Ты один из нас, малыш, хочешь ты этого или... - Я замолчала, поскольку до меня дошло его истинное намерение обсуждения моей езды на велосипеде. Он не вернулся к игре. - Подожди. Мне было четыре?
- Да.
- Значит, мама была жива, когда я училась кататься на велосипеде.
Я стала сканировать воспоминания, пытаясь представить ее там, перед нашим домом, наблюдающую за моим обучением. Вот папа, он бежал рядом, поддерживая сзади мой велосипед, чтобы я не упала. Я неустанно просила его отпустить. Но он не отпускал. Мама за нами наблюдала?
Я крепко закрыла глаза. "Просто позволь мне объехать вокруг квартала", - попросила я. "Я поеду с ней", - предложил Джером. Он нарезал круги вокруг меня. Ему, должно быть, было почти девять. Мы доехали до угла, и только тогда я поняла, что еще не тренировалась поворачивать без учебных колес. Поддавшись страху, я даже не попыталась повернуть и въехала прямо в дорожный знак. Джером поднял меня, посадил обратно на велосипед и помог мне преодолеть свой страх. Я падала на каждом углу, но доехала до дома, оцарапав лишь одну коленку.
Мама позаботилась о ране?
Нет. Папа. Это точно. Я вспомнила, как сидела на столешнице, пока он дул на колено и говорил, что я сильная. Как такое возможно? Как возможно, что я помнила эти моменты столь детально, но не имела ни единого воспоминания с мамой?
- Ты сейчас на нее очень похожа.
Мое горло слегка сдавило.
- Угу. - Я уже это знала. Помимо свадебного снимка в гостиной, у нас была целая коробка с ее фотографиями. Именно так я ее и помнила - как на снимках - стоящую рядом со мной, пока я задувала три свечки на торте, удивленно смотрящую с кресла, на котором она читала книгу, в бейсболке подбадривающую Джерома на его игре между классами. Я помнила фотографии, не события.
- Что еще ты о ней помнишь?
- Она была тихой... - Он замешкался. - Она часто приходила к моей маме. Однажды я вошел в кухню, где они разговаривали... и она плакала.
- Что?
- Я хорошо это помню, поскольку испугался, что мама на меня разозлится за то, что я их прервал.
- Из-за чего моя мама могла расстроиться?
- Не знаю. Моя мама гладила ее по спине, и она...
- Сколько тебе было? - Я прижалась спиной к забору.
- Не знаю. Думаю, около семи.
- Как ты смог это запомнить?
- Это просто одно из ярких воспоминаний.
По неведомой мне причине в моей груди вскипел иррациональный гнев.
- Ну, может, она переживала за твою маму. Может быть, она умоляла ее бросить твоего придурка отца.
- Мой отец запил только после травмы спины пять лет назад. - Его голос был таким напряженным, полным боли.
Я встала.
- Ну, у моей мамы была идеальная жизнь, поэтому я даже не знаю, что ее могло расстроить.
- Чарли.
- Я устала.
Я вернулась домой и громко хлопнула дверью.
ГЛАВА 13
На следующее утро, проснувшись, я увидела, как Гейдж листал отданный мне Эмбер каталог.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - спросил он. - С каких пор ты...
Я кинула ему в голову подушку.
- Может, я решила стать больше похожей на девушку.
- Ну конечно. Папа взбесится, если увидит тебя с таким макияжем. К тому же, это не ты.
Ну и что это значило? Я посмотрела на девушку на обложке каталога в его руках. Она была нежной, женственной и красивой, как мама на свадебной фотографии в гостиной. Так какая же часть не соответствовала мне?
Я перевернулась на живот и положила руки на голову. Кого я обманывала? Это вовсе не я.
- Кто-то принес его мне на работу.
- Эмбер? - спросил он, поворачивая каталог и показывая мне ее фотографию сзади, которую она обвела синими чернилами. - Вот эта девушка? Потому что если она, то ты просто обязана нас познакомить. Она сексуальная.
Я вылезла из постели и отобрала у него каталог.
- Что тебе нужно?
- Мы идем играть в футбол на пляже. Собирайся.
- Я сегодня не в состоянии.
Он замер, а затем осмотрелся вокруг, словно находился в каком-то альтернативном мире.
- Эм... что? Ты не в состоянии играть в футбол? - Он дотронулся рукой до моего лба, а затем покрутил меня. - Что ты сделала с моей сестрой?
Если честно, я просто была не в состоянии видеть Брейдена, так как знала, что плохо повела себя ночью. То, что он сказал, застало меня врасплох, и я сделала из него и его семьи козла отпущения, чтобы мне стало легче. Но хоть я и понимала, что это его обидело, сказанное им до сих пор не давало мне покоя. Поэтому я не была готова извиниться.
- Через несколько часов мне нужно на работу. - Нет, не нужно, у меня выходной, кроме того, по будням я работала только вечером. Но Гейдж не заметил мою ложь.
- Вся эта работа и правда мешает твоему стилю. Тебе следует поговорить с папой насчет того, что ты уже усвоила урок. Уверен, он просто хотел посмотреть, сможешь ли ты найти работу.
- Да, точно. Я с ним поговорю. - Позже. Я наконец-то начала зарабатывать хорошие деньги... да и работа была не такой уж плохой, как казалась сначала. Мои братья никогда ничем подобным не занимались, это было только моим, и мне в каком-то смысле это нравилось.
- Серьезно? Никакого футбола?
- Да.
* * *
Когда на следующий день я складывала кофты на стойке, Линда подошла мне помочь.
- Сегодня твоя аура синяя. В большинстве случаев это означает печаль. Все в порядке?
Вау, даже моя аура была расстроена размолвкой с Брейденом.
- Все хорошо. - Я сложила еще одну кофту. - Просто странно, когда убеждение, в которое ты верила всю свою жизнь, внезапно подвергается сомнению.
- Какое убеждение?
- Неважно. Просто я кое-кого представляла определенным образом, а он оказался совсем не таким. - Может, у меня не было воспоминаний о маме, потому что ее никогда не было рядом?
