Феникс закрыл глаза, а потом слегка приоткрыл. Ему было тяжело смотреть на меня, будто между нами была пропасть. Его выбор, мои чувства к Трейс, наше прошлое - возможно, это и есть пропасть между нами.

- Я не хочу этого. Но у меня нет выбора. Его забрали у меня в ту минуту, когда я узнал правду.

Моё сердце пропустило удар.

- Кто? Кто открыл тебе правду?

- Я знаю, что я - сукин сын. - Феникс облизнул пересохшие губы. - И знаю, то, что я сделал Трейс - непростительно. Ревность - сучка и все такое... Но только так я могу искупить часть грехов - держа тебя подальше от правды. Я заберу этот секрет в могилу не потому, что смерть - заманчивая идея. А потому что, если открою правду, утащу тебя и всю твою семью с собой. Его ничто не остановит.

- Но...

- Просто скажи «спасибо», Никсон, - Феникс горько рассмеялся, - за спасение твоей гребанной жизни.

Я сглотнул.

- Это не должно стоить твоей жизни.

- Лучше моя, чем твоя. - Феникс зарычал. - Оставь меня в покое, Никсон. Возвращайся домой, к своей идеальной жизни, прекрасной девушке и куче бабла. И если вернёшься, будь готов пустить пулю мне в лоб.

Я закрыл глаза. Я не мог смотреть на него...

- Я обговорю это с Элитой.

- Я недостаточно хорош?! - крикнул Феникс. - Когда мы создали наш небольшой клуб, мы поклялись. Если кто-то из нас погряз в говне, если из-за кого-то могут пострадать другие - все кончено. Сделай милость, утопи меня, мне все равно. Убей меня, пока кто-то не узнал. Я не знаю, сколько во мне ещё сил, смогу ли я выдержать мысль, что кто-то умирает из-за меня. Так что, когда вернёшься, принеси ружьё и чётки.

- Отлично. - я захлопнул дверь прежде, чем он закончил фразу.

Мы заключили сделку, когда были подростками. Мы узнали, что такое семейный бизнес, каково это - убивать ради информации.

Мы узнали, что случается с людьми во время пыток.

Однажды ночью Феникс пришёл в крови. Руки пятнадцатилетнего парня засохли в чей-то крови.

- Я убил его.

- Что? - я поднял часть одежды с пола. - О чем ты говоришь?

- Дядя Джон. - Феникс всхлипнул. - Я убил его. Папа сказал, что пришло время сломать меня.

- Сломать...?

- Время, когда пора понять, что такое бизнес. – Феникс, дрожа, упал на колени передо мной, слезы текли по его щекам. - Я не хотел причинять ему боль, но папа сказал, что мы должны заставить его замолчать за то, что он сделал.

- Что он сделал?

Феникс покачал головой и вытер лицо рукавом.

- Я не знаю. Видимо, что-то ужасное.

- Мне очень жаль, Феникс. Что я могу сделать? - я положил руку ему на плечо.

- Что, если это случиться с нами? - прошептал он. - Это может случиться с нами. Что, если мне придётся убить своего отца, или хуже - твоего?

Я съежился, потому что постоянно думал об этом, и из-за этого не мог уснуть ночами.

- Я не хочу умереть вот так, Никсон!

- О чем ты?

- Они били его... - нижняя губа парня дрогнула. - Они били его перед тетей, они били его, а потом сказали мне... - он начал учащенно дышать. - Она сказала, что все в порядке, и дала мне пистолет.

- Все хорошо. - я похлопал его по плечу. - Ты не должен говорить об этом.

Феникс кивнул и встал на ноги.

Я дал ему обещание в тот вечер, что мы не умрем таким образом. Забавно, но я забыл об этом обещании. И сегодня он напомнил об этом. Я не мог нарушить клятву на крови, не важно, сколько лет мне тогда было.

Я послал сообщение Чейзу: "Бэт пещера".

Он ответил сразу: "Уже в пути".

Единственный плюс в сегодняшнем дне - я снова смогу увидеть Трейс, минус - сегодня утром я оттолкнул её обнаженное тело.

Дерьмо, она выглядела прекрасно.

Черт.

Ад.

В мире не хватало нецензурной лексики, чтобы описать мой поступок. Я оттолкнул её в объятья Чейза, но разве у меня был выбор?

Я нуждался в ней больше, чем в кислороде. Я должен знать, что с ней все в порядке, даже если при этом она никогда не будет моей.

Я зашёл в тайную комнату Элиты и пошарил в холодильнике, в поисках бутерброда.

Тихое хихиканье прервало меня. Тишина, и хихиканье стало громче.

Я закрыл холодильник, подошёл к спальне и открыл дверь.

- Текс?

Текс вывалился из кровати и использовал одеяло, чтобы прикрыть наготу. Я закатил глаза и думал отвернуться, чтобы не застать свою сестру голой. Но я увидел светлые волосы, а не коричневые.

- Сукин сын! - выкрикнул я и бросился к Тексу. Его глаза расширились, прежде чем он сгруппировался.

- Подожди! - он вскинул руки. - Я могу объяснить.

- Давай. - я стиснул зубы, наклонившись к нему ближе. - Потому что через пять секунд я убью тебя.

- Монро знает! - он поднял руку перед собой. - Мы расстались. Ок?

- И что, если я позвоню ей прямо сейчас и спрошу, встречаетесь ли вы, она ответит «нет»?

- Нет. - подтвердил он. - Мы решили, что для семьи сейчас и так тяжелое время, поэтому пока не стоит обременять её нашими отношениями.

- Я до сих пор не верю тебе. - я скрестил руки на груди. - Ты прячешь здесь и целуешься с...

- Ничего себе, ты действительно не знаешь свою сестру так, как тебе кажется.

- У меня пистолет с собой. - я показал его. - Не выводи меня.

- Вон отсюда! - крикнул Текс девушке в кровати. Она схватила свои вещи и выбежала из комнаты так быстро, как могла.

- Она до смерти обидится, чувак.

- Кто?

- Мо! - крикнул он. - Видишь? Вот о чем я говорю! Вы все так волнуетесь из-за Трейс, её дедушки и Луки, но, черт, Никсон! Твоя сестра потеряла отца несколько месяцев назад. Ты – все, что у неё осталось, и ей не становиться лучше, когда ты в пяти секундах от потери себя!

- Не понимаю, о чем ты.

- Заткнись. - он фыркнул. - Я знаю тебя с трёх лет, с тех пор, когда мы играли в песочнице вместе. И я точно уверен, что ты не спишь с Трейс в одной комнате так, как она спит с Чейзом каждую ночь.

Черт, он знает об этом.

- Все под контролем. - отрезал я.

- Нет! - Текс вздохнул. - Черт, я в шаге от того, чтобы украсть вещь у людей собственного отца и притвориться, что я этого не делал.

- Хороший план. - я сел на кровать рядом с ним и посмотрел ему в глаза.

- Очевидно, я не продумал его до конца. - проворчал Текс. - Дело в том, что я остаюсь в комнате Мо каждую ночь, потому что ей снятся кошмары. Она боится, Никсон. Все мы боимся. Это касается не только тебя и Трейс, это затрагивает каждого из нас. Кто-то предал нас, и пока мы не узнаем, кто... Мы все как на ладони.

- Он прав. - сказал Чейз с порога. Трейс стоял позади него с покрасневшим от смущения лицом.

- Он голый. - Трейс указала на Текса. Он прикрылся простыней и прошептал проклятье.

- Дерьмо, чувак. -Чейз усмехнулся. - Не знал, что вы настолько отчаялись, чтобы сменить предпочтения.

- Заткнись. - сказали мы в унисон.

Все ещё смеялись, а затем Чейз кивнул Тексу. - Я так понимаю, вы с Мо теперь отделились друг от друга?

- Что значит "отделились"? - Трейс толкнула его и закатила глаза. - Извращенец. Им просто нужен перерыв.

- Спасибо. - вставил Текс. - Я знал, что Мо тебе расскажет.

- Я все знаю. - вздохнула Трейс.

Я сунул руки в карманы и посмотрел в лицо каждого. Даже если Трейс фактически не Элита, но то, что случилось с Фениксом, напрямую делает её причастной.

Я подошёл к двери и закрыл её. Проведя рукой по волосам, я выдавил проклятье.

- Феникс хочет, чтобы я убил его.

- Сделай это. - Чейз фыркнул. - Хотя нет, позволь мне сделать это.

- Хитрый сукин сын. - фыркнул Текс. - Он рассчитывает на решение суда присяжных как в ту ночь, не так ли?

- Да. - я прикусил губу и кольцо, а затем посмотрел на Трейс. Невозможно было что-то прочитать на её лице, но, если бы мне предложили пари, я бы поставил на опьянение.

- Мы создали эту чёртову присягу, когда нам было пятнадцать. Я не поверю его словам, не после того, что он сделал.