После того телефонного звонка вместо Лиз я видела только размытое пятно, бегающее от

одной квартиры к другой. Она постоянно говорила по телефону с риелторами и банками, бегая туда-

обратно в офис подписать документы и ежедневно посещая здание окружного суда для сбора всех

необходимых документов для бизнеса. Во время ночного девичника после большого количества

мартини я неохотно согласилась помогать ей неполный рабочий день в качестве консультанта.

Думаю, мои точные слова были такими: «Люблю тебя, Лиз. И люблю водку. Я должна обнять тебя,

сжать и назвать Лизоводка». Лиз посчитала это за «да».

Единственное, что сказала мне Лиз насчет той работы – что это будут продажи, и что мне

понравится. Будучи барменшей, я решила, что уж продавать я умею.

– Что? Жена бросила тебя ради женщины из книжного клуба? Держи бутылочку текилы

«Патрон».

– О, нет. Собаку бывшей жены соседа твоего лучшего друга сбила машина? Вот, скотч

«Джонни Уокер» сделает все, что нужно.

Лиз любила навести сумрака и вознамерилась до последнего держать меня в неведении

относительно того, чем я должна торговать. Но поскольку тогда я была пьяна, то согласилась бы

продавать и наборы с клизмами «Сделай сам». И она прекрасно знала это. Практически каждый

вечер, когда Гэвин ложился спать, я работала несколько часов в баре. Плюс я зарабатывала немного

на конфетах с печеньем для городских вечеринок, но дополнительные деньги на дороге не валялись,

и я согласилась помочь.

Сегодня была моя так называемая «ориентировка». Мы с Лиз собирались сходить на одну из

14

LOVEINBOOKS

ее встреч, чтобы я смогла прочувствовать ее бизнес. Джим согласился посидеть с Гэвином, поэтому я

подвезла Гэвина и заодно забрала Лиз.

Они встретили меня на подъездной дорожке. Лиз тащила такой большущий чемодан, что ее

за ним не было видно, и отталкивала руку Джима, который пытался загрузить его в мой багажник.

Жаль я не распознала опасность в том, как Джим ухмыльнулся нам вслед. В свою защиту скажу, что

ничего не знала. Я предполагала, что мы будем продавать что-то типа свечей, кухонных емкостей

или косметику – все, что любит Лиз. Могла бы и догадаться. Или обратить внимание на слова

« Постельные развлечения», вышитые розовым изящным шрифтом на боку чемодана.

15

LOVEINBOOKS

Глава 4

Секс и шоколад

– Он был моим любимым дядюшкой. Старый добрый дядюшка Вилли… Как же я буду

скучать по нему.

Я закатил глаза и допил свое последнее пиво, слушая, как мой лучший друг Дрю, сидящий

рядом на барном стуле, пытается закадрить одну из официанток.

– Ооох, бедняжка. Тебе, должно быть, так грустно. – Проглотив всю эту брехню, она

погладила его по голове.

– Я раздавлен. Практически возбужден от горя.

– Что-что? Не расслышала тебя из-за музыки, – прокричала она.

Я фыркнул и незаметно от нее послал Дрю красноречивый взгляд, который говорил: «Не

могу поверить в то, какой бред вылетает из твоего рта».

Дрю получил поцелуй в щеку, а официантка – хлопок по заднице, и на этом они разошлись.

Крутанувшись на стуле, Дрю сделал большой глоток пива.

– Твой дядюшка Вилли умер два года назад. И ты его ненавидел, – напомнил я Дрю. Он

хлопнул стакан с пивом на барную стойку и повернулся ко мне лицом.

– Ты забыл о той охренительной сцене из «Незваных гостей», Картер? Горе – самый мощный

афродизиак в природе, друг мой.

Мы с Дрю были лучшими друзьями с самого детского садика, и тем не менее вещи, которые

он говорил, иногда изумляли меня. Однако тот факт, что он был мне хорошим другом и всегда

оказывал мне поддержку, помогал мириться с тем, что в большинстве случаев его поведение было

отвратительным и распутным.

Подозвав бармена, Дрю заказал два шота текилы. При таких условиях меня бы унесли домой

на носилках. Мои органы собрались отказать из-за алкоголя, бегущего по венам вместо крови, и я не

сомневался, что в моем мозге сидел маленький человечек, который нашептывал слова песни «Ice Ice

Baby» и портил мне зрение.

Мы с Дрю работали на одном автомобильном заводе в Толедо, и недавно нас перевели на

другой завод в Батлере. В Толедо мы снимали квартиру вместе, но после того, как два года я слушал,

как он пробирается сквозь белые, желтые страницы и восемь бизнес-справочников в радиусе десяти

миль, я решил больше не делить с ним закрытое пространство без необходимости. Мне еще нужно

было распаковаться в арендованном мною маленьком домике в стиле ранчо, и я начинал жалеть о

том, что позволил Дрю уговорить меня утопить свою тоску на дне бутылки. Хотя он слишком

хорошо меня знал и понимал, что, оставшись дома, я бы не разбирал вещи, а сидел в одиночестве,

уставившись на фотографию своей бывшей и гадая, какого черта я потратил на нее столько лет.

Бармен наполнил шоты, плеснув через край, и Дрю схватил их оба, протягивая один мне и

поднимая в воздух другой. Я неохотно сделал то же самое со своим и постарался сосредоточиться на

своей руке, чтобы та не тряслась, пока комната покачивалась из стороны в сторону.

Свободная рука Дрю схватила меня за локоть, удерживая меня в вертикальном положении и

расплескивая текилу из шота мне на руку.

Упс, кажется, это качнулся я, а не комната.

– Прежде чем ты свалишься со стула, придурок, я бы хотел произнести тост. За моего

лучшего друга Картера. За то, чтобы он никогда не пал жертвой очередной неверной шлюхи-

авантюристки. – Мы опустошили шоты и ударили ими по барной стойке.

– Спасибо, что не трахнул ее, приятель, – пробормотал я, пытаясь разговаривать внятно.

– Чувак, во-первых, я бы никогда не трахнул девушку, в которой ты даже отдаленно был бы

заинтересован, не говоря уже о длительных отношениях. И во-вторых, я никогда не смог бы принять

предложение от той грязной шлюшки. Я не поступил бы так со своим членом. Он не сделал ничего

плохого и не заслуживает наказания в виде ее вагины.

Я вздохнул и, шлепнув локти на стойку, положил на них голову.

– Бедный мой член. Надо бы сделать ему подарок, – пробормотал я себе под нос.

За два дня до нашего переезда сюда выяснилось, что моя девушка на протяжении двух лет

изменяла мне, что отразилось огромной болью в моей заднице. И в моем члене.

16

LOVEINBOOKS

Официантка вернулась утешить Дрю и прервала грустную вечеринку моего пениса. И в этот

миг кто-то быстро прошел мимо меня, стуча каблуками по полу из твердой древесины, я сделал вдох

и окруженный запахом шоколада, мгновенно перенесся на пять лет назад…

***

– …Ммм, ты так хорошо пахнешь. Как печенье с кусочками шоколада, – пробормотал я

скрипучим, похмельным голосом, когда притянул ее невероятно мягкое тело к себе.

Вау, у нее словно нет костей. Совсем. Где, черт возьми, ее кости? Я все еще пьян? Я сплю с

надувной куклой? Снова? Я осторожно приоткрыл глаза, чтобы меня не ослепили солнечные лучи.

Как только мои глаза привыкли к свету, я посмотрел вниз и застонал. Нет, я не пьян, просто обнимаю

подушку. Я откинулся на спину и, уставившись в потолок, провел рукой рядом с собой.

Она ушла. А я даже не узнал ее имени. Ну что я за идиот… Хотя она тоже не спросила мое

имя, поэтому мы, очевидно, квиты. Несмотря на свое вчерашнее состояние, я смог воспроизвести в

памяти каждую секунду. Закрыв глаза, я вспомнил, как великолепно смотрелась ее обтянутая

джинсами задница, я вспомнил запах ее кожи, звук ее смеха и ее тело, словно созданное для моего. Я