Он раздраженно выдохнул. Бедный ребенок. Досталась же ему такая тупая мамаша.

– Папа говорит, что тебе плохо из-за твоих друзей Джонни, Джека и Хосе15. Друзья не

должны так поступать, мамочка. Если бы мне стало плохо из-за Люка, он бы получил у меня по

яйцам!

– Гэвин! Прекрати, мы так не разговариваем, – одернула его я.

– Хорошо, – надулся он. – Я бы пощекотал ему яички.

Иисус Христос на вафельном рожке. Вот почему некоторые дикие звери пожирают своих

детей.

– Просто не говори о яйцах, – сказала я, вздохнув, и перевернулась так, что он скатился на

матрас рядом со мной и захихикал.

– Мой лучший друг Люк говорит о яйцах. Он однажды показал мне свой пенис. А у девочек

есть пенисы? Папа взял меня завтракать, и я съел три блина с сиропом и сосиски, а вчера папа

разрешил мне выпить за ужином «Доктор Пеппер», но я сказал ему, что мне нельзя пить его во

время ужина, а он сказал мне не говорить тебе, и я сказал ему «хорошо», но забыл. Давай пойдем в

парк?

14 Прим. ред.: «Сияние» – культовый фильм ужасов Стэнли Кубрика, снятый в 1980 году по

мотивам одноименного романа Стивена Кинга.

15 Прим. ред.: Имеются в виду марки алкоголя «Джо нни Уокер », «Джек Дэниэлс» и «Хосе Куэрво».

27

LOVEINBOOKS

Стоп. Пожалуйста, Господи, просто останови это.

– НУ ЧТО, КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЕМ, КЛЭР? – крикнул со всей дури мой папа,

прислоняясь к дверному косяку моей комнаты с чашкой кофе в руке.

Я приоткрыла один глаз и, прищурившись, уставилась на него в попытке изобразить

злобный взгляд, но для этого мое лицо слишком сильно болело.

– Очень смешно, старик. Не вынуждай меня подойти к тебе и врезать. Меня не тошнит. И

мои ноги снова работают, – пробормотала я, в то время как Гэвин ерзал, пинался и карабкался по

мне, чтобы слезть с кровати.

Он подбежал к отцу и, бросившись ему в ноги, влетел головой прямо в семейное

достояние.

– Дерьмо! Гэвин, будь поаккуратней, приятель, – прохрипел мой папа и взял его на руки.

– Папа, давай сходим в дерьмо-парк?

Надо отдать моему отцу должное: он никогда над таким дерьмом не смеялся. То есть, над

такими вещами. Черт его знает, как ему удавалось сохранять спокойствие. Лично мне было сложно

не засмеяться – в случаях, когда Гэвин не говорил про дер... про такие вещи на людях и не смущал

меня.

– Гэвин, помнишь наш вчерашний разговор насчет слов для взрослых? Так вот, «дерьмо» и

есть одно из таких слов. Не говори его, – строго произнес отец, глядя Гэвину в глаза.

– А когда я стану большим мальчиком, мне будет можно говорить это слово?

– Да, когда станешь большим мальчиком, тогда будет можно, – ответил он.

Гэвина его ответ, по-видимому, удовлетворил, и он забыл про дерьмо-парк. Отец отпустил

его, и он, выбежав за дверь, умчался по коридору в свою комнату.

– Спасибо, что посидел с ним вчера, когда Лиз уехала к Джиму, – сказала я, прислонившись

к спинке кровати.

– Ага.

Он все стоял, глядя на меня, и попивал свой кофе. Он чуял: что-то произошло. Я не

чуралась алкоголя, но то, как я так накачалась вчера – да еще на работе, – означало, что произошло

нечто плохое. Слава богу, Лиз осталась со мной в баре на всю ночь и проследила за тем, чтобы я не

разбила еще больше стаканов и не наблевала кому-нибудь на колени.

Не знаю, как мне удалось проанализировать то, что произошло вчера ночью. Или, точнее,

того, кто произошел вчера ночью. Едва увидев его лицо, я сразу его узнала. Его синие глаза были

неопровержимой уликой. Мало того, что они постоянно мне снились, мне вот уже четыре года

приходилось ежедневно смотреть в точно такие же глаза.

Черт!

Утренний сон наверняка тоже был про него.

Двойной черт!

Голос тоже был неопровержимым доказательством. Этот глубокий, хрипловатый голос,

который бормотал «Боже, ты так чертовски красива» в той темной комнате пять лет назад, все время

всплывал в моей памяти. После того, как я перевернула поднос и нырнула за барную стойку, я с

паникой посмотрела в сторону Лиз. Она без колебаний подошла ко мне, чтобы посмотреть, что

произошло. Мои безумные слова «О ГОСПОДИ, О ГОСПОДИ, О ГОСПОДИ, МАТЬ ТВОЮ, ЭТО

ОН, ЛИЗ, ЭТО ОН И ОН ЗДЕСЬ, И ОН ВИДЕЛ МЕНЯ, И О ГОСПОДИ, Я НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ

ЭТО ПРЯМО СЕЙЧАС!» подтолкнули ее к действию, и она высунула голову, чтобы рассмотреть

его получше. Всего через несколько секунд она снова скрылась в моем убежище и визгом

подтвердила, что это Он.

Мой папа стоял у двери и постукивал ногой в ожидании продолжения. Времени, чтобы

обдумать свои следующие слова у меня не было, но от отца я никогда не скрывала. И, сделав

глубокий трагический вздох, выпалила:

– Вчера вечером он приходил в бар.

Несколько секунд отец вопросительно смотрел на меня. Потом до него дошло. Его глаза

округлились, а челюсть отвисла. Он точно знал, кого именно я имела в виду. В моей жизни было не

так много мужчин, и мы оба знали: если б я говорила о них, то называла бы по именам.

Единственным человеком, которого мы называли местоимением «он», был...

Черт! Я до сих пор не знаю, как его, черт побери, зовут!

– На сей раз ты хотя бы выяснила его имя? – с сарказмом спросил отец, словно считав мои

28

LOVEINBOOKS

мысли.

Я покачала головой и спрятала лицо в ладонях.

Отец вздохнул.

– Ну, если он вернется, и его понадобится убить, дай мне знать. Я обстряпаю все так, чтобы

это походило на несчастный случай.

Если вы враг Джорджа Моргана, и видите его, то все равно уже слишком поздно. Он уже

убил вас. Просто вы этого еще не осознали.

***

После душа и двух чашек кофе я снова почувствовала себя человеком. Почти. Пока Гэвин

одевался, я проверила автоответчик и нашла сообщение от Лиз. Она просила встретиться с ней в

старом помещении пекарни Андреа, чтобы я осмотрела место, прежде чем потеряю самообладание

из-за той бомбы, которую она вчера сбросила на меня в машине. Лиз очень хорошо меня знала. Она

понимала: стоит мне очухаться, и я скажу, что ей категорически запрещено покупать мне долбаный

бизнес. Сумасшедшая. Хотя я знала, что приглашение встретиться в магазине было еще и

отвлекающим маневром, чтобы я не зациклилась на другой катастрофе.

Батлер был небольшим университетским городком, на оживленной центральной площади

которого располагались все семейные магазинчики – и в том числе «Пекарня Андреа». Кое-как

справляясь с волнением, я пристегнула Гэвина в его автомобильном кресле и выехала в центр,

уговаривая себя не возлагать слишком большие надежды. Слишком многое нужно было

проработать и обсудить. Какую аренду мне надо будет платить Лиз? Что будет с Гэвином и со

страховкой? Мы с Лиз будем партнерами или разделим пространство на две отдельные

организации? Выдержит ли наша дружба такое соседство? Придется ли Гэвин пропустить колледж

и торговать своим телом, чтобы сводить концы с концами, потому что все до последнего пенни я

буду вкладывать в свой находящийся на грани разорения бизнес, который?

Черт, сейчас я доведу себя до приступа паники.

– Мы едем домой к тете Лиз? – спросил с заднего сиденья Гэвин, провожая взглядом

мелькающие за окном машины дома.

Взглянув на него в зеркало заднего вида, я напомнила себе: все, что я делаю, все это ради

него. Он заслуживал лучшей жизни, и я настроилась обеспечить ему эту лучшую жизнь.

– Нет, дружок, мы едем не к ней домой. Но мы с ней увидимся, – пообещала я, паркуясь