- Хотя бы еще год!- вскричала Лилевиниса.- Он может не выдержать схватки с Эторреем за право обладания Темным Клинком! Ему нужно хотя бы выучиться!

- Хорошо,- милостиво согласился Бог Огня.- Год не более.

Утро и пришедшего его будить удивительно бодрого для столь раннего часа Рамифа Аланель встретил вяло и слегка раздраженно.

- Утро зовет на встречу знаниям!- пропел Рамиф, потрясши внучатого племянника за плечо.- Вставай же, мой юный друг, и пойдем!

- Я тебе не друг, а родственник,- буркнул Аланель, садясь на краю кровати.

- Что за фамильярное обращение, студент?- зацокал языком Рамиф. Он наклонился, поднял скинутую вчера Аланелем форму и бросил ее на колени полуэльфу.- Ну вот, еще и форму раскидываешь. Переодевайся, племянничек. И чтоб на людях обращался ко мне уважительно.

- Это как же? Ваше Мудрейшество архимаг Рамиф?- осклабился Аланель.

- Нет, будет достаточно и " декана Рамифа".

- Хорошо, я так и сделаю,- покорно склонил голову Аланель.

Переодевался он достаточно долго, ибо со сна никак не мог сообразить, почему черная рубашка не может нормально надеться и только потом, густо покраснев, понял, что пуговицы на ней застегнуты. Под насмешливым взглядом Рамифа он, бурча под нос, он все-таки оделся и поднялся с кровати. Его форма оказалась полностью черной.

- А почему все такого цвета?- поинтересовался Аланель.

- Потому что фактически ты не принадлежишь не одному из факультетов, так что давать тебе цвет какого-либо из них неправильно. Понятно?

- Угу.

- А теперь, может, мы уже пойдем?- нетерпеливо притопнул Рамиф.

- Конечно.

Они вместе вышли из комнаты Аланеля и стали осторожно, на цыпочках, пробираться через коридор, чтобы, не приведи Стихии, не разбудить Эдора. Однако же, все их старания и бесшумность были напрасны - парень уже проснулся и вышел на порог своей комнаты, когда Аланель с Рамифом как раз проходили мимо нее.

- Вы чего крадетесь?- спросил Эдор.

- Не хотим разбудить,- Аланель замер на месте.

- Кого?

- Тебя.

- Но я уже не сплю.

- Тогда ладно, мы пойдем.

Из-за всей несуразности и абсурдности этого краткого и в чем-то даже банального для дешевых комедий диалога Рамиф расхохотался во все горло.

- Что?- обиженно посмотрел на него Аланель.- Декан Рамиф, мы сделали что-то такое, что вас так насмешило?

- Нет-нет, дорогой мой студент,- Рамиф прикрыл рот ладонью.- Что ж, пойдем и так уже много времени потеряли, а знания - они не будут ждать!

С этими словами он с еще большим энтузиазмом, чем раньше, зашагал к тумбочке с обувью, где оставил свои ботинки. Эдор со смехом ретировался в свою комнату, Аланель проводил его взглядом и отправился следом за дядей.

Когда они вышли на улицу, солнце уже на половину высунуло свою рыжую голову из-под одеяла горизонта. Все еще было тихо, во дворе никого не было, кроме привратника в темном немарком балахоне.

- А за что он наказан?- полюбопытствовал Аланель, остановившись около входа в башню.

- О, ты уже знаешь об этой особенности?- удивился Рамиф. Махнув рукой в сторону моря, он произнес:- Этот парень с факультета Воды. Представляешь, он в самый первый день умудрился обрушить на одного из преподавателей шкаф с книгами. Теперь этот бедняга будет сторожить ворота по ночам еще неделю.

- Ого!- Аланель никак не мог надивиться таким способом наказания.- А почему он в балахоне? Почему не в форме?

- Тут заключается самая интересная вещь,- хмыкнул Рамиф.- Студентам во время наказания нельзя пользоваться своими способностями, а вот этот вот балахон как раз ограничивает их.

- Вот как? Интересно...

- Но тебе повезло - ты никогда не будешь так наказан.

Аланель вздернул брови.

- Почему?

- Потому что ты у нас особый студент.

Полуэльф понурился. Ему было совсем неприятно то, что его выделяют среди прочих. " Как же хочется быть простым студентом! Теперь-то я понимаю Эдора в его мечтаниях и досаде",- вздохнул он.

- Эй, Аланель!- женский визг за спиной заставил его обернуться.

Лиесса бежала к нему от дверей, размахивая руками. На ней красовалась новенькая форма Академии - черное платье с пышной юбкой и рукавом длиною до локтя, на принадлежность к факультету Огня указывал красный воротничок и манжеты.

- Чего тебе?- Аланель бросил на нее взгляд исподлобья. Он все еще был зол на нее за распущенные в первый же учебный день слухи.

- Поздороваться хочу,- Лиесса изогнула губы в красивой улыбке, слегка испорченной кривыми зубами.- Привет.

- Тебе того же,- хмуро откликнулся Аланель.- На этом все?

- Почему бы тебе не поговорить со мной? Мне показалось, что вчера мы имели весьма приятную беседу.

- Прости, я занят,- Аланель покосился на Рамифа, но тот даже не смотрел на племянника, видимо, предоставив ему самому разбираться со своими проблемами.

- Это чем же? Идешь куда-то с деканом Рамифом? Но ты говорил, что у тебя подчинение Воды. И почему на тебе форма полностью черная?- обрушила на него бурю вопросов Лиесса.

- Неважно, у меня свои дела, у тебя - свои. Так что, прощай, Лиесса, хотя теперь я понимаю, что ты недостойна имени моей матери.

И оставив несчастную девушку обиженной, Аланель приблизился к Рамифу хмурый, как грозовое небо, готовое вот-вот разверзнуться ливнем.

- Нехорошо так обходиться с девушками, даже если она обидела тебя,- поучительно промолвил он, дав племяннику подзатыльник.- Со стороны вы смотритесь ну точно как влюбленная поссорившаяся парочка!

- Не будем об этом,- мягко попросил Аланель.- Я познакомился с ней только вчера, а сегодня мы стали неприятелями, но сейчас не об этом: куда и зачем мы идем?

- Мы идем в мой кабинет при факультете Огня.

Сердце юного полуэльфа при этих словах забилось чаще. Оно больно стучало в грудную клетку, стоило только Аланелю подумать и том, что он сейчас окажется внутри одного из легендарных зданий не только Зортана, но и всего Делеса. Он, восемнадцатилетний юноша, преодолеет иллюзорное пламя, окружающее высокий шпиль, и попадет самое сердце факультета Огня!

- А зачем?- выдавил из пересохшего горла Аланель.

- Ну уж точно не для того, чтобы проводить ознакомительную экскурсию!- фыркнул Рамиф.- Именно мне, твоему родному дяде, была предоставлена честь начать твое обучение!

- И с чего мы начнем?

- Сначала нам нужно войти в здание, а уже потом начинать учиться, ты так не думаешь?- пристыдил любопытство Аланеля Рамиф.

- А, ну да,- полуэльф вжал голову в плечи.- Тогда пойдем!

И они вместе устремились к входу, скрытому за пеленой иллюзорного пламени.

3 глава

Нежданный визит

- Надеюсь, теперь ты, довольна?- вопросил Димигиан, обращаясь в Лилевинисе.

- Совершенно довольна,- кивнула та.- Теперь сердце мое не будет биться от тревоги за этого несчастного юношу.

- Отлично, тогда мы можем приступать,- в глазах Бога Огня сверкнула алчность и желание действовать.

Минигилла потела ладошку о ладошку.

- Наконец-то, а то я уже сгораю от нетерпенья.

Незаметно миновал учебный год, а он составлял полных одиннадцать месяцев. За все это время Аланель вымотался на столько, что невольно похудел от перенапряжения и неудивительно: деканы и ректор Эстар так гоняли его на различных занятиях, что вечерами он буквально сваливался на кровать, чтобы на рассвете снова с трудом подняться и отправиться на учебу.

От нервного срыва его спасал лишь Эдор. Трудно было поверить, что парень, при первом знакомстве показавшийся юному полуэльфу странным и даже немного неуравновешенным, мог на деле казаться таким хорошим товарищем. Друзья в редкий выходной, который им выдавался лишь раз в две, а то и три недели, выбирались в ближайший город Воснар, что, кстати, разрешалось только элитным студентам в награду за их прямо-таки адские труды. В городе они чаще всего заходили в какой-либо трактир и просто отъедались и напивались от души, ибо в Академии кормили пусть и питательно, но не всегда вкусно. Девушки часто улыбались интересным молодым людям ( и не удивительно, учитывая острые эльфийские уши Аланеля и цветные пряди в волосах Эдора), однако не смотря на все потуги познакомиться, Эдор и Аланель отшучивались от них - мол, мы студенты и нам некогда.