Еще вчера, оглядывая себя в зеркало, понял, что 'просушился' достаточно, осталось проверить в поле. Запахов лишних должно быть минимум - ни пота, ни сигаретного дыма, ни яичницы с луком или еще чего похлеще... Тихо шагать меня учили, использовать малейшие укрытия тоже... Поэтому не только засаду, но и лиса, сидящего немного в сторонке, я миновал незамеченным. Мелочь, а приятно. Конечно, из лиса тот еще охотник, особенно из такого облезлого, но... Но гордиться по праву есть чем. Маленький шажок сделан и лишь от меня зависит, насколько далеко заведет меня будущая дорога...
Через час, миновав редкие чахлые рощицы, перемежающиеся лугами с высокой, сочной травой, я приблизился к первому рубикону. К опушке леса.
Совсем другая картина. Совсем иные звуки, запахи... Тени... Едва углубившись, буквально на пару десятков метров, в густой, но все-таки проходимый подлесок, напряженно замер. Дал время себе привыкнуть к местному гаму. К звукам леса. К потрескиванию сухих ветвей... к гомону белок над головой... стрекоту сорок на верхушке соседней ели... Дал время лесу привыкнуть к себе. Понять, что я не буду наступать на трещащие под ногами сучья, цепляться рукавами за кусты, кашлять или, похлеще того, выламывать себе посох...
Я -Тихий. Я - местный. Почти, пока почти, но постараюсь не потревожить никого. Я не охотник (во всяком случае, надеюсь), я не добыча (в этом уверен). Просто гуляю.
Барсук. Наглый, толстый... Ненамного меньше меня нынешнего... Значит, больших хищников поблизости нет... Мягко перетекая из одной тени в другую, просочился еще метров на двести...
Выводок кабанчиков с мамашей. Похрюкивают... Этим не страшен никто. Вернее, ни у кого не хватит решимости нападать на охраняющую свое потомство кабаниху тридцать седьмого уровня. Впрочем, она и без уровней выглядит вполне убедительно - жесткая щетина покрывает парочку центнеров подвижного, крепко сбитого мяса. Клыки сантиметров по десять... Надо бы вести себя максимально тихо, у нее паршивое зрение и просто изумительный слух. Ни в коем случае не волноваться, настоящие егеря сказывали, такой зверь способен услыхать биение сердца с пяти метров, а дорогу от меня они пересекают аккурат на таком расстоянии. Но я даже не гляжу, и так понятно, она ведь не озаботилась скрывать свою вонь, ей же бояться совершенно нечего...
Прошли. Разминулись, причем, довольно близко. А системных сообщений нет. Ну не беда, не все сразу...
Дятел над головой... Пара белок на соседнем дереве... А это... а это ручей немного к северу... Глянуть? Нет, потом, попозже, когда полностью сольюсь со звуками леса, когда услышу их все, пойму каждый в отдельности и смогу ориентироваться в их музыке... Понимать и принимать...
Хвоя, запах хвои... Любил с детства, стойкие ассоциации с домом, с новогодней елкой, с праздником, а еще... А еще с лесом, в котором довелось партизанить еще совсем молодым. С немногими друзьями, сумевшими выжить. С голодным, пустым, почти безжизненным лесом, в котором повсюду рвались снаряды, звучала враждебная речь... Хотя, зачем это сейчас вспоминать?
Тут все не так. Впереди меня прошли четверо, недавно, не более получаса назад Трава еще не выпрямилась, еще хранит на себе следы тяжело наступавших, неуклюжих существ, обутых в грубые, тяжелые башмаки. Вот здесь один остановился, вытряхивая камешек, попавший в ботинок (?). Нет, скорее, в башмак на деревянной подошве, уж слишком грубые он оставляет следы, четкие, рубленные. Прислонялся к дереву, немного ободрал кору чем-то прочным, наверное, железом. Вот тут другой выкинул огрызок яблока... Что за недотепы? Ну разве же можно так?
А вот тут они останавливались и совещались. Потом трое пошли дальше, а четвертый забрал немного восточнее... Интересно... Ага, тропа, метров через пятьдесят от их стоянки почти параллельно прежнему курсу пролегает заметная, часто используемая разумными тропа. Отнюдь не звериная, их невозможно спутать. Следят за кем-то? Или же, совсем наоборот, пытаются скрыться? А что... время у меня есть, возможности тоже. Ситуация складывается мне на пользу... Решено...
Догнал я путников через час. Нет, не то, чтобы вот так подошел, встретив на проезжем тракте... Думаю, в моей ситуации выйти прямо, лоб в лоб и на оживленной дороге было бы довольно неосмотрительно. Трое... Двое людей и темный эльф. Не удосужился досконально разобраться, чем они отличаются от своих светлых собратьев, но смутно припоминаю, что только в видах используемой магии. Для меня это было не принципиально, вот и не дочитал описания до конца... Все трое за тридцатый уровень. Молодцы, настоящие лесные братья, качаются, не теряют время, уничтожая местную фауну...
Или не только фауну? Уж слишком пестро одеты, явно не из магазина. Учитывая, что акционные деньги перестали прибывать в игру уже восемь дней, охотятся они на прохожих явно не ради них, но никакими трофеями не брезгуют...
Вонючие... Не мылись даже в ручье явно больше суток. Дым от костра... О одного слегка опалена грубая кожа куртки, совсем недавно,.. Куртки явно не лучника-рейнджера, скорее, это грубый рыцарский поддоспешник. Ну да, характерно потертый. Люди... Да такие же лесные оборванцы, не слишком обращающие внимания на свою внешность. С миру по нитке? Кстати, а где четвертый?
Пришлось обходить их по широкой дуге, даже пересечь тропу, пока наконец-то не нашлись следы их спутника. Полуорк, ну конечно же! Вот откуда настолько вдавленные следы, оставленные этой внушительной тушей бойца, но никак не егеря, не лесного охотника. И все те же грубые башмаки на деревянной подошве, более уместные на городской мостовой, ни никак не на лесных тропинках... И в компании...
В компании разряженного, как павлин, охламона с лицом Бреда Пита и фигурой античного Геракла, засунутого в полный рыцарский доспех. В лесу! В ножнах на боку полуторный меч, на спину повешен едва ли не осадный щит, больше напоминающий крепкую дверь для не самого низкого посетителя трактира... Молодой, не старше двадцати, наивный и болтливый. Что-то оживленно рассказывает орку, размахивая для убедительности руками. Мои знакомцы что, собрались его банально ограбить? Нет, я, конечно, не собираюсь ни во что вмешиваться, не в моих это планах, а вот понаблюдать за предстоящим действием... Даже будет по-своему занятно...
