- Кузнец Даин верил, что я справлюсь, - сказал Ивар. - Старая женщина, моя наставница, готовила меня к чему-то - я не знал к чему, но она говорила, что человек может сделать почти все, на что твердо решится Лоример убил ее, а я твердо решил ему отомстить. Я ношу ее плащ, а вот это ее кинжал. Это все, что она мне оставила, умирая.

Регин поднялся на ноги и замер у огня.

- Я только маг - хотя и весьма могущественный, - но я не могу в одиночку выстоять против Лоримера. Если б только я мог разрушить свое проклятое творение, я тотчас бы сделал это - но я воскресил его. Я слишком хорошо его знаю. В том, что он непобедим, частично еще и моя вина. Я надеялся использовать его Силу, чтобы укрепить Свартара и черных гномов, а вместо того Свартар изгнал меня и объявил вне закона, когда Лоример восстал против него. Горькое это было открытие - понять, что вместо того, чтобы помочь Свартару (а ведь я много лет был советником его отца, прежде чем перейти на службу к сыну), я сотворил совершенное орудие уничтожения Свартаррика.- Глаза его вспыхнули, кулаки сжались; казалось, маг говорит еще с кем-то, помимо альвов и Ивара.

- Без сомнения, ты был разумным и сильным советником, - промолвил Эйлифир. - Но сейчас твой черед принимать советы. Отпусти нас, Регин. Я не верю, что ты призвал нас сюда ради того, чтобы изловить для Лоримера.

Регин напрягся и бросил на Эйлифира настороженный взгляд.

- Может быть, - пробормотал он, - может быть. Полагаю, и в самом верном слуге есть капелька предательства. Впрочем, этот разговор бессмыслен, да и опасен. Если я отдам вас ему, я знаю, что буду в безопасности, но... - Он заколебался, и морщины на его лице стали глубже от явной тревоги.

- Но ты знаешь также, что рано или поздно Лоример покончит с тобой,проницательно добавил Скапти.- Он не стерпит возможного соперника. Ты слишком много о нем знаешь.

- Вот именно,- со вздохом согласился Регин. - Я хотел увидеть вас, чтобы решить, вправду ли ты в силах убить Лоримера. - Он обменялся с Иваром испытующими взглядами. - И я решил, что это должен сделать один из нас: ты своим мечом, или я - с тайными знаниями о Лоримере. Беда в том, что здесь есть некоторые сложности. Тебе нужен маг, чтобы достичь пещеры Фафнира и Андвари, а мне нужен некий предмет. Иначе... без него... - Он перестал подбирать слова и обвел своих пленников умными, но сомневающимися глазами.

- Без чего? - осведомился Флоси, к которому постепенно возвращалось его врожденное нахальство.

- Если я не получу некий магический предмет, без коего Лоример может запросто одолеть Свартара, я не могу даже и думать о том, чтобы сменить мою нынешнюю относительную безопасность.- Он цедил слова задумчиво и осмотрительно.- Если же сей предмет окажется в моих руках, уверяю вас, что судьба Лоримера будет решена - если, конечно, вы поддержите меня со своим мечом. Нелепый выходит разговор. Боюсь, вы захотите мне помочь не скорее, чем я вам.

- Помочь тебе перерезать наши же собственные глотки? Ну уж нет, спасибочки! - огрызнулся Флоси.

- Чего ты хочешь от нас, Регин? - тихим голосом вмешался Эйлифир. - Похоже на то, что ты предлагаешь нам заплатить за нашу свободу.

Регин едва заметно кивнул:

- И за мою тоже. Вам нужен маг, чтобы добраться до пещеры Андвари, а мне нужен этот самый предмет, чтобы справиться с Лоримером. За небольшую плату я пойду с вами.

- Что? - выдавил Скапти. - Ты - с нами? Хочешь сказать, что ты будешь нашим проводником?

- Вам понадобятся мои карты и мои советы. Вам понадобится моя помощь, чтобы добыть меч из Лабиринта, который я знаю как свои пять пальцев. - Он серьезно глянул на Ивара, но лицо того оставалось каменно-непроницаемым.

Регин уселся в высоком черном кресле во главе стола и терпеливо дожидался, пока альвы горячо обсудят его предложение. Альвы же держались так крепко, словно им пытались всучить слепую, глухую и хромую на три ноги клячу. Общее мнение было явно отрицательным, и дело склонялось к отказу, когда Скапти стукнул кулаком по столу и рявкнул, требуя тишины.

- Ну вот, теперь гораздо легче заставить себя выслушать, - заметил он в наступившем угрюмом молчании, оглядев всех альвов по очереди.- Я выскажусь и сяду. Я хотел сказать, что брать с собой Регина - риск немалый. Мы не слишком ему доверяем...

- Не слишком! - воскликнул Флоси.- Мы не верим ему ни на волосок из его бороды, вот как! Да я глаз не сомкну, зная, что этот Регин у меня под боком размышляет о своих колдовских делишках и замышляет воскресить еще одну болотную мумию, не говоря уж о том, чтобы перебить всех нас и украсть меч у Ивара...

- Молчать! - гаркнул Скапти.- Как я уже сказал, мы не слишком ему доверяем, но иного выхода у нас нет. Регин нужен нам, нам нужны его ум и Сила. Все мы знаем, что наша Сила, вместе взятая, способна лишь на шуточки, ошибки да промашки, а это ни к чему не приведет, кроме новых неприятностей. И куда худших, чем те, которых можно ждать от Регина. Он ведь сказал, что тоже хочет уничтожить Лоримера, и я не вижу причины, чтобы такой маг, как Регин, вздумал обманывать таких ничтожеств, как мы. Я считаю, что лучше довериться ему, чем оставаться здесь и ждать прибытия Лоримера.

- Верно, верно! - пробормотал Финнвард, толкая локтем Эгиля.

- Слишком верно, - тотчас отозвался Эгиль, с сомнением хмурясь.

Эйлифир и Ивар переглянулись, и альв едва заметно кивнул. Ивар вцепился в подлокотники кресла, холодным взглядом изучая старого мага. Регин так же изучающе глядел на него, прикидывая, выстоит ли скиплинг против его непобедимого творения. Ивар подозревал, что выводы вряд ли были в его пользу.

- Ну что ж,- сказал он,- возьмем его с собой и будем надеяться на лучшее. Какую плату хочешь ты, Регин?

- О, небольшую,- отвечал маг.- Уверяю вас, вы даже не заметите отсутствия этой вещицы в несметных сокровищах Андвари. Это кольцо, гладкое золотое колечко, на котором начертано несколько рун, и оно куда дешевле прочих колец, которые вы обнаружите в сокровищах. Сам Андвари носит это кольцо и добровольно его не отдаст, но, если кольцо окажется у меня, я уверен, что с ним падение Лоримера станет неминуемо.

- Кольцо Орд, - промолвил Эйлифир. - Всякий чародей с радостью отдал бы жизнь, только бы завладеть им. Если его положить под язык мертвеца, мертвец заговорит.