Э-э, ну . . . да, конечно. Фрэнни обожает пиццу, - в собственном голосе я слышала удивление.

Брэд снова усмехнулся и кивнул в сторону белого грузовика Ford. - Я поеду за тобой до дома и мы сможем забрать Фрэнни.

Он выглядел таким довольным. Я просто кивнула.

Брэд вероятно был года на два старше меня и он был высоким, с темными волосами и карими глазами. Тело у него было как у кого-то, кто проводит много времени в спортивном зале. В ресторане было семь женщин работающих в обслуге, которые были молодыми, свободными и красивыми. Почему он выбрал меня? Я знала, что двое из тех женщин были влюблены в него — они всегда придумывали причины чтобы пойти на кухню и поговорить с ним. Он был вежлив и поддерживал беседу, но никогда не давал им надежды. Не то чтобы это останавливало их от новых попыток. Я я решила, что это потому что он не свободен. Возможно девушка или невеста. Это было не моим делом, поэтому я не спрашивала.

Скоро увидимся, - сказал он, на этот раз подмигнув мне, затем развернулся и направился к своему грузовику.

Ладно, может это было чисто по дружески. Я имею в виду, он пригласил Фрэнни и глазом не моргнув. И мы наслаждались в компании друг друга, в те дни, когда Ривер поставил нас вместе в процессе приготовления к грандиозному открытию.

Наконец то мои пальцы опустились на мой ключ на дне моей сумочки. Я разблокировала дверь и начала садиться внутрь, когда увидела что-то краем глаза. Обернувшись, я увидела как Ривер выходил из дверей вместе с Элли. Ее рука была обвита вокруг его талии, а его рука находилась на его бедре. Я видела, что она смеялась рядом с ним.

Это не был мой Ривер. Чем больше времени я проводила рядом с ним, тем больше мое сердце оплакивало того мальчика, которого я любила. Что-то превратила его в такого человека. Красивого, далекого, жесткого мужчину. Я не хотела, чтобы мое настроение стремительно упало. Я уехала не разу не оглянувшись.

Тринадцать лет назад

Где Эдди? - спросил Ривер свою мать. Я слышала его из кладовки, в которой была заперта. Здесь было темно, а мне было просто необходимо в туалет, но я знала, что не должна стучать и издавать звуки. Она еще на дольше оставит меня здесь.

Эддисон была наказана. Иди умойся к ужину. Папа будет сегодня здесь. Он звонил и обещал быть дома. У нас будет семейный ужин. - Я сжалась от ее слишком взволнованного голоса. Я боялась этого голоса.

Почему Эдди была наказана? Мама, где она? - Ривер злился.

Его мать громко вздохнула. - Это не твое дело. Иди умойся, как хороший мальчик.

Мне тринадцать лет. Не разговаривай, как будто мне пять. Я вырос, мама. Теперь скажи мне, куда ты засунула Эдди. Сейчас же! - последние слова он прорычал и я зажмурила глаза, молясь, чтобы она не ударила его. Он не ударит ее в ответ. Он никогда не отвечал ей. Он просто позволял ей бить его, пока она сама не прекращала. Затем она убегала в свою комнату, а он находил меня.

Ее зовут Эддисон. Эдди звучит смешно. И не ори на меня, - сказала она, по прежнему звуча слишком счастливой. - Твой отец может прийти в любую минуту. Давай не будем ругаться. Без ее присутствия, мы сможем насладиться ужином.

Я услышала как что-то громко разбилось и отскочила к задней стенке. - Если ты не скажешь мне где она, я разобью об стену каждую чертову посуду на этой кухне. - Голос Ривера звучал намного старше голоса тринадцатилетнего мальчика.

Боже, пожалуйста, не позволяй ей бить его, - прошептала я, раздумывая, услышит ли меня Бог, если я буду молиться за кого- то другого. Я знала, что мои молитвы о себе самой, не доходили до него. Я пробовала это.

От громкого пронзительного визга, мое сердце сжалось. - Отпусти мою руку!

Нет. Я не позволю тебе ударить меня и я не позволю тебе запирать ее. Где. Она.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Боже, - тихо молила я в темноте. Он слишком сильно давил на нее.

Ай! - крикнула она. - Ты делаешь больно моему запястью.

Тогда скажи мне, где Эдди!

В кладовой в холле, - зло прорычала она. - Но если ты пойдешь за ней, я запру тебя на чердаке.

Неееет! - прокричала я себе под нос. На чердаке было так грязно и жарко. Каждый раз когда она меня там запирала, меня потом много дней посещали кошмары.

Ты никуда меня не запрешь. Я расскажу папе, - сказал он. Затем его шаги приблизились к кладовой.

Мне бы хотелось, чтобы он просто оставил меня здесь. Позже, мы оба заплатим за это. Она сделает что-нибудь ужасное.

Дверная ручка повернулась и я прищурилась от света, когда посмотрела на него. Он был таким высоким, в тот момент, с таким жестким выражением на его лице, я была уверена, что он мой ангел. Возможно Бог услышал меня и прислал Ривера.

Он упал на колени и протянул мне руку. - Все хорошо, Эдди. Я здесь, - у него был мягкий голос. Не такой, каким он разговаривал с матерью.

Если ты достанешь ее из этой кладовой, я позвоню в социальную службу и отправлю ее обратно. Я не обязана содержать ее здесь. Она не то, что я хотела. Она дурной ребенок.

Я не хотела возвращаться в детский дом и я не хотела потерять Ривера, но я держала рот закрытым. В моем представлении, было два вида зла. Я знала один вид, я не знала тот вид, с которым столкнусь там. Там также не будет Ривера, чтобы постоять за меня.

Если ты отошлешь ее, я расскажу папе, что ты пьешь таблетки, - сказал Ривер, поворачиваясь и смотря на нее. - Я знаю. У меня есть доказательства. Я расскажу ему и на этот раз он уйдет. Навсегда.

Я была не уверена о каких таблетках он говорил, но ее лицо побледнело. Она ничего не сказала, лишь развернулась и пошла прочь.

Иди сюда, Эдди. Теперь она закроется в своей комнате на всю ночь. Я побил ее в ее собственной игре, - сказал он, беря меня за руку и аккуратно сжимая ее. - Давай найдем тебе немного еды.

Твой папа едет домой, - прошептала я, боясь что она услышит меня и вернется.

Он нахмурился и покачал головой. - Нет, не едет. Он со своей секретаршей. Давай, пойдем поедим.

Капитан

Это был ее смех. Брэд, мать его, заставлял ее сегодня достаточно много смеяться, что у меня была масса возможности оценить ее смех. Говоря себе, что смех Роуз напоминал мне о ее смехе, было приуменьшением. У Роуз был смех Эдди. Даже то, как загорались ее глаза, как она наклоняла голову, все было идентично с Эдди. Было трудно смотреть на это и слышать ее смех.

Сегодня я дважды сдержал себя, чтобы не на рычать на нее и не потребовать, чтобы она прекратила смеяться. Мне было ненавистно то, как звук ее смеха заставлял меня себя чувствовать, потому что вместе с его теплом приходила острая боль потери. Что-то, с чем я думал я справился много лет назад. Мне нужно держать Роуз на расстоянии. Она была трудолюбивой и она была матерью одиночкой. Я не мог уволить ее. Я просто должен был избегать ее, или я сломаюсь. Эмоциональная травма возвращалась вместе с теми воспоминаниями. Даже после всех этих лет, это была травма, которую мне никогда не забыть. Мои действия после смерти Эдди, изменили меня. Я больше никогда не стану тем, кем был.