Она расплылась в улыбке и я подумал, заставить ее так улыбаться стоило того чтобы найти время, чтобы побыть с ее семьей. - Замечательно! Как насчет завтра вечером? - спросила она, хлопая в ладоши, словно я только что поведал ей самую лучшую новость.

Завтра вечером я могу.

Идеально. В семь часов. И не приводи ту девушку. Ты можешь привести кого-нибудь если хочешь, но только не ее. Или я могу пригласить подругу или кого-нибудь . . . — Она замолчала. Я не знал никого из подруг Блэр, кто был бы свободен, но я не собирался верить, что она не попытается меня с кем-нибудь свести.

Я не приведу Элли, но я не хочу чтобы и ты кого-то приглашала. Это будет только семейный вечер.

Блэр улыбнулась вставая и что-то в этой улыбке заставляло меня нервничать. Ее мозг уже вовсю планировал. Черт возьми. - Тогда увидимся, - сказала она. - Не перестарайся. Место выглядит замечательно и я уверенно это будет успех. Просто выдели немного времени для себя.

Я кивнул. За всю мою жизнь, только еще один человек заботился о том, что-бы вот так просто поговорить со мной ни о чем. Я отогнал воспоминания о ней. Я уже и так видел сны об Эдди, я не мог позволить ей присутствовать в моей жизни еще и днем.

Понял, - заверил я ее, чтобы она перестала беспокоиться и могла уйти. Я не хотел чтобы она беспокоилась. Ни тогда, когда я был так эмоционально вывернут на изнанку.

Тогда, завтра вечером, - повторила она, словно я собирался забыть об этом. Затем она ушла.

Я сделал большой глоток кофе и позволил ему согреть меня изнутри. Мне нужно было разобраться с документами и сделать несколько звонков.

Когда за Блэр закрылась дверь, кто-то постучал в нее. Сдерживая проклятия, я посмотрел на дверь. - Заходите, - сказал я, громче необходимого.

Дверь медленно открылась и внутрь заглянуло личико Роуз. - Простите, если прерываю вас. Я просто . . . я хотела дать вам знать, что я вернулась и поблагодарить за ваше понимание по отношению к болезни Фрэнни. Я буду работать внеурочно всю неделю.

Быть далеким боссом-мудаком было легче, когда ты не знал детали о личной жизни других. Но теперь я знал, что Роуз была матерью одиночкой и это, мать вашу, все изменило. Она была так молода и все же она оставила ребенка и воспитывала его. Я уважал это.

Ее огромные глаза моргнули за ее очками и мне стало интересно, как она выглядит без них. Она и с ними была красива, но я не мог представить насколько привлекательной она была бы, если бы не пряталась за ними.

Ей лучше? - спросил я прежде, чем смог остановить себя.

Напряженное выражение лица Роуз смягчилось и она улыбнулась, ее лицо озарилось и мои внутренности сжало так же, как в тот раз, когда я услышал ее смех на кухне. Что-то в ее улыбке дергало меня за живое.

Да, спаибо. Ей намного лучше и она готова гулять и веселиться, - сказала Роуз с очевидной любовью и облегчением в голосе. Она любила свое дитя. В этом не было никаких сомнений.

Хорошо. Я рад, что ей лучше. Не беспокойся о внеурочных часах. Ты можешь работать как обычно. Не думаю, что мы настолько отстаем.

Она кивнула. - Хорошо. Должна ли я найти Элли, чтобы получить указания на сегодня?

Элли съест ее живьем, так что я покачал головой, говоря «нет». Что было смешно, так как Элли скоро станет главной по обслуживающему персоналу и Роуз придется в конце концов отвечать перед ней. Я не мог вечно защищать ее от Элли и мне, черт возьми, вообще не стоило этого делать. Я должен был исправить это. Элли понятия не имела о жизни Роуз. Она должна сбавить обороты.

Возвращайся на кухню и помоги Брэду. Ему снова доставили заказ. Сегодня к обеду, персонал кухни приготовит несколько наших фирменных блюд и обслуживающий персонал встретится в обеденном зале для дегустации блюд, чтобы вы все знали, как потом описать блюдо клиентам.

Да, сэр. - Ответила она слишком быстро, словно она не могла дождаться поскорее уйти от меня, прежде чем выйти и закрыть дверь, оставляя меня одного.

Роуз

Он ненавидел мой смех, или возможно это был звук моего голоса. Узнал ли он его? Дело было в этом? Ненавидел ли он ту девушку, которая, как он думал сбежала и бросила его? Напоминала ли я ему что-то, что он хотел забыть?

Выйдя из кабинета, я вдохнула теплый бриз и подождала несколько секунд, позволяя боли в груди немного отступить. Нахождение рядом с ним, усиливало боль. То что я смогла оттолкнуть и воспоминания, от которых я нашла возможность убежать, теперь ломились в мою дверь. Они стали проскальзывать в мои сны и иногда я не могла дышать.

Я не была уверенна в том, что он все эти годы думал о том, что со мной произошло. Я быстро сделала свой выбор и у меня в голове тогда было только одно — защитить его. Я доставила ему достаточно проблем и если бы я осталась, то в конце концов нас бы все равно разделили. Она стремилась к этому. И она не оставила мне другого выбора. Я сделала то, что должна была сделать.

Было очевидно, что мой смех спровоцировал его реакцию. Его взгляд тщательно исследовал меня, а холод в его глазах лишил меня всякого имеющегося удовольствия. Таким взглядом он мог разрушить мою способность улыбаться.

Сегодня на дегустации Брэд тоже заметил это. Я была не единственная, кто заметил странное поведение Ривера, когда я засмеялась. Брэд наклонился и прошептал что-то о том, что Элли едва ли пробует еду, и когда из меня вырвался небольшой смешок, глаза Ривера моментально остановились на мне. Брэд выглядел раздраженным и сказал себе под нос - В чем его проблема?

Если он стал узнавать мой смех, я должна была быть осторожнее. Пока я была не готова, все ему рассказать. Он проявил доброту и на несколько мгновений за этим холодным образом, я увидела мальчика, которого когда-то знала. Но этого было не достаточно для меня, чтобы позволить ему быть в жизни Фрэнни.

Взгляд Элли когда бы она не смотрела на меня, напоминал мне то, присутствие чего я не допущу в жизни моей дочери. Если Элли была примером того, каких женщин Ривер предпочитал в своей жизни, то он был не достаточно хорош для Фрэнни. Простой факт заключался в том, что я не доверяла ему.

Торопишься домой? - спросил меня Брэд, когда я дошла до своей машины. Я была так погружена в свои мысли, что не слышала, как он шел за мной.

Да, меня будет ждать моя дочка, - сказала я с улыбкой. Я понимала, что он пытался флиртовать со мной. За эти годы, многие мужчины пытались флиртовать со мной. Иногда я ходила на свидания, но они никогда не имели продолжения, потому что мужчины не могли смериться с тем фактом, что Фрэнни всегда была на первом месте. Прежде всего я была мамой.

Вы с Фрэнни не заинтересуетесь присоединиться ко мне на пиццу на пляже?

Его вопрос удивил меня и я перестав искать ключи в сумочке, посмотрела на него. - Что? - спросила я, хотя я слышала его вопрос.

Он улыбнулся и на его левой щеке появилась ямочка. Его зубы также были ровные и белые. У него была приятная улыбка. - Знаю, готовить различные блюда моя профессия, но я как и любой парень, люблю хорошую сырную пиццу. Есть местечко куда я хожу на Грэйтон Бич, прямо у воды.

Я в шоке уставилась на него. Никто никогда не приглашал меня погулять вместе с Фрэнни. В большинстве случаев, когда парни узнавали о Фрэнни, они находили причины и пропадали. Хотя, Брэд абсолютно спокойно реагировал на тот факт, что у меня была девятилетняя дочь.