- Извини, но этот старик мой, - заявил, между тем, нукенин Тумана.
- Соберитесь вокруг Тадзуны-сана и защищайте его, - сказал он генинам. - В бой не вступать! Это приказ! - услышав последнее, Узумаки и Учиха были вынуждены подчиниться. - Забуза... сначала сразись со мной! - потребовал от нукенина Какаши, приподняв свой протектор. Его красный глаз с тремя томое тут же впился в спину мечника.
- Хаааа... Я уже удостоился чести видеть знаменитый шаринган. Я польщен, - ответил нукенин тумана, развернувшись к беловолосому джоунину лицом...
Несмотря на всю серьезность происходящего, Наруто в глубине души предвкушал крутое зрелище в исполнении элитных джоунинов. Он чувствовал, что сейчас осуществится его детская мечта - поучаствовать (или хотя бы увидеть) в настоящем сражении сильнейших ниндзя. Он мечтал об этом с тех пор, как впервые услышал рассказы матери о шиноби прошлого. О Первом и Втором Хокаге, о знаменитой тройке Великих Саннинов... об отце!
И какого же было его разочарование, когда Какаши и Забуза устроили какую-то помесь пряток и салок, используя водяных клонов. Где крутые техники, вроде "Великого водного (или огненного) дракона" или хотя бы "Огненного шара"? Где офигительное тайдзюцу с образованием больших кратеров в месте приземления пропустившего удар бойца? Да хотя бы гендзюцу, которое хоть и не столь зрелищно, но все равно весьма занимательно для наблюдения?
Глядя на эти "детские игры", Узумаки начал потихоньку закипать. А уж когда Хатаке бездарно слился и угодил во вражескую технику водяной тюрьмы, блондин и вовсе еле сдержался, чтобы не высказать вслух все, что он думает о своем беловолосом сенсее в частности и о всей ситуации в целом.
- ...Нацепили головные повязки и уже считаете себя ниндзя, - сказал генинам мечник, удерживая одной рукой "тюрьму", а другой создавая водяного клона. - Но знаете что? Настоящий шиноби - это тот, кто прошел через множество схваток со смертью! - пафосно продолжила его копия, окончательно сформировавшись. - В общем, когда вы станете достаточно сильны, чтобы быть записанными в мой журнал, тогда и начинайте называйте себя ниндзя. А пока вы просто недостойны этого звания! - закончив этот провокационный спич, клон Забузы просто изчез...
Не успели генины толком удивиться, как нукенин появился рядом с Наруто и непринужденным ударом отправил его в полет на тридцать метров. Мальчик свалился на спину, как потрепанная кукла...
- Ребята!!! Хватайте Тадзуну-сана и бегите! - неожиданно приказал Какаши из водяной тюрьмы, неизвестно как передавая голос через границу воды. - Вам никогда с ним не справиться! Но, пока он держит меня в своем дзюцу, он не может двигаться. А водяной клон не может отходить далеко от оригинала. Бегите же отсюда!
К своему стыду, Саске был склонен послушаться сенсея. Он совсем не хотел умирать ради какого-то алкаша-мостостроителя. Обливаясь нервным потом он скосил глаза на Сакуру, ожидая увидеть полную солидарность его мыслям. Но она была больше озабочена состоянием Узумаки и явно разрывалась между желанием броситься к нему на помощь и долгом защищать клиента. Она, очевидно, прекрасно понимала тот факт, что им не следует разделяться. Вон, глупый уссуротонкачи стоял отдельно, и закономерно получил... Харуно все же сорвалась вперед, на помощь блондину, но тот неожиданно начал подниматься. Девочка тут же растерянно остановилась, успев сделать всего-лишь шаг.
- Я НЕ ПОБЕГУ!!! - крикнул Наруто, решительно смотря вперед, на расслабленно стоящего клона Забузы. При этом кожа блондина стала покрываться каким-то странным покровом из красной...
"Это чакра!" - с удивлением осознал Учиха, широким глазами смотря как она кипит и пузыриться, сантиметр за сантиметром обволакивая его извечного соперника. Вдруг, Узумаки обернулся к своим товарищам, и Саске заметил, что черты его лица заострились по-звериному, полоски на щеках стали отчетливей, чем когда-либо, а небесно-синие глаза превратились в кроваво-красные щелочки, от которых кровь стыла в жилах, так жутко они выглядели.
- Сакура... Саске... Бегите! Я задержу его, и постараюсь вызволить Какаши-сенсея! - голос Наруто звучал немного ниже, чем обычно, и в нем можно было услышать рычащие нотки.
- Но... - хотела было возразить розоволосая, но Хатаке ее прервал:
- Наруто, не делай этого! Не используй эту силу! Лучше беги вместе с остальными! Со мной все будет хорошо...
-Хмм... а мальчишка-то оказывается непрост... - задумчиво произнес Забуза, глядя на покрытого красной чакрой блондина. - Джинчуурики, да? Дрался я как-то с одним... - мечник скривился от неприятного воспоминания. Хоть Момочи этого и не говорил, но все поняли, что он проиграл.
- Бегите! - еще раз крикнул товарищам Узумаки, после чего бросился на мечника...
Сакура хотела остаться, но Учиха чуть ли не насильно утянул ее за собой. Тадзуна поспешил за ними. Уже скрывшись с поля боя, генины перегруппировались, чтобы эффективнее защищать мостостроителя. И не зря!
Не успели они пробежать и полусотни метров, как из-за деревьев полетели сенбоны. Саске и Сакура легко их отбили и встали в защитные стойки спереди и сзади от архитектора.
- Я не могу допустить, чтобы вы ушли, - донесся голос из тени деревьев. Приглядевшись, Учиха увидел там неясный силуэт, принадлежавший то ли такому же подростку, разве что чуть постарше, то ли молодой миниатюрной женщине. К сожалению, по голосу это определить не получилось.
Даже когда противник неторопливо вышел из тени, ясности это не добавило. Неприятель был в маске и одет в одежду, что одинаково подошла бы как мужчине, так и женщине, и полностью скрывала его фигуру. Только по чепцу с заколками-иглами на затылке можно было предположить, что перед ними все же девушка.
- Кто ты? - спросила Сакура.
- Мое имя Хаку... Я ученик и верное оружие Забузы-сана, - ответил масочник.
- Оружие? - переспросила Харуно удивленно. Что-то глубоко внутри нее неприятно кольнуло от этих слов.
- Именно так, - подтвердил Хаку. - Я существую ради исполнения желаний и достижения целей Забузы-сенсея. Ради этого я пойду на все... даже на убийство, хоть я и не люблю это делать. Я не хочу вас убивать, поэтому оставьте своего клиента и уходите, тогда я вас не трону.
- Не говори чушь! - неожиданно зло ответил Саске. - Если кто и умрет здесь, так это ты... Сакура, охраняй Тадзуну-сана и не вмешивайся, я сам разберусь с этим "оружием", - последнее слово Учиха произнес с нескрываемым презрением в голосе. Сама идея того, чтобы быть чьим-то безвольным орудием, преследующим исключительно чужие интересы, была противна наследнику Великого клана.
- Что ж, ты сам сделал свой выбор... - без тени какой-либо эмоции ответил масочник, начиная закручиваться в быстром вихре. В таком виде он полетел навстречу Учихе, который встречал его с кунаем в руках. Сам Хаку держал все те же сенбоны.
К счастью, Саске оказался достаточно быстрым, чтобы заблокировать удар противника, чем сильно удивил его, хоть это и не было видно из-за маски. Нет, замешательство Хаку выдало то, что он замешкался с продолжением атаки...
