Многих убийц, особенно тех, которые отнимают души осознанно без сочувствия и сожаления, можно узнать по одному взгляду, по выражению лица. Они смотрят на вас и видят не столько человека, сколько возможность, желание убивать. Наслаждение чужой болью и страданием накладывает определенный отпечаток. Черты лица, мимика, взгляд - все как будто искажается, отравленное ощущением собственной власти. Так смотрел на меня и мистер Стрэйт. Он был спокоен, даже холоден, а вся его фигура выражала напускное сейчас безразличие.

Неизвестно, как бы повернулась ситуация, если бы не одна случайность. В тот самый момент, как я потянулся за пистолетом, произошло несколько событий. Прямо передо мной, закрывая на несколько мгновений мистера Стрэйта, распахнулась дверь, ведущая в салон, которая до этого момента была совершенно незаметна. За секунду как она, повинуясь действию пружины, закрылась, из нее вышел мистер Джейкобс и наши с ним взгляды встретились. Возможно, был и другой выход, но еще до того, как новичок успел обернуться на парикмахера, я обхватил его за талию и дернул на себя и мы, не устояв, опрокинулись на пол. В тот же момент левое плечо пронзила острая, глухая боль, брызнула и потекла кровь. Резко подняв правую руку, я выстрелил в левую ногу мистеру Стрэйту, метя в четырехглавую мышцу бедра, чтобы лишить его опоры. Парикмахер даже не вскрикнул, когда пуля попала в цель и прошла на вылет, вместо этого он потянулся правой рукой за спину. Следующие два выстрела раздались одновременно и оба попали в цель. Первый произвел мистер Стрэйт, попав точно в ножницы, застрявшие в моем плече. Пуля расколола их и одновременно вогнала глубже. И долей секунды позже выстрелил я, используя для опоры плечо мистера Джейкобса, - в правую руку Языку в дельтовидную мышцу. На этот раз он вскрикнул, выронил пистолет и упал на колени, тут же схватившись за рану.

Для меня прошедшее время растянулось в долгие часы, на самом же деле вся развязка завершилась всего за пару минут. Как только я отметил, что мистер Стрэйт повержен и не представляет более угрозы, то сразу потерял сознание от болевого шока. Глаза мои закатились и мир померк.

***

Воспоминание, тридцать семь лет

- Держите его крепче! - прозвучал громогласный крик на всю больницу. - Сейчас вырвется!

Весь этот хаос произвели мы, приведя в белое стерильное помещение воришку, раненного дробью в ногу, что примечательно в коленную чашечку, от бдительного соседа. Кровь забрызгала все вокруг, в том числи нас, машину и пол больницы. Паренек орал в голос, а когда охрип, то смог только со злостью молотить по воздуху кулаками. Вскоре его, наконец, забрал врач.

- Никогда больше не поеду с тобой на вызов, Смит, - оттирая окровавленные руки, произнес мистер Дикс. - Заведи себе постоянного напарника и его таскай заляпываться в крови. Черт, это же почти новый костюм!

Сокрушённо качая головой, он направился к выходу, а я, брякнув по пути ключами от машины в кармане, пошел в сторону туалета - стоило отмыть хотя бы часть крови с себя. Посмотрев в зеркало над умывальником, отметил, что красные капли есть и на лице. Отмыл и их. Теперь хотя бы частично я был чист.

В коридоре на меня налетела медсестра.

- Вы ведь из полиции?

- Да, - я устал, и заниматься чем-то свыше нужного не хотелось.

- Вы привезли того вора, ну с раздробленной коленной чашечкой?

- Да, мисс, - чего вы хотите?

Уже начал терять терпение.

- У нас тут привезли паренька из вашей академии, подрался, да так, что сломал руку и заработал сотрясение.

- И что? - домой и снять с себя все эти неприятно липнувшие к телу вещи.

- Могли бы с ним поговорить, он не в первый раз уже попадает к нам, - мой взгляд был полон скептицизма. - Вы же тоже полицейский!

Укоризненный взгляд в мою сторону.

- Его зовут, - она начала рыться в своем планшете, - Йен, да, Йен Джейкобс.

Я замер. Прошло не так много времени после дела мистера Блэка и на тот момент, мистер Джейкобс не производил впечатления человека, который может обучаться или захотеть поступить в полицейскую академию.

Поэтому кивнув, пошел следом за медсестрой. Мы остановились у одной из множества одинаковых дверей, ведущих в палату. Через прозрачное окно, расположенное где-то на уровне лица, можно было разглядеть, что происходит внутри.

- Можете идти, - я еще не знал, стоит мне заходить или нет, поэтому не хотел, чтобы медсестра загнала меня внутрь силой.

После того как она ушла, чуть отошел от двери, чтобы видеть происходящее в комнате и при этом оставаться незамеченным. На кровати лежал мистер Джейкобс, голову его покрывали бинты, так же как и левую руку. Все лицо было в ссадинах, под правым глазом наливался большой синяк и, насколько я мог разглядеть, костяшки сбиты. На вид драка состоялась серьезная и явно не с одним противником. Скорее всего, он повздорил с сокурсниками. В чем причина конфликта? Поразмыслив над этим пару минут, пришел к выводу, что дело должно быть в брате. Ведь в нашем городе всю компанию мистера Самсерта считали убийцами и, как теперь известно, безосновательно. Но общественное мнение изменить чрезвычайно трудно, поэтому подростку должно быть несладко, особенно в среде юных, еще дышащих чистыми идеалами, полицейских.

Что я мог ему сказать сейчас? Особенно я. Учитывая его отношения ко мне после всего, а конкретно - после убийства брата. Я явно не тот человек, который должен был восстанавливать в нем веру в правосудие и справедливость, да вообще в ком-то воскрешать попранные идеалы. Сходиться с людьми и утешать - не мое, вот ловить преступников и проникать в мысли безумных маньяков - это да, это подходит. Поэтому спустя несколько минут, приняв решение, развернулся и пошел в сторону выхода из больницы. Этот ребенок должен справиться сам, я больше не вправе так вмешиваться в жизни других людей.

***

(неизвестно) день

Стучало и скрипело и ярко вспыхивало под сомкнутыми веками и в голове. Я очнулся внезапно, как будто кто-то повернул рубильник. Сознание прояснилось и стало понятно, что это больница, рядом мерно пищат приборы и за дверью раздается обычный для таких мест шум. Заодно с ясностью мыслей накатила тупая и какая-то горячая боль в левом плече, оно вместе с рукой было покрыто бинтами и отзывалось ежесекундным одурманивающим своей силой дискомфортом даже в спокойном положении. Видимо рукой я смогу пользоваться не скоро, так что хорошо, что еще в академии научился стрелять с обеих рук.

Тут раздался стук и сразу после вошел врач:

- А, мистер Смит, вижу, вы пришли в себя, - констатировал он очевидное.

Я кивнул.

- Что такое? - он озабоченно переводил взгляд с меня на свой планшет. - Вы не можете говорить? У вас же повреждение плеча, а не гортани.